시험에서 떨어지고 나서

“왕년에 공부 좀 했다는 내가, 에세이 한 문제를 빼먹고 떨어졌다.”

May 27. 2025

참으로 오랜만에, 누군가가 시키지 않은 공부를 스스로 열심히 해봤다.
현직 연구자 시절, 보고서나 논문을 위해 밤늦게까지 공부하는 건 익숙했지만,
아이 엄마로 살아가는 지금은 하루 10분 영어 스피킹 연습조차 힘든 날이 많았다.

그런 내가 다시 꽤 진지하게 공부하게 된 계기는 Certified Cicerone 시험이었다.

시험이란, ‘지식’보다 ‘감각’이 중요할 때

Certified Cicerone는 Cicerone 프로그램의 두 번째 단계이며,

맥주에 대한 지식뿐 아니라 감각, 실무, 언어까지 전방위적 역량을 요구하는 시험이다.

크게 시음과 실기 파트와 필기시험으로 이루어 져 있는데 필기시험은 약 4시간 동안 영어로 치러지며, 객관식, 주관식, 그리고 두 개의 장문 에세이로 구성된다.
전체 평균 80% 이상, 시음과 실기 파트는 70% 이상을 받아야 통과할 수 있다.

문제는 단순한 암기가 아니라, 향미를 언어로 해석하고 설명하는 능력을 요구한다는 점이다.
특히 비영어권 응시자에겐 이 감각의 언어를 영어로 표현하는 것이 큰 장벽이 된다.
감각은 몸으로 느껴도, 시험은 말로 증명해야 하니까.

Certified Cicerone의 전 세계 평균 합격률은 약 35% 이하로 알려져 있으며,

이는 미국 변호사 시험보다도 낮은 수치다.
현재 한국에는 약 50명 정도의 자격 보유자가 있으며,
그 이상의 상위 단계는 아직 국내 보유자가 없는 것으로 보인다.

이 시험은 분명히 말할 수 있다.
절대 쉽지 않은 시험이다.

아이 엄마이자 수험생이었던 나

이야기가 길었다.
어쨌든 나는 ‘왕년에 공부 좀 해본 사람’이라는 근거 없는 자신감,
그리고 영어 논문도 썼던 유학 경험이 있으니 괜찮을 거라는 막연한 낙관 속에서
이 시험에 도전하게 되었다.

그렇다고 공부를 대충한 건 아니다.
아이들이 숙제하는 저녁 시간, 식탁 한쪽에 나도 책과 프린트를 펼쳐놓고 함께 공부했다.
아이들은 그런 엄마를 싫어하지 않았다.
혼자 공부하는 게 억울했었는데, 엄마도 절절매며 공부하는 걸 보며 위안을 얻는 눈치였다.

시험을 치루기 직전, 방문을 닫으려 할 때 아들은 말했다.

“엄마, 꼭 문제 끝까지 다 읽고, 빠뜨리지 말고 풀고 나오세요!”

그 말이, 그렇게 오래 머릿속에 남을 줄은 몰랐다.

그리고, 그 잔소리를 내가 어겼다

Certified Cicerone 필기시험에는 배점이 큰 장문 에세이 문제가 두 개 나온다.
나는 한 문제를 풀면서, “어? 이번엔 에세이 하나만 나왔네?” 하고 느긋하게 글을 썼다.
그렇게 마무리하고, 제출 버튼을 누르기 위해 마지막 페이지를 넘기려던 순간—
시험 종료 30초 전, 두 번째 에세이 문제의 존재를 발견했다.