아이의 실수 앞에서, 우리가 기억해야 할 것들

오늘 아이가 무언가를 잘못했습니다.

당신은 어떤 말을 건넸나요? 그 순간의 당신의 표정은 어땠나요? 그리고 아이는 어떤 기억을 안고 잠자리에 들었을까요?

우리가 종종 잊는 것이 있습니다. 아이들은 비록 키가 자라고 얼굴이 어른스러워 보여도, 마음속에는 여전히 작은 아이로 남아있다는 사실을.

잊기 쉬운 진실: "아직 아이일 뿐이야"

데일 카네기의 <데일 카네기 인간관계론>에는 마음을 울리는 글이 있습니다.

<아들아, 아버지가 잠시 잊고 있었단다>

글에서 아버지는 아들에게 짜증을 내고 난 후, 작은 침대에 누워 잠든 아들을 바라보며 깨닫습니다.

"너를 어른처럼 생각하지는 않았나 두렵구나. 하지만 이렇게 작은 침대에 피곤해 아무렇게나 누워 있는 너를 보니 넌 정말 여전히 아기구나."

이 구절을 읽을 때마다 가슴이 먹먹해집니다. 30년 가까이 교육 현장에 있으면서 학생들을 지도할 때도 항상 마음에 새기는 말입니다.

"아직 아이일 뿐이야, 아주 작은 아이!"

초등학교 6학년 아이가 벌써 부모의 어깨를 넘어가고, 중학생의 키가 180cm를 훌쩍 넘어서도 그들은 여전히 '아기'입니다. 겉모습만 성장했을 뿐, 경험과 판단력, 감정 조절 능력은 아직 발달 중입니다.

100% 아이의 편이 된다는 것

"그럼 잘못했을 때 바로잡지 않으면 어떡하죠? 커서 더 큰 문제가 되면 어떻게 하나요?"

많은 부모님들이 이런 걱정을 합니다. 브라이언 트레이시는 <행동하지 않으면 인생은 바뀌지 않는다>에서 그에 대한 의미 있는 사례를 들려줍니다.

그의 11살 아들 데이비드가 컨트리클럽 수영장에 샴푸를 쏟아 경찰까지 출동하는 사건이 있었습니다. 얼마나 심각했으면 경찰이 왔을까요? 아이는 겁에 질렸을 겁니다.

하지만 브라이언 트레이시는 어떻게 했을까요? 그는 아들을 꾸짖지 않았습니다. 대신 집으로 데려가 휴식을 취하라고 권하며 "아빠도 어릴 때 말썽 부렸어"라고 위로했습니다.

심지어 회원 자격이 취소되었을 때도 "괜찮다"라는 반응을 보였습니다.

성인이 된 데이비드는 그 순간을 이렇게 회상합니다.

"아버지가 100퍼센트 제 편이라는 걸요. 어린 마음에도 아버지께 얼마나 고마웠는지 몰라요."

기억에 남는 것은 내용이 아닌 감정입니다

아이들은 모든 상황을 정확히 기억하지 못할 수 있습니다. 하지만 그 순간에 느꼈던 감정은 오래도록 기억합니다. 그 감정들이 쌓여 부모와의 관계를 형성합니다.

"우리 엄마, 아빠는 무서워. 맨날 화만 내. 나한테 짜증 내." "우리 엄마, 아빠는 100% 내 편이야. 나는 보호받고 사랑받고 자랐어. 행복해."

당신의 아이는 어떤 기억을 쌓아가고 있을까요?

아이 눈치 보는 것이 아닌, 아이다움을 존중하는 것

"그럼 아이 눈치를 보면서 살아야겠네요."

이렇게 느끼셨다면, 제 표현이 부족했을 수 있습니다. 제가 말씀드리고 싶은 핵심은 아이에게 '아이만큼만' 기대하자는 것입니다.

우리는 30년 넘게 살아오며 수많은 경험을 했습니다. 10년 남짓 살아온 아이들이 부족해 보이는 것은 당연합니다. 우리도 그 나이 때는 그랬으니까요.

과거를 미화하는 경향이 있어 "나는 어렸을 때부터 철이 들었다"고 생각할 수 있지만, 기억은 재구성됩니다. 어쩌면 우리는 아이들보다 더 말썽꾸러기였을지도 모릅니다.

평생 기억되는 따스함

중학생, 고등학생이 되었다고 "징그럽다"라는 말을 하는 부모님들이 있습니다. (실제로 제가 학생들에게 들은 이야기입니다.)

하지만 그들은 여전히 관심과 사랑이 필요한 아이들입니다. 몸은 커도 마음은 아직 어립니다.

아이가 실수했을 때, 위험한 행동을 할 때, 어린아이를 달래듯 설명해 주고 안아주세요. 그 따스함은 평생 잊히지 않습니다.

우리 모두 아이들이 행복하기를 바랍니다. 100% 내 편인 부모님이 계신다면, 아이는 공부도, 친구 관계도, 미래의 삶도 더 용기 있게 마주할 수 있습니다.

때로는 올바른 길에서 벗어날 수 있습니다. 하지만 100% 내 편인 부모님이 계신다면, 반드시 돌아올 것입니다.

혹시 당신이 그런 대접을 받지 못했다며 눈물을 삼키고 계신다면, 그래도 당신의 아이에게는 달라질 수 있습니다. 100% 내 편인 부모가 될 수 있습니다.

당신께는 그런 자격이 있으십니다. 그리고 당신은 할 수 있습니다.