멀티태스킹이라는 달콤한 착각
하나에 집중하는 힘에 대하여
가끔 우리는 여러 가지 일을 동시에 해내는 사람들을 보며 감탄하곤 합니다. 마치 시간의 마법사처럼, 그들은 분주함 속에서도 놀라운 성과를 내는 듯 보입니다. 하지만 정말 그럴까요? 한 번에 여러 작업을 처리하는 멀티태스킹은 과연 우리에게 이롭기만 한 걸까요?
게리 켈러와 제이 파파산의 저서 <원씽(The One Thing)>은 이러한 멀티태스킹의 허상을 날카롭게 지적합니다. 그들은 책에서 이렇게 말합니다.
멀티태스킹에는 대가가 따른다.
집중력이 흐트러지면 옳지 못한 선택을 내리고,
고통스러운 실수를 저지르며,
불필요한 스트레스를 받게 된다.
멀티태스킹은 간혹 가능하긴 하지만 좋은 효과를 내는 방법은 절대 아니다.
수업 시간에 이미 아는 내용이라며 다른 문제집을 푸는 학생을 떠올려 봅시다. 혹은 식사 시간을 쪼개 책을 읽는 사람을 생각해 볼까요? 겉보기에는 시간을 효율적으로 사용하는 듯하지만, 안타깝게도 우리 뇌는 그렇게 설계되지 않았습니다. 한 번에 여러 작업에 주의를 기울이는 것처럼 보여도, 실은 빠른 속도로 주의 대상을 전환하는 과정에서 상당한 에너지, 즉 '인지적 비용'을 소모하게 됩니다. <원씽>은 다시 한번 강조합니다.
한 번에 두 가지 일을 할 수는 있지만
한 번에 두 가지 일에 모두 효과적으로 집중할 수는 없다.
결국, 동시에 두 가지 일을 '잘' 해낼 수는 없다는 의미입니다. 식탁에서 책을 펼친 학생의 뇌는 음식물을 소화하는 일과 책의 내용을 파악하는 일 사이에서 갈팡질팡할 수밖에 없습니다. 소화도, 독서도 어느 것 하나 제대로 이루어지기 어려운 환경인 셈이죠. 우리의 뇌는 본래 하나의 작업에 몰두할 때 최고의 성능을 발휘합니다.
따라서 현명한 선택과 과감한 집중이 필요합니다. 수업 시간에는 수업 내용에, 식사 시간에는 음식 맛에 오롯이 집중하는 것, 그것이 각 활동의 가치를 극대화하는 길입니다.
혹자는 이미 내용을 다 아는 수업이 지루하게 느껴질 수 있다고 말합니다. 하지만 정말 그럴까요? 예를 들어, 중등 수학을 미리 배운 아이에게 초등 수학은 시시하게 느껴질 수 있습니다. 그러나 배움의 단계가 깊어질수록 이전 개념에 대한 이해는 더욱 풍부해지고, 다양한 시각으로 문제를 바라보는 능력이 길러집니다. 초등학교 과정에서는 그 나이에 맞는 문제 해결 방식, 그림이나 구체물을 활용한 원리 탐구가 중요합니다. 교과서에 담긴 다채로운 풀이법을 익히고 친구들과 토론하는 과정 자체가 소중한 학습 경험이 됩니다. 어쩌면 빠른 속도로 습득했던 지식을 학교 수업을 통해 천천히 음미하며 다질 좋은 기회일지도 모릅니다.
문제집을 많이 푸는 것이 문제 해결 능력을 키우는 데 도움이 될 순 있지만, 근본적인 원리에 대한 깊은 고민 없이 기계적으로 반복하다 보면 언젠가 한계에 직면하게 됩니다. 저 역시 학창 시절 비슷한 경험을 했습니다. 선행 학습으로 내용을 안다고 자만하며 수업에 소홀했고, 그 결과 기본 원리에 대한 이해는 부족한 채 문제 풀이 기술만 익히게 되었습니다. 이는 생소한 유형이나 응용문제 앞에서 저를 한없이 작아지게 만들었습니다. 만약 그때 멀티태스킹의 유혹을 뿌리치고 수업에 충실히 임했다면, 처음 보는 문제 앞에서도 당황하지 않고 배운 원리를 토대로 차근차근 해결책을 모색할 수 있었을 겁니다.
학원에서 한 달 만에 끝내는 내용을 학교에서 여러 달에 걸쳐 가르치는 데에는 그만한 이유가 있습니다. 교육과정은 학생들이 핵심 원리를 단계적으로, 그리고 깊이 있게 이해하도록 세심하게 설계되어 있기 때문입니다. 학교에서 다지는 깊이 있는 원리 이해와 학원에서 쌓는 다양한 문제 해결 경험은 서로를 보완하며 시너지를 낼 수 있습니다. 단, 그 전제는 각 공간에서 해당 활동에 온전히 집중하는 것입니다.
결론적으로, 멀티태스킹은 우리가 만들어낸 환상에 가깝습니다. 진정한 효율성은 한 번에 단 하나의 일에 모든 에너지를 쏟아부을 때 비로소 발현됩니다. 수업 시간에는 선생님의 목소리와 친구들의 발표에, 식사 시간에는 음식의 풍미와 질감에, 공부할 때는 눈앞의 개념과 문제에 온전히 집중해 보세요. 핵심은 지금 하고 있는 바로 그 '한 가지(One Thing)'에 몰입하는 것입니다. 이러한 의식적인 집중은 학습 능력 향상은 물론, 건강한 삶과 원만한 관계 형성에도 긍정적인 영향을 미칠 것입니다. 우리 아이가 지금 하고 있는 단 하나의 일에 전념할 수 있도록 돕는 것, 그것이야말로 아이를 성공으로 이끄는 가장 확실한 길이 될 것입니다.
