5장: 칭찬의 재구성
'결과'가 아닌 '과정'을 칭찬하세요
"칭찬은 고래도 춤추게 한다." 우리는 이 말을 너무나도 당연하게 믿습니다. 칭찬이 관계에 긍정적인 영향을 미친다는 사실을 의심하는 사람은 거의 없죠. 하지만 만약, 우리가 선의로 건넨 칭찬이, 상대방을 춤추게 하기는커녕 오히려 보이지 않는 족쇄를 채우고 있다면 어떨까요?
오늘은 우리가 선의로 건네는 칭찬이 때로는 '달콤한 독약'이 될 수 있다는, 조금은 불편한 진실에 대해 이야기해보려 합니다. 그리고 그 독을 '성장의 보약'으로 바꾸는 구체적인 기술에 대해서도요.
달콤한 독약: '결과' 칭찬이 위험한 두 가지 이유
우리는 흔히 눈에 보이는 '결과'나 타고난 '재능'을 칭찬하는 데 익숙합니다. "이번 발표 정말 완벽했어. 역시 똑똑해." 혹은 "오늘 정말 예쁘다." 와 같은 말들 말입니다. 물론 이런 칭찬을 들은 상대방은 그 순간 분명 기분이 좋습니다. 하지만 이런 '결과 중심적 칭찬'이 반복될 때, 그 달콤함 뒤에는 두 가지의 치명적인 독이 숨어있습니다.
첫째, 성장을 가두는 '고정형 마인드셋'을 만듭니다.
'똑똑하다'는 칭찬을 반복해서 들은 사람은, '나는 똑똑해야만 가치 있는 사람'이라는 무의식적인 공식에 갇히게 됩니다. 이 공식은 새로운 도전을 만났을 때, "만약 실패해서 똑똑하지 않다는 사실이 드러나면 어떡하지?"라는 불안감을 만들어냅니다. 결국 그들은 자신의 '똑똑함'을 증명할 수 있는 안전한 길만 선택하고, 실패의 가능성이 있는 어려운 도전은 회피하게 됩니다. '예쁘다'는 칭찬도 마찬가지입니다. 그 칭찬은 '예쁘지 않은 나'는 사랑받을 수 없다는 공포를 심어줄 수 있습니다. 이처럼 결과에 대한 칭찬은, 상대방을 '성공해야만 가치 있는 사람'이라는 압박감 속에 가두어, 실패를 두려워하게 만들고 성장의 가능성을 닫아버리는 독이 됩니다.
둘째, 식상하고 예측 가능한 '영혼 없는 칭찬'이 됩니다.
솔직히 말해볼까요? "똑똑하다", "예쁘다", "대단하다" 와 같은 결과 칭찬은, 상대방이 평생 수없이 들어왔을 가능성이 큽니다. 마치 편의점에서 파는 기성품 과자처럼, 달콤하긴 하지만 누구에게나 할 수 있는 예측 가능한 말이죠. 반복적이고 지속적인 자극은 그 효과가 줄어들기 마련입니다. 이런 식상한 칭찬이 반복되면, 상대방은 당신과의 대화와 관계에 흥미를 잃게 될 것입니다.
성장의 보약: '과정' 칭찬이 특별한 두 가지 이유
그렇다면 우리는 무엇을 칭찬해야 할까요? 바로 눈에 보이지 않는 '과정', '노력', 그리고 '선택'입니다.
"이번 발표를 위해 얼마나 많이 고민하고 자료를 찾았는지 그 과정이 느껴졌어. 정말 고생 많았어." "오늘 입은 옷 색깔이 너의 밝은 에너지랑 정말 잘 어울린다. 멋진 선택이야."
이런 '과정 중심적 칭찬'은 상대방에게 완전히 다른 메시지를 전달하며, 관계에 '성장의 보약'이 되어줍니다.
첫째, 성장을 이끄는 '성장형 마인드셋'을 선물합니다.
과정을 칭찬받은 사람은 '나의 가치 = 성장하려는 노력과 태도'라는 건강한 공식을 내면화합니다. 결과가 좋지 않더라도, 자신의 '노력'과 '도전' 그 자체가 이미 칭찬받을 만한 가치 있는 일임을 알기에 실패를 두려워하지 않습니다. 그들은 어려운 문제에 기꺼이 도전하고, 실패를 통해 배우며, 결국에는 더 크게 성장하는 사람이 됩니다.
둘째, 대체 불가능한 '관심의 증거'가 됩니다.
이 칭찬의 가장 큰 장점은, 대부분의 사람들이 과정에 집중해서 각 개인에게 가장 특수하고 독창적인 칭찬을 할 줄 모른다는 것입니다. 결과 칭찬이 '기성품 과자'라면, 과정 칭찬은 오직 그 사람만을 위해 만들어진 '수제 초콜릿'과 같습니다. 당신이 건네는 과정 칭찬 한마디는, 상대방이 그 누구에게서도 경험해보지 못한 특별한 새로움을 선물하는 것이죠. 이보다 더 효율적인 관계 기술이 또 있을까요?
'과정 칭찬' 사용 설명서: 구체적인 기술
그렇다면 어떻게 '과정'을 칭찬할 수 있을까요? 다음의 세 가지 기술을 기억하세요.
1. 노력을 칭찬하세요.
(X) 결과 칭찬: "시험 100점 맞았네! 역시 머리가 좋아."
(O) 과정 칭찬: "이번 시험공부 하느라 잠도 줄여가며 정말 열심히 노력했잖아. 그 꾸준함이 만들어낸 결과라 더 멋지다."
2. 전략과 선택을 칭찬하세요.
(X) 결과 칭찬: "네가 만든 요리, 정말 맛있다! 너는 요리 천재야."
(O) 과정 칭찬: "이 재료랑 저 재료를 조합할 생각을 하다니, 정말 창의적이다. 어떤 고민의 과정에서 이런 아이디어가 나왔어?"
3. 성장과 개선을 칭찬하세요.
(X) 결과 칭찬: "이제 이 일은 완벽하게 잘하네."
(O) 과정 칭찬: "지난번에는 이 부분을 조금 어려워했는데, 어떻게 해결할지 고민하고 노력하더니, 이번에는 훨씬 나아졌네. 그 성장하는 모습이 정말 보기 좋아."
진정한 응원군은 '결승선'이 아닌 '출발선'에 함께 서준다
결과를 칭찬하는 것은, 모든 경기가 끝난 뒤 결승선에 서서 박수를 쳐주는 것과 같습니다. 물론 그것도 기쁜 일이죠. 하지만 과정을 칭찬하는 것은, 출발선에 함께 서서 "나는 너의 도전을 응원해"라고 말해주고, 경주 내내 옆에서 함께 달려주며 물을 건네는 것과 같습니다.
사실, 이 '과정 칭찬'은 수많은 관심과 관찰 없이는 불가능합니다. 그렇기에 이 칭찬은 단순한 대화 기술을 넘어, '나는 당신에게 이토록 집중하고 있다'는 진심의 가장 확실한 증거가 됩니다. 당신의 소중한 사람이 '성공한 나' 뿐만 아니라 '노력하는 나'의 모습까지도 사랑받고 있다고 느끼게 해주세요. 그것이야말로 관계를 살찌우는 가장 영양가 높은 보약이 될 것입니다.
