동양의 범위, 정의, 개념, 역사, 뜻, 의미
동양과 서양의 범위, 정의, 개념, 역사, 뜻, 의미
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Dec 20. 2025
동양(東洋, The Orient)과 서양(西洋, The Occident)이라는 이분법적 세계관은 수천 년의 역사와 지리, 정치, 문화적 층위가 겹쳐진 복합적인 개념입니다.
사실 정답부터 말씀드리면 동양과 서양의 범위, 정의, 개념은 국가마다, 학계마다, 그리고 사람마다 판이하게 다릅니다. 그래서 딱 부러지게 "어디서부터 어디까지가 동양이고, 어디서부터 어디까지가 서양이다."라고 정의하기가 힘든 게 현실입니다.
하지만 모든 국가, 학계, 시대, 사람마다 공통적으로 "이 지역들은 무조건 동양이고, 여기는 무조건 서양이다."라고 명명하는 지역들은 있습니다.
그 대표적인 동양의 지역들은 "동북아시아, 중앙아시아, 남아시아, 서아시아, 동남아시아, 중동"입니다.
그리고 서양이라고 모두가 인정하는 지역들은 "유럽, 호주, 뉴질랜드, 중남미"입니다. 그런데 남아프리카의 경우는 동양도, 서양도 포함되지 않고 있습니다.
오늘은 이에 대해 자세히 설명드리겠습니다.
1) "동양"의 개념과 정의, 역사적 발단과 변천
(1) 어원과 개념의 탄생
"동양"이라는 말은 고대 중국 한자권에서 "동쪽의 바다"를 의미했으나, 근대적 의미의 "오리엔트"는 라틴어 "Oriens(해 뜨는 곳)"에서 유래했습니다.
따라서
고대 중국: 동쪽 세계, 동쪽의 바다를 정의했습니다.
고대 그리스, 로마: 헤로도토스(Herodotus)의 기록에서 나타나듯, 그리스인들은 자신들의 동쪽인 페르시아와 그 너머를 "아시아"라고 생각했으며 그 당시의 대표적인 동양(아시아) 국가는 "아나톨리아 반도" 즉, 오늘날의 "이스탄불"의 "터키 지역"입니다.
근대 시대: 에드워드 사이드(Edward Said)는 그의 책 "오리엔탈리즘"(Orientalism, 1978)에서도 동양(아시아)에 대해 말했습니다.
(2) 동양의 지리적, 역사적, 문화적 범위 확장
현대 학계와 유네스코(UNESCO), 각 나라들, 각 나라별의 지리 학회에서 정의하는 동양(아시아 전체)은 크게 6개 문화권(지역)으로 나뉩니다.
(3) 동양의 섹터별 분석 및 국가군 정의
(3.1) 동북아시아
해당 국가들: 한국, 중국, 일본, 북시베리아, 만주 지역.
정의 근거: 한자 문화권(Sinosphere)과 유교적 가치관을 공유합니다.
역사적 배경: 기원전 중국의 황하 문명을 기점으로 조공 책봉 체제를 통해 군사적, 역사적, 외교적, 정치적, 문화적 일체감을 형성했습니다. 또한 중국은 고대시대부터 세계 패권국으로 군림했기에 동북아시아 지역은 고대시대부터 중세시대까지 세계를 주도했습니다. "문명의 충돌, The Clash of Civilizations, 1996"에서 이 동북아시아 지역을 "중화 문명"과 "일본 문명"으로 구분하면서도 지구의 핵심축이라고 설명했습니다.
북시베리아와 만주는 지리학적으로 아시아 대륙의 동북단에 위치하며, 역사적으로 북방 민족(여진, 거란 등)의 활동 무대로서 동북아시아사에 포함됩니다. 또한, 동북아시아인들인 중국 한족, 한민족, 일본인의 시원이 북시베리아이기도 합니다.
(3.2) 중앙아시아
해당 국가들: 몽골, 카자흐스탄, 우즈베키스탄, 키르기스스탄, 튀르크메니스탄, 타지키스탄.
정의 근거: 유네스코(UNESCO)의 "History of Civilizations of Central Asia"에 따르면, 이 지역은 고대시대부터 중세시대까지 세계 1위의 군사력을 가진 군사 패권국들이었으며 "실크로드"의 중심지이자 유목 문명의 본거지입니다.
중앙아시아의 공통점은 앞서도 말했듯 고대시대부터 중세시대가지 세계 최강의 군사력을 가지고 세계 정복 전쟁을 했다는 점이며, 오늘날까지도 세계에서 가장 추운 혹한 대설원(몽골)의 기마 유목민들이라는 점입니다. 대다수가 튀르크계 언어를 사용하며 이슬람교를 믿지만(타지키스탄은 인도-유럽어족), 몽골은 중세시대까지는 텡그리교와 이슬람교, 오늘날은 티베트 불교를 신봉하는 특징이 있습니다.
(3.3) 서아시아 및 소아시아
해당 국가들: 튀르키예(아나톨리아 반도), 이란 등.
정의 근거: 튀르크 문명과 페르시아 문명의 접점입니다.
이 지역은 중동과 서아시아의 패권국인 오스만 제국과 사파비 제국이나 고대 페르시아 제국부터 동양의 강력한 세력으로 존재했습니다.
(3.4) 중동
해당 국가들: 이라크, 사우디아라비아(아랍 국가군), 요르단, 시리아, 이스라엘, 레바논 등.
정의 근거: 이슬람교의 발상지이며 아랍어를 공용어로 사용하는 지역입니다.
제1차 세계대전 당시 영국 외교관 마크 사이크스가 정의한 용어에서 유래했으나, 현대에는 이슬람 문명권의 핵심으로서 동양의 범주에 포함됩니다.
(3.5) 남아시아 (South Asia)
해당 국가들: 인도, 파키스탄, 네팔, 부탄, 스리랑카, 방글라데시, 몰디브.
정의 근거: 인도 문명권(Indic Civilization). 힌두교와 불교의 발상지입니다.
학술적 정의: 히말라야 산맥이라는 거대한 장벽으로 인해 고립된 "인도 아대륙"을 형성합니다. "세계 경제의 역사적 통계"에 따르면, 근대 이전 세계 경제의 한 축을 담당했던 거대 동양 경제권입니다.
(3.6) 동남아시아
해당 국가들: 미얀마, 베트남, 라오스, 태국, 인도네시아, 브루나이, 캄보디아, 말레이시아 등.
정의 근거: "인도차이나 반도"라는 명칭에서 알 수 있듯 역사적으로 중국과 인도의 역사적 영향력을 가장 강하게 받았던 지역들 중 하나입니다. 특히 고대 중국이 1000년간 식민 지배한 베트남이나, 태국과 캄보디아는 인도의 종교적 영향권에 있었습니다.
1967년 창설된 아세안(동남아시아국가연합)을 통해 독자적인 지역 정체성을 구축했습니다.
(3.7) 동양
아시아 대륙 전체를 포괄하며, 정주 정착 문명(동아시아, 남아시아)과 유목 제국문명(중앙아시아), 이슬람 문명(서아시아과 중동)의 거대한 연합체입니다.
2) 서양(The Occident)의 정의와 범위
서양은 지리적 위치보다 "가치관"과 "문화"에 의해 정의됩니다.
해당 지역: 유럽, 북미(미국, 캐나다), 오세아니아(호주, 뉴질랜드), 남아메리카.
이유 및 근거:
서구 문명의 두 기둥인 헬레니즘(Hellenism)과 헤브라이즘(Hebraism)을 공유하는 지역입니다. 15세기 이후 유럽 나라들이 아메리카와 오세아니아를 개척하며 자신들의 언어(영어, 스페인어, 프랑스어 등), 법 문화, 종교를 이식했습니다.
자유민주주의와 자본주의 시장 경제를 공유하는 지역들을 서양이라고 지칭합니다.
특히 남아메리카의 경우는 스페인 왕국과 포르투갈 왕국의 다스림을 거치며 가톨릭 문화와 라틴어계 언어를 사용하므로 "라틴 서구"로 분류됩니다.
그렇기에 "서양"의 개념은 유럽을 뿌리로 하여 대서양을 건너 확장된 기독교, 자유 민주주의 가치 공유체입니다.
3) 아프리카는 동양인가, 서양인가?
그런데 이 동양의 범주나, 서양의 범주에 속하지 않는 딱 한 곳이 있습니다. 바로 "아프리카"입니다. 지리적으로도 동양으로부터 너무 멀고, 문화적으로도 서양과는 완전히 다릅니다. 따라서 학계에서는 아프리카를 동양이나 서양 중 하나로 귀속시키기보다는 "제3의 세계" 혹은 "아프리카 문명권"으로 독립적으로 다루는 경우가 대부분입니다.
(1) 북아프리카
모로코, 이집트, 알제리 등은 인종적으로는 코카소이드(백인계)가 주류이지만, 종교와 언어가 이슬람 및 아랍어이므로 문화적으로는 "동양(중동)"에 가깝게 분류되기에 동양도, 서양도 아닌 지역입니다.
(2) 남아프리카 및 동아프리카
케냐, 소말리아, 남아공 등 남아프리카와 동아프리카는 고유의 아프리카 전통 문화가 중심인 지역입니다. 다만, 남아공과 같이 유럽 이주민의 역사가 깊은 곳은 제도적으로 서구화되어 있으나, 이를 "서양"이라고 단정하기도 어렵습니다. 알리 마즈루이(Ali Mazrui)는 "아프리카인: 삼중적 유산, The Africans: A Triple Heritage, 1986"에서 아프리카는 전통, 이슬람(동양), 서구(서양) 문명이 섞였기에 동양도, 서양도 아닌 "독자적 공간"이라 설명했습니다.
4) 필리핀은 서양 문화인가?
필리핀도 아프리카처럼 약간 애매한 지역이긴 합니다. 필리핀은 "문화적 서양"과 "지정학 동양"이 결합된 유일하게 독특한 사례이기 때문입니다.
우선 필리핀은 아시아에서 "유일하게" 가톨릭이 국교인 곳입니다. 필리핀은 300년 이상의 스페인 다스림(가톨릭 전파)와 미국 지배(영어 사용, 민주주의 제도 도입), 일본 제국의 식민 지배를 거쳤습니다. 이로 인해 아시아에서 유일하게 가톨릭이 국교 수준이며, 서구적 성명 체계를 가지고 있습니다.
