졸업앨범 속 얼굴은 왜 모두 닮아가고 있는가?
어려지는 성형, 왜곡된 미의 기준, 그리고 학교가 놓치고 있는 질문
졸업의 계절, 낯선 얼굴을 마주하다
졸업 시즌이다. 정들었던 친구들과 선생님을 떠나보내며 눈물을 훔치는 아이들의 손에는 졸업장과 함께 졸업앨범이 들려 있다. 한 시절을 정리하는 기록이자, 다시는 돌아오지 않을 얼굴들이 담긴 시간의 책이다. 그런데 요즘 졸업앨범을 펼치며 묘한 낯섦을 느낀다. 사진 속 아이들은 모두 예쁘다. 너무 예쁘다. 눈은 커지고 얼굴형은 정리되었으며, 피부는 잡티 하나 없이 균일하다. 문제는 그 ‘예쁨’이 서로를 닮아 있다는 점이다. 개별 학생의 표정과 분위기, 성장기의 어색함과 자연스러움은 보정 필터 속에서 지워지고, 대신 비슷한 얼굴들이 나란히 줄을 선다.
사진 보정은 사소한 문제일까?
졸업앨범 제작사의 입장에서는 학부모와 학생의 요구를 반영한 결과일 것이다. “조금만 더 예쁘게”, “티 나지 않게만”이라는 주문은 이미 관행이 되었다. 하지만 이 장면을 단순한 기술의 문제, 취향의 문제로만 넘기기에는 마음이 편치 않다. 중학교 2학년 무렵부터 쌍꺼풀 수술을 고민하고, 중학교 3학년 졸업앨범 촬영 전에 ‘증거를 남기지 않기 위해’ 성형을 서두른다는 이야기가 더 이상 낯설지 않기 때문이다. 졸업앨범은 기록이 아니라 인증이 되었고, 자연스러운 얼굴은 언젠가 인터넷을 떠도는 평가의 대상이 될 수 있다는 불안의 상징이 되었다.
성형의 연령은 왜 점점 낮아지는가?
최근 여러 보도와 연구는 청소년 성형 상담과 시술 문의가 과거보다 훨씬 이른 나이에 시작되고 있음을 보여준다. 외모 불만족의 시작 연령이 낮아지고, SNS 사용 시간이 길수록 자신의 외모를 부정적으로 인식할 가능성이 높다는 결과도 반복해서 제시된다. 인플루언서의 과도하게 보정된 이미지, 연예인의 학창 시절 사진을 둘러싼 ‘자연미냐 성형미냐’라는 잔인한 논쟁은 아이들에게 분명한 메시지를 준다. 외모는 비교되고, 평가되며, 서열화된다는 메시지다. 여기에 대도시 주요 상권마다 자리 잡은 성형외과의 공격적인 광고, “지금이 가장 자연스럽다”는 문구는 성장기의 불안을 정확히 겨냥한다.
외모지상주의는 개인의 선택인가, 사회의 책임인가?
성형 그 자체를 무조건 문제 삼을 수는 없다. 시대는 변했고, 개인의 자기결정권과 자기만족을 존중해야 한다는 인식도 중요하다. 그러나 문제는 맥락이다. 몸과 마음이 동시에 자라며 자기 정체성을 만들어가는 중학생, 고등학생에게 외모지상주의는 단순한 선택의 문제가 아니다. 타인의 기준을 내면화한 채 스스로를 끊임없이 수정해야 할 대상으로 바라보게 만든다. 외모가 곧 가치가 되고, 첫인상이 인생을 결정하는 것처럼 말하는 사회 속에서 아이들은 자신을 있는 그대로 받아들이는 법을 배우지 못한다.
우리가 가르치지 않은 것들
학교와 사회는 아이들에게 무엇을 가르쳐 왔을까. 타인을 배려하는 말과 행동, 공감의 힘, 관계를 천천히 쌓아가는 기쁨에 대해 우리는 충분히 이야기해 왔는지 돌아보게 된다. 방송과 기사에서는 외모를 찬양하는 언어가 넘치지만, 외모에 집착할수록 불안이 커진다는 경고는 잘 들리지 않는다. 호주와 미국 등 일부 국가가 청소년의 SNS 사용을 제한하려는 이유 역시 단순한 기술 통제가 아니라, 10대 청소년, 특히 소녀들에게서 급증한 우울과 불안, 자존감 저하와 맞닿아 있다. 타인의 시선에 과도하게 노출된 삶은 결국 자신의 행복마저 외부 평가에 맡기게 만든다.
아이들의 탓이 아닌 이유
중고등학생의 성형 관심과 시술 증가를 아이들의 허영이나 조급함으로 돌리는 것은 가장 쉬운 해석이자 가장 무책임한 태도다. 외모를 최고의 가치로 소비하는 어른들의 시선, 조회수를 위해 외모를 상품화하는 미디어, 비교와 평가를 멈추지 않는 SNS 환경이 이미 방향을 정해 놓았다. 아이들은 그 안에서 가장 빠르게 적응했을 뿐이다.
졸업앨범이 다시 기록이 되려면
졸업앨범은 원래 성장의 흔적을 남기는 기록이었다. 어색한 웃음, 통통한 볼, 아직 덜 자란 몸이야말로 그 시기의 진짜 얼굴이다. 과도한 사진 보정을 아무 문제 없이 받아들이는 사회적 인식, 문전성시를 이루는 성형외과 풍경, 점점 어려지는 시술 연령을 바라보며 우리는 질문해야 한다. 정말 이 방향이 아이들을 위한 것인지.
외모는 누구의 기준으로도 재단될 수 없는 개인의 개성이다. 누구의 얼굴이든 그 자체로 존중받아야 한다는 선언을, 우리는 아이들 앞에서 떳떳하게 할 수 있어야 한다. 호감 가는 외모보다 호감 가는 말투와 배려, 행동이 먼저라는 가치 역시 말이 아니라 문화로 보여주어야 한다.
생각을 바꾸는 일에서 교육은 시작된다
졸업앨범을 덮으며 다시 묻는다. 우리는 어떤 얼굴의 사회를 만들고 싶은가. 완벽하게 보정된 얼굴들로 가득한 사회인가, 조금은 불완전하지만 서로를 인정하는 사회인가. 외모지상주의에 익숙해진 우리부터 생각을 바꾸지 않는다면, 아이들에게 다른 길을 요구할 자격은 없다. 그 변화의 시작은 거창한 정책보다, “지금 모습 그대로도 괜찮다”는 한마디를 진심으로 건네는 데서 출발할 것이다.
별의별 교육연구소 김대성
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