동남아시아 역사상 최강의 군사력을 가진 파간(바간)제국
동남아시아 역사상 최강의 군사력을 가진 미얀마의 파간(바간) 제국
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Feb 26. 2026
1) 파간 제국이란?
동남아시아 역사상 가장 최강의 군사력을 가진 대제국이 있었습니다. 그 이름하야 바로 "파간 제국(Pagan empire=바간 제국=바간 왕국=바간 왕조=버간 제국 등 다양하게 불림)". 파간 제국은 태국, 캄보디아를 정복함은 물론 막강한 해군 함대를 동원해서 저 멀리 인도네시아의 자바 섬까지 정복하고 서남아시아의 스리랑카 섬까지 군사 지원하는 등 우리가 아는 빈약한 동남아시아의 이미지를 박살낸 그런 대제국인데 하필 시대가 중세시대라..
당시 세계 최강의 군사력을 앞세운 대원제국(원나라)이 파간 제국을 정복하면서 대원제국이 동남아시아 식민지화를 시키는 데 전진기지로 삼는 바람에 그렇게 파간 제국은 무자비하게 멸망당하면서 세계사에서 완전히 사라집니다. 그렇다면 이 파란만장하고도 비운의 대제국, 파간 제국의 흥망성쇠를 같이 알아보겠습니다.
파간 제국이 세워지기 훨씬 이전부터 동남아시아 미얀마 지역에는 여러 문명이 존재했습니다. 기원전부터 이라와디 강 유역에는 "쀼족"이라는 민족이 들어와 마치 고대 그리스처럼 여러 도시 국가들을 세웠습니다. 쀼족 왕국은 인도 문화와 힌두교, 불교를 받아들여 높은 수준의 문화들을 꽃피웠고 중국으로부터 선진적인 철기 문화를 받아들이고 독자적인 수리 시설을 만들었습니다. 비슷한 시기에 미얀마 남부 지역에는 몬족 왕국이 자리 잡고 있었습니다. 몬족 역시 상좌부 불교를 일찍부터 신봉했으며 바다와 인접한 지리적 이점을 살려 해상 무역으로 부를 축적했습니다. 서부 해안 지역에는 라카인 왕국이 독자적인 정체성을 유지하며 발전하고 있었습니다.
이렇게 다양한 민족 왕국들이 각자의 문화를 발전시키던 중 9세기 무렵에 북쪽에서 티베트 버마어족에 속하는 버마족이 이라와디 강 중류 지역으로 공격해 오기 시작했습니다. 버마족은 건조한 기후와 비옥한 토양을 갖춘 파간 지역에 정착하여 작은 도시들을 건설했고 점차 세력을 키워 나갔는데 이것이 바로 동남아시아 역사상 가장 큰 획을 그은 파간 제국의 출발점이었습니다.
2) 파간 제국의 건국 과정
파간 제국이 본격적으로 거대한 통일 제국으로 성장한 계기는 11세기에 즉위한 아노라타라는 국왕의 등장 덕분이었습니다. 1044년에 왕좌에 오른 아노라타 국왕은 뛰어난 군사적 재능과 정치적 안목을 갖춘 위대한 지도자였습니다. 아노라타 국왕은 먼저 농업 생산력을 획기적으로 높이기 위해 짜욱세 지역에 대규모 관개 수로와 저수지를 건설했고 수많은 코끼리와 인력을 동원하여 댐을 쌓고 물길을 열어 황무지를 비옥한 농토로 바꾸었습니다.
이로 인해 쌀 생산량이 폭발적으로 늘어났고 파간 제국은 든든한 경제적 기반과 식량 자원을 확보할 수 있었습니다. 풍부한 경제력을 바탕으로 강력한 군대를 양성한 아노라타 국왕은 남쪽 지역들로 영토를 넓히기 시작했습니다. 가장 중요한 사건은 1057년에 남쪽의 강력한 몬족 왕국이었던 타톤 왕국을 정복한 일입니다. 아노라타 국왕은 타톤 왕국을 정복하면서 수많은 몬족 학자들과 기술자들, 불교 승려들을 수도 파간(바간)으로 데려왔는데 당시 파간에는 아리 승려라고 불리는 타락한 토착 종교 그룹이 있었기에 아노라타 국왕은 이들을 모두 쫓아내고 몬족으로부터 받아들인 순수한 상좌부 불교를 국교로 삼았습니다.
이 사건을 계기로 파간 제국은 몬족의 첨단 문화와 문자, 상좌부 불교를 바탕으로 국가의 정신적 통합을 이루었고 왕권은 더욱 강력해졌으며 이후 파간 제국은 미얀마 전역을 아우르는 동남아시아 최초의 버마족 통일 제국으로 우뚝 서게 되었습니다.
2) 파간 제국이 태국과 캄보디아를 정복하고 인도네시아를 원정한 후 스리랑카와 동맹맺다.
이렇게 강력해진 파간 제국은 동쪽으로는 샨족이 거주하는 산악 지대까지 진출했고 남쪽으로는 말레이 반도의 끄라 지협 근처 테나세림 해안까지 영토를 확장했으며 더 나아가 태국, 캄보디아를 정복했으며 정치적 군사적 영향력을 행사하기도 했습니다. 당시 캄보디아 지역에는 거대한 앙코르 와트 사원을 지을 정도로 막강한 국력과 군사력을 자랑하던 크메르 제국이 굳건하게 버티고 있을 정도니 대단한 셈입니다.
또한 미얀마의 파간 제국은 이어서 해군력을 동원해 인도네시아 자바 섬까지 해상 원정을 나갔습니다.
게다가 파간 제국은 서남아시아의 스리랑카와 군사적으로 굳건한 동맹을 맺고 막대한 원조를 지원하기도 했습니다. 파간 제국과 스리랑카는 상좌부 불교라는 깊은 종교적 유대감을 바탕으로 오랫동안 특별하고 긴밀한 정치적, 군사적 관계를 유지했습니다. 11세기 중엽 스리랑카는 국가의 존망이 걸린 매우 심각한 위기에 처해 있었습니다. 인도 남부에서 세력을 팽창하며 무자비한 정복 전쟁을 벌이던 촐라 제국이 강력한 해군을 이끌고 스리랑카를 침입했기 때문입니다. 촐라 제국의 잔혹한 공격으로 스리랑카의 유서 깊은 수도 아누라다푸라가 파괴되었고 수많은 불교 사원들이 약탈당하고 불타버렸습니다.
당시 스리랑카의 국왕이었던 비자야바후 1세는 수도를 빼앗기고 남부의 험준한 산악 지대로 쫓겨나 힘겨운 전쟁을 이어가고 있었습니다. 이 절체절명의 국가적 위기 속에서 비자야바후 1세는 같은 상좌부 불교 국가이자 강력한 군사력과 엄청난 경제력을 자랑하던 미얀마 파간 제국의 아노라타 국왕에게 긴급히 사신을 보내 간절히 도움을 요청했던 겁니다.
아노라타 국왕은 불교의 진정한 수호자로서 스리랑카의 처참한 위기를 결코 외면하지 않았는데 아노라타 국왕은 이교도인 촐라 제국을 견제하고 상좌부 불교의 본산을 지킨다는 명목 하에 막대한 양의 재물과 보석, 군사 행동에 필요한 귀중한 물자들을 전함에 가득 실어 스리랑카로 보냈습니다. 이러한 미얀마 파간 제국의 전폭적인 경제적, 물질적 원조는 벼랑 끝에 몰려 있던 스리랑카 군대가 새로운 무기를 구입하고, 군사력을 재건하는 데 결정적인 역할을 했습니다.
일부 역사적 기록과 정황에서는 미얀마 파간 제국이 촐라 제국을 견제하기 위해 소규모의 직접적인 파병을 했다는 이야기도 전해지지만 가장 확실하고 검증된 사실은 바간 제국의 거대한 재정적, 외교적 원조가 스리랑카의 독립 전쟁에 엄청난 밑거름이 되었다는 것입니다. 미얀마 파간 제국의 든든하고 강력한 지원을 받은 비자야바후 1세는 오랜 전쟁 끝에 군사력을 다시 회복하여 결국 1070년 무렵 촐라 제국의 군대를 스리랑카 섬에서 완전히 몰아내고 영광스러운 독립을 쟁취하는 데 성공했습니다.
조국의 독립을 이룬 후 비자야바후 1세는 파괴된 불교 질서를 회복하고 사원들을 재건하려 했지만 전쟁의 끔찍한 참화 속에서 올바른 계율을 전수해 줄 정식 고승들이 스리랑카에 거의 남아있지 않았습니다. 불교의 맥이 끊길 위기에 처하자 비자야바후 1세는 다시 한번 굳건한 동맹국인 바간 제국에 구원의 손길을 내밀었습니다. 아노라타 국왕은 이번에도 흔쾌히 요청을 수락하고 수많은 파간의 덕망 높은 고승들과 온전하게 보존된 불교 경전들을 특별히 마련한 배에 태워 스리랑카로 파견했습니다. 파간에서 도착한 고승들은 스리랑카의 젊은 승려들에게 다시 정식으로 수계를 주었고 끊어질 뻔했던 스리랑카의 상좌부 불교는 화려하게 부활하여 오늘날까지 이어질 수 있었던 겁니다.
이렇게 연대를 강화해간 두 해상강국의 군사적, 종교적 동맹은 파간 제국의 전성기 내내 매우 활발한 문화 교류로까지 이어졌습니다. 물론 12세기 후반 스리랑카의 파라크라마바후 1세 시절에 귀중한 자원이었던 코끼리 무역의 이권 문제와 사신 대우 문제로 양국 간에 심각한 마찰이 발생하여 스리랑카의 막강한 함대가 파간 남부의 항구 도시들을 기습 공격하는 일시적이고 폭력적인 갈등도 있긴 했습니다만.. 하지만 두 국가는 기본적으로 불교라는 뗄 수 없는 강력한 공통 분모 덕분에 곧 이성을 되찾고 평화 협정을 맺어 종교적 교류를 다시금 평화롭게 이어나갔습니다. 이러한 파간 제국과 스리랑카의 상호 원조 역사는 동남아시아와 서남아시아를 잇는 가장 모범적이고 역사적으로 널리 증명된 중요한 외교 동맹 사례로 굳게 평가받고 있습니다.
시간이 흘러 파간 제국은 짠시타 국왕과 알라웅시뚜 국왕 등 현명하고 강력한 명군들의 통치를 거치며 12~ 13세기에 걸쳐 찬란하고 눈부신 황금기를 누렸습니다. 이라와디 강변의 넓고 비옥한 평야에는 아난다 사원이나 담마양지 사원 같은 웅장하고 정교한 불교 사원과 거대한 탑들이 국가적 역량을 총동원하여 끊임없이 세워졌던 겁니다. 21세기까지도 파간 지역에는 붉은 벽돌로 정교하게 지어진 수천 개의 사원들이 경이로운 모습으로 남아 있어 과거 파간 대제국의 웅장한 영광을 지구상에 보여주고 있습니다.
2) 세계 최강 제국 대원제국(원나라)의 미얀마 정복
파간 제국의 백성들은 잘 정비된 짜욱세와 민부 지역에서 대량으로 생산되는 풍부한 쌀과 곡물을 바탕으로 굶주림 없는 풍요로운 생활을 누렸고 이웃 국가들과의 활발한 육로 및 해로 무역을 통해 찬란한 다문화 시대를 꽃피웠습니다. 그러나 이렇게 동남아시아 역사상 가장 아름답고 강성했던 패권국이었던 파간 제국의 번영도 영원할 수는 없었습니다. 12세기 세계 역사상 최강의 제국이 순식간에 세계를 정복하고 동남아시아까지 식민 지배하기 위해 파간 제국까지 침략하기 시작하면서 파간 제국 역시 그 식민지화의 날카로운 강철 칼날을 도저히 피할 수 없었습니다. 바로 지구 역사상 세계 최강 패권제국 대원제국(원나라)의 동남아시아 식민지화의 시작이었습니다.
세계 최강 패권제국 대원제국은 1253년 대리국을 무자비하게 정복한 후 마침내 미얀마의 미얀마 파간 제국과 직접적으로 국경을 맞닿게 되었습니다. 중국 최남단 광역을 완전히 정복하고 남송 대륙 전역마저 정복한 후 식민지화한 쿠빌라이 대칸의 세계 최강 패권제국 대원제국은 끝없는 정복욕을 불태우며 시선을 동남아시아 전역으로 돌려, 무더운 동남아시아 정글 지역을 식민지화하기 시작했습니다. 1271년 쿠빌라이 대칸은 파간 제국에 고압적이고 강력한 사신단을 파견했습니다.
사신단의 목적은 파간 제국이 스스로 무기를 내려놓고 항복한 후에 세계 최강 패권제국 대원제국의 식민지가 될 것을 협박하는 최후통첩을 전달하는 것이었습니다. 당시 파간 제국의 국왕은 나라티하파떼였습니다. 나라티하파떼 국왕은 아무리 침략자들이 세계 최강 제국이라 하더라도 싸우지도 않고 먼저 우리(미얀마)가 식민지로 자처할 수는 없다고 생각했습니다.
결국 1277년 세계 최강 패권제국 대원제국이 보낸 험준한 윈난성 국경을 돌파해 순식간에 미얀마 영토로 진격했습니다. 나라티하파떼 국왕은 모든 병력을 총동원해 수만 명의 병력에 달하는 보병대와 수천 마리의 거대한 전쟁 코끼리 부대로 웅장하게 무장한 파간 제국의 대군(大軍)을 국경 지대인 응아사웅잔 지역으로 총집결했습니다.
인구수도 많았고 모든 병력을 총집결시킨 파간 제국이 분명 숫적으로 훨씬 더 많았지만, 세계 최강 패권제국 대원제국의 노련한 원정대들은 곧바로 군용마에서 내려 빽빽한 숲속으로 재빠르게 몸을 은신했고 매복 기습전을 가해 거대한 미얀마 전쟁 코끼리 부대들을 향해 비 오듯이 엄청난 양의 화살을 쏘아댔습니다. 눈과 피부에 날카로운 강철 화살들을 맞은 전쟁 코끼리 군단들은 끔찍한 고통과 극도의 공포에 질려 통제를 잃고 미쳐 날뛰기 시작했고 오히려 뒤따라오던 아군인 바간 제국의 수많은 보병대들을 잔인하게 짓밟으며 자신들의 진영을 완전한 아수라장으로 만들었습니다. 순식간에 대열이 무너지고 극심한 혼란에 빠진 파간 제국 대군(大軍)은 전쟁 코끼리 군단들이 패닉에 빠진 틈을 타 몰아치듯 공격해들어오는 세계 최강 패권제국 대원제국 원정대의 무자비한 기병 돌격과 강철 칼날에 속수무책으로 당하며 그 자리에서 대학살을 당하며 대패하고 말았습니다.
그 결과 결국 미얀마는 완전히 함락당하고 정복당하고 맙니다. 이 응아사웅잔 전투에서 미얀마 파간 제국이 참혹한 참패를 당한 이후 파간 제국의 국력과 군사력은 완전히 회복 불가능할 정도로 급격히 파괴당하기 시작합니다. 동남아시아 전역은 패닉에 빠지기 시작했고 특히나 가장 큰 충격은 인도차이나 반도였습니다.
고대시대부터 동남아시아 역사상 최강의 군사력으로 베트남보다 강했으며 태국, 캄보디아, 인도네시아를 정복하였고 더 나아가 스리랑카까지 영향력을 끼쳤던 미얀마 파간 제국이 제대로 막지도 못한 채 허무하게 대패를 당한 겁니다.
기세를 탄 세계 최강 패권제국 대원제국이 보낸 원정대는 1283년에 다시 한번 압도적인 대규모 침략을 개시하여 미얀마의 캬웅세와 바모라는 핵심 요충지에서 벌어진 전투에서 남은 파간 제국의 대군들을 완전히 대량 학살해버립니다. 기록에 따르면 이건 "전투"가 아니라 파간 제국의 대군이 일방적으로 "학살당한 학살극"이었습니다.
파간 제국을 오랫동안 지켜주던 이라와디 강 유역의 핵심 방어선까지 죄다 모두 처참하게 파괴당하자 화려했던 파간 제국의 수도 파간은 거센 폭풍 앞의 가녀린 등불 신세가 되었습니다. 침략군이 턱밑까지 다가오자 한때 결사항전을 외친 나라티하파떼 국왕이었으나 도저히 막아내는 건 불가능하다며 백성들과 수도까지 매정하게 죄다 버리고 몸만 저 멀리 남쪽 델타 지역인 저지대 미얀마의 바세인 지역으로 비겁하고 처량하게 도망쳐 버렸습니다.
이 끔찍한 비겁함 때문에 그는 훗날 미얀마 역사에서 대원제국군이 보낸 원정군의 침략을 피해 끝까지 항전하지 않고 도망친 국왕이라는 뜻의 "떠요우삐에 민"이라는 칭호로 동남아시아에서 영영 불리게 되었습니다. 그렇게 파간 제국 국왕이 백성들을 죄다 버리고 도망간 사이, 1287년에 세계 최강 대원제국의 원정대장인 "에센 테무르 장군"은 파간 제국의 수도 파간에 순식간에 입성했습니다.
3) 세계 최강 제국 대원제국(원나라)의 미얀마 식민 통치의 역사
황금빛으로 화려하게 빛나던 종교 사원들은 무참히 파괴와 약탈당했고 수백 년 동안 찬란한 힌두교와 불교 역사와 동남아시아 최강의 패권적 역사를 자랑하던 황금의 제국 "파간 제국"은 이 날을 기점으로 식민 지배기와 멸망의 어두운 길로 접어들었습니다. 도망쳤던 나라티하파떼 국왕의 최후 역시 비참했습니다. 남쪽으로 도망쳤던 그는 권력에 눈이 먼 자신의 친아들인 띠하뚜에게 독살당했기 때문입니다. 동남아시아 역사상 가장 강하고 위대했던 제국이 무자비한 세계 최강 패권제국 대원제국의 말발굽 아래 처참하게 짓밟히고 날카롭게 베어나간 폭력적인 순간이었습니다.
