월급은 그대로인데 물가만 오르는 요즘, 매년 한 번씩 조용히 열리는 창구가 있다. 이름하여 근로장려금. 일은 하고 있지만 소득이 넉넉하지 않은 사람에게 국세청이 직접 현금을 지급하는 제도다. 화려하게 홍보되지 않는 탓에 대상자임에도 모르고 지나치는 경우가 많다. 2026년, 이 제도의 문턱이 조금 더 낮아졌다.
근로장려금은 2025년 한 해 동안의 소득을 기준으로 심사한다. 가구 구성에 따라 신청 자격이 달라지는데, 혼자 사는 단독 가구라면 연 소득 2,200만 원 미만, 외벌이 가정이라면 3,200만 원 미만, 맞벌이 부부라면 4,400만 원 미만이어야 한다. 올해 가장 눈에 띄는 변화는 맞벌이 기준이 기존 3,800만 원에서 4,400만 원으로 높아졌다는 점이다. 작년에 아깝게 기준을 초과해 받지 못했던 맞벌이 가구라면 올해 다시 한번 확인해볼 이유가 충분하다.
소득 기준만큼 중요한 것이 재산 기준이다. 2025년 6월 1일 기준으로 가구원 전체의 재산 합계가 2억 4천만 원 미만이어야 한다. 주택, 토지, 자동차, 예금이 모두 포함되며, 주택담보대출 같은 부채는 차감되지 않는다는 점을 주의해야 한다. 재산이 1억 7천만 원 이상이라면 장려금의 절반만 받게 된다. 또 한 가지 흔히 놓치는 함정이 있다. 부모님과 같은 주소지에 등록되어 있다면 부모님의 재산도 합산된다. 겉으로 보기엔 1인 가구처럼 보여도 주민등록상 같은 세대라면 이야기가 달라진다.
지급액은 가구 유형과 소득 수준에 따라 달라진다. 최대로 받을 수 있는 금액은 단독 가구 165만 원, 홑벌이 가구 285만 원, 맞벌이 가구 330만 원이다. 물론 이 금액은 소득과 재산 기준을 모두 충족했을 때의 상한선이고, 실제 지급액은 개인 상황에 따라 차이가 난다.
신청 시기는 두 갈래로 나뉜다. 근로소득만 있는 직장인이라면 반기 신청이 가능하다. 2025년 하반기 소득에 대한 반기 신청은 이미 3월 16일에 마감됐다. 이 시기를 놓쳤다고 해서 포기할 필요는 없다. 5월 정기 신청이 남아 있다. 2026년 5월 1일부터 5월 31일까지가 정기 신청 기간이며, 이 기간에 신청하면 8월 말에서 9월 사이에 산정액의 100%를 받을 수 있다. 프리랜서나 사업자처럼 사업소득이 있는 경우에는 반기 신청 자체가 불가능하고 5월 정기 신청만 해당된다.
5월을 놓친 경우에도 마지막 기회가 있다. 6월 1일부터 11월 30일까지 기한 후 신청이 가능하다. 다만 이때는 지급액에서 5%가 감액된다. 아예 받지 못하는 것보다는 낫지만, 가능하다면 5월 안에 신청하는 편이 현명하다.
신청 방법은 국세청 홈택스 홈페이지나 모바일 앱 손택스, 또는 ARS(1544-9944)를 통해 할 수 있다. 국세청에서 안내 문자나 카카오톡 메시지를 발송하는 경우도 있지만, 받지 못했다고 해서 대상이 아닌 건 아니다. 홈택스에 직접 접속해 본인의 자격 여부를 조회해보는 것이 확실하다.
근로장려금은 신청하는 사람에게만 지급된다. 아무리 자격이 되어도 기간 안에 신청하지 않으면 받을 수 없다. 이 글을 읽는 지금이 가장 좋은 확인 타이밍이다. 5월 달력에 동그라미 하나 쳐두는 것으로 충분하다.