내맘대로 일기 62
새해 들어 친한 친구 두 명이 잇따라 승진했다. 한 녀석은 고등학교 친구이고, 다른 녀석은 대학교 친구다. 햇수로 따지면 40년 가까이 알고 지냈으니 무척 가까운 사이다. 둘 다 이번 인사 발령에 부사장으로 승진했다. 상무만 달아도 성공했다는 소리를 듣는 세상에 부사장이라니, 자식들, 학교 다닐 때 그렇게 안 봤는데 기특하다 싶었다. 한편으로는 부럽기도 했다. 기사 딸린 전용 차량도 배정받았다고, 쑥스럽게 말하는 고등학교 친구를 나는 부러움 60%, 시샘과 질투 20%, 연봉에 대한 궁금증 15%, 집무실이 어떻게 생겼는지 등등 5%의 눈빛으로 쳐다봤다.
술자리가 파하고 헤어지기 전, 야! 한 번 타보자, 전용차 뒷자리에 일부러 올라타보기까지 한 건 내 안의 시샘을 감추고자 한 의도에서다. 사실 그런 마음이 생겼을 때 친구에게 미안하기도 했다. 40년 넘게 가까이 지낸 친구의 승진을 진정으로 기뻐하고 축하해 주지 못한 나의 옹졸함을 들킬까 봐 술자리 내내 나는 조증 걸린 사람처럼 설레발쳤다.
하지만 내가 1년 동안 받는 연봉과 친구의 월급이 같다는 씁쓸함은 수행 기사가 모는 휘황찬란한 대형 세단을 타고 떠나는 그를 보면서 급기야 질투로 변해 활활활 타올랐다. 그러나 한편으로는 그런 나를 나쁜 놈이라고 꾸짖는 양가감정에 나는 시달렸다.
물론 그 친구가 자랑삼아 자신의 연봉과 여러 혜택을 말한 것은 아니었다. 줄기차게 물어보는 나에게 마지못해 알려주면서도 그는 쑥스러워했고, 오히려 나를 의식한 듯 에둘러 말하기도 했는데 집요한 건 오히려 내 쪽이었으니 말이다. 그러니 친한 친구인 내 입장을 고려하지 못한 경솔한 행동이라고는 전혀 느낄 수가 없었던 것이다. 오히려 그는 축하해 주는 내게 운 좋아 됐을 뿐, 그것도 파리 목숨 길어야 1년이라며 겸손해했다. 그러면서 퇴직 후 같이 놀러 다니자며 외려 나를 챙겼으니 못난 놈은 나인 게 분명히 맞다.
그렇다면 나는 왜 친한 친구의 승진을 두고 질투를 할까?
심리학에서는 전혀 모르는 유명인이 큰돈을 벌었다는 소식보다, 매일 점심 같이 먹던 동료의 승진이 더 배 아픈 법인데, 이는 나와 조건이 비슷할수록 비교의 잣대가 더 날카로워지기 때문이라는 것이다.*
또한 미국의 경제 전문지 Forbes가 인용한 설문 조사에 따르면, 친구의 승진 소식을 들었을 때 응답자의 정확히 50%가 질투심을 느꼈다고 고백했다는 것이다.**
그러니 질투가 생기더라도 죄책감을 가지지 말고, 자기 발전의 동력으로 삼으라는 게 전문가들의 조언이다.
이번 주 나는 대학 친구의 또 다른 승진 축하 모임에 간다. 이번에는 진심으로 축하하려고 한다. 나는 달라졌기 때문이다. 왜냐고? 그 모임의 주선자는 바로 나이기 때문이다. 그의 승진 축하 건배사도 물론 준비했다.
* 구글 AI 참조
** That Moment When One Friend Is Promoted—And The Other Is Not
By Mark C. Perna, Contributor. Mark C. Perna is a generational expert who covers education & careers. Jul 01, 2020. Forbes.