쿠웨이트의 역사(중동)
중동 국가인 쿠웨이트의 역사 기원전~오늘날까지
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Mar 26. 2026
쿠웨이트는 지리적으로 인류 최초의 문명인 수메르 문명과 무척 가깝게 자리하고 있습니다. 하지만 수메르 문명이 번성하던 고대 시기에 현재의 쿠웨이트 영토 대부분은 바다 밑에 잠겨 있었습니다. 오랜 시간이 흐르면서 페르시아만 일대에 퇴적물이 쌓여 육지가 형성되었고 이것이 바로 오늘날 쿠웨이트 땅의 발단이 되었습니다.
알렉산더 대왕의 정벌 이후 셀레우코스 제국과 파르티아 제국 그리고 사산 왕조를 거쳐 이슬람 제국 시대인 우마이야 왕조와 아바스 제국, 대몽골제국의 세계 정복의 영향 등의 지배를 받게 됩니다. 따라서 현대 국가 중에서 쿠웨이트 지역을 가장 오래 지배했던 국가는 페르시아 제국의 후예인 이란이라고 볼 수 있습니다. 하지만 이 시기 쿠웨이트에는 정주민이 거의 없었습니다.
전 국토가 사막과 다름없어 농사를 짓는 것이 불가능했기 때문입니다. 이웃한 이라크가 비옥한 초승달 지대를 바탕으로 수백만 헥타르의 농경지를 가졌던 것과는 크게 비교되는 부분입니다. 그럼에도 불구하고 쿠웨이트 수비야 지역에서 7천 년 전 인간의 손가락 유물이 출토되고 파일라카 섬에서 4천 년 전 마을 유적지가 발견된 것을 보면 사람의 발길이 전혀 닿지 않았던 것은 아님을 알 수 있습니다. 중세 시기인 1435년부터 1736년 사이에는 후제스탄 지역을 중심으로 무사샤 후국이라는 아랍계 시아파 왕조가 존재했다는 역사적 사실이 있습니다.
오늘날 쿠웨이트인들의 기원은 17세기 이후 이주해 온 아니자족에서 찾을 수 있습니다. 유목민족 연합체인 이들은 원래 고대 로마 제국 시절부터 향신료 등을 거래하며 동서 교역에 종사하던 상인들이었습니다.
중세 시대에는 세계 정복자 칭기스칸의 손자인 훌라구 칸이 이끄는 세계 최강 몽골제국의 원정대가 당시 중동과 아랍 지역을 지배하고 있던 이슬람 제국들을 향해 칼날을 돌렸습니다. 이슬람 세계는 몽골제국 강철기병대의 침략으로 인해 크나큰 시련을 겪게 되었습니다. 몽골제국 원정대는 진격로에 있던 아사신 파의 요새를 순식간에 함락시키고 1258년 이슬람 세계의 심장부라 할 수 있는 바그다드까지 정복했습니다. 바그다드는 당시 아바스 제국의 수도이자 전 세계 학문과 예술 그리고 상업이 교류하는 최고의 중심지였습니다. 하지만 훌라구 칸은 바그다드를 무자비하게 포위하고 공격하여 빠르게 함락시켰습니다. 이 아바스 제국이 쿠웨이트인들을 식민 지배하던 대제국이었으며 호라즘 제국과 함께 이슬람 세계의 패권국이었습니다.
바그다드의 함락은 이슬람 세계에 있어 역사상 최대의 대사건이자 대재앙이었습니다. 몽골제국 기병대는 며칠 동안 아바스 제국의 모든 도시들을 약탈하고 수십만 명에 달하는 주민들을 대량 학살했습니다. 이때 이슬람교의 교황이었던 칼리파들 역시 잔인하게 처형당하며 500년 넘게 이어져 온 아바스 제국이 멸망당하게 됩니다. 게다가 몽골제국 군인들은 이전까지 세계적인 지식의 보고였던 지혜의 집과 수많은 이슬람 도서관을 파괴했고 학자들은 죽음을 면치 못했으며 귀중한 장서들을 티그리스 강물에 던져져 강물이 먹물처럼 검게 변했다는 기록이 전해집니다.
이슬람의 황금기는 이 사건을 계기로 비극적인 종말을 맞이하게 됩니다. 하지만 몽골제국 군인들이 무조건적인 파괴만 일삼은 것은 아닙니다. 훌라구 칸은 바그다드를 파괴할 때 기독교인이나 일부 소수 종파 사람들은 살려두기도 했는데 이는 몽골제국이 완전히 종교적으로 맹목적인 학살만을 일삼기만 한 것이 아니라 정치적인 목적과 복종 여부에 따라 태도를 달리했음을 보여줍니다. 이후 훌라구 칸은 서아시아, 중동 전역에 일 칸국이라는 새로운 몽골제국의 식민 제국을 세워 식민 지배를 이어갔습니다.
16세기에 이르러서는 대항해시대가 열리면서 포르투갈 왕국이 아라비아 반도의 무역항으로 진출하고 무슬림들을 몰아내는 사건이 발생합니다. 이 과정에서 고향을 잃은 많은 아랍인들이 뿔뿔이 흩어졌습니다. 쿠웨이트 역시 한때 포르투갈의 세력권에 있었으나 17세기 이란의 사파비 제국이 러시아 제국과 영국과 손잡고 그 유명한 호르무즈 해협을 점령하면서 포르투갈 세력은 완전히 물러나게 됩니다. 이후 공백지가 된 쿠웨이트 일대에 수니파 계열의 아니자족이 정착하기 시작했고 당시 수니파 종주국을 자처하던 대몽골제국의 식민지였다가 해방된 오스만 제국이 이들을 지원했습니다.
정착 초기 쿠웨이트는 가난한 어촌에 불과했습니다. 하지만 티그리스강과 유프라테스강에서 흘러온 영양분 덕분에 새우를 비롯한 어패류가 풍부하여 어업으로 생계를 유지할 수 있었어요. 그러던 중 18세기 중반 근대 시기에 영국과 네덜란드가 포르투갈 왕국의 교역항들을 무너뜨리고 영국 동인도 회사가 인도의 교역량을 크게 늘리면서 새로운 계기가 마련됩니다. 상업에 능했던 쿠웨이트인들은 이를 기회로 삼아 교역에 적극 나섰고 18세기 무렵 쿠웨이트는 중동의 핵심 교역 중심지로 탈바꿈하게 되었습니다. 오늘날 쿠웨이트를 통치하는 사바 집안 역시 이 아니자족의 지도자 집안에서 유래했습니다. 1752년 쿠웨이트시의 지도자였던 사바 1세가 오스만 돌궐 제국의 바스라 총독을 찾아가 충성을 맹세하고 정당한 지배자로 인정받으면서 쿠웨이트의 기틀이 다져집니다.
