이스라엘과 미국은 언제부터 친해졌을까요?

이스라엘과 미국이 서로 좋아하게 된 바탕은 약 1948년쯤 이스라엘 탄생 시기부터 거슬러 올라가야 해요. 약1948년 5월 14일쯤에 이스라엘이 독립을 선언했을 때 당시 해리 트루먼 미국 대통령은 선언 11분 만에 이스라엘을 나라로 승인했지요. 그 시절의 마이클 오렌이 약 2007년쯤에 쓴 "권력 신념 그리고 환상 미국과 중동 1776년부터 현재"까지라는 책에 의하면 트루먼 대통령은 국무부 관료들의 반대에도 불구하고 성경적 배경에 기초한 도덕적 신념과 미국 내 유대인 유권자들의 지지를 고려하여 이같은 결정을 내렸다고 했지요.

처음에는 미국이 이스라엘의 유일한 장비 공급원은 아니었어요. 약 1950년대쯤까지만 해도 이스라엘은 주로 서방으로부터 장비를 수입했어요. 하지만 약 1967년 6일쯤 싸움을 기점으로 양국 관계는 전략적 동맹으로 급격히 발전했고 이스라엘이 소련의 지원을 받던 이집트와 시리아 등을 상대로 승리를 거두자 미국은 이스라엘을 중동 지역에서 소련의 확장을 저지할 수 있는 핵심적인 방어적 요충지로 인식하기 시작했지요.

약 1973년쯤에 욤 키푸르 전쟁은 이 관계를 더욱 굳건하게 만들었어요. 전쟁 초창기에 이스라엘이 급습을 받아 위기에 처하자 리처드 닉슨 대통령은 니켈 그래스 병법을 명하여 대규모 물자를 전해줬어요. 제레미 샤프가 2023년에 쓴 미국 의회조사국 보고서 이스라엘에 관한 미국의 원조 내용을 살펴보면 미국은 이 싸움 이후부터 이스라엘이 주변 나라들에 대해 질적 경제 우위를 유지할 수 있도록 매년 수십억 달러 규모의 원조를 제공하는 것을 법적 제도적 장치로 정착시켰어요.

정사적인 측면에서는 미국 의회 내에서 이스라엘에 대한 지지가 매우 좋았어요. 이는 미국 이스라엘 공공문제 위원회와 같은 이익 단체의 활동뿐만 아니라 미국 인구의 상당 부분을 차지하는 기독교 복음주의 집단의 종교적 지지가 바탕이 돼요.

문화적으로는 두 나라가 민주주의라는 가치를 공유하고 있다는 점이 강조되지요. 미국은 중동에서 이스라엘을 유일한 민주주의 나라이자 가치 공동체로 여기며 이를 통해 심리적 유대감을 형성해 왔지요. 이러한 역사적 경험과 전략적 이익 그리고 종교 문화적 배경이 결합되어 오늘날의 미국 이스라엘이 손잡게 된 것이지요.