Ai 핫배지 #8

새댁오빠

2/ 몽(夢)

한국 빌로우 코리아 본사, 제0실험실.

휘나는 손을 들어 노크했다.

“들어오세요.”

매우 낭랑한 목소리가 들려왔다. 휘나가 들어서자 한 여자가 환하게 웃으며 반긴다.

차가운 실험실에는 은색 전자파 차단 복을 입은, 젊고 귀엽고 예쁜(비록 키가 작지만) 한국인 여자 혼자만이 광자기 디스크모양의 타임머신을 노려보고 있었다.

휘나는 벽 상단에 위치한 전자시계를 보았다.

─2044년 7월 5일 AM 0:0:33

휘나는 즉시 알 수 있었다.

이 귀엽고 예쁜 한국여자는 바로 다섯 명의 미국인 수석두뇌들을 보조하는 조교로 한 달 전에 빌로우 코리아에 입사했다.

그녀의 손에는 실험 데이터 몇 개와 오래된 신문이 한 장 들려있었다.

<2044년 5월 15일 오전 10시 20분 23초 대상 볼링공>

<2044년 5월 5일 오전 9시 43분 33초 대상 노트북>

<2044년 …….>

여자는 데이터를 보다 말고 신문을 펼쳐본다.

<18년 전, Ai 핫배지 사업으로 전 세계시장을 장악했다가 한국의 정체불명의 해커가 만든 “참된사랑” 바이러스에 감염된 Ai 핫배지로 인해 33대의 인공위성 추락 사고를 당한 후, 도산과 함께 재기불능상태에 빠진 빌로우사, 미국 정부가 직접 나서서 사업을 재기시키다.

(생략)

이러한 이유로, 빌로우사가 비공식적으로 추진하고 있는 BTFP(타임머신 프로젝트) 역시 미국 정부가 그 배후임을 공식적으로 밝혀야한다.

BTFP에 사용되는 양자광자기가 발산하는 전자파는 1킬로미터에 근접한 생물체에 심각한 유전자 변형을 가져 온다고…….>

휘나는 여자를 보았다. 신문을 훑어보는 탁한 듯 따스한 눈동자와 질끈 묶어 넘긴 말총머리. 날카로운 귓불에서 반짝이는 하얀 장미모양의 귀걸이가 유난히 눈에 띈다.

여자는 광자기 디스크모양의 타임머신을 5분간 노려보다가 이를 악물더니, 전자파 차단 안경을 쓰고 결국 타임머신을 작동시켰다.

실험 대상물은 단추처럼 생긴 아주 작은 기계. 30년 전, 전 세계시장을 장악했던 Ai 핫배지였다.

“당신이 원하는 대로 이 안에 초소형 무선 통신기를 탑재시켰어요.”

여자가 휘나를 보고 웃으며 말한다. 타임머신이 속도를 높이기 시작했다.

“이건 모두 꿈이겠지? 난 이미 이곳을, 저 원형 기계를 보았어. 저게 무엇인지도 알 수 있고, 네가 누군지도 알 것 같아. 맞아, 꿈이야. 꿈이니까 모든 것이 가능한 거야. 내가 상상한대로 이루어지고 있는 거야. 핫라인은 그게 가능해. 난 언제나 시간을 돌리고 싶었어!”

휘나는 주변을 둘러보며 계속 말한다.

“Ai 핫배지, 아마도 방금 네가 보낸 Ai 핫배지 때문일 거야. 핫라인에 치명적인 버그가 생겼어. 내가 그렇게 원했거든. 그 덕분에 핫라인이 시공을 초월해 연결된 거야.”

“핫라인 연결은 서로 공명한 Ai 핫배지끼리만 가능하잖아요?”

여자가 웃음을 뚝 그치며 차갑게 질문한다.

“내 Ai 핫배지와 공명한 거야. 내가 그렇다면 그런 거야. 그러니까 지금 이렇게 연결된 거겠지? 네가 미래에서 보고 듣는 걸 난 현재에서 이렇게 꿈을 통해 보고 들을 수 있고, 내가 보도 듣는 것 역시 꿈을 통해 지금 여기서 네가 보게 되는 거야.”

“그럼, 제 이름은 뭐죠? 맞춰보세요. 말해보세요? 제가 누군지 안다면서요? 이 기계는 개발 중인 타임머신이죠. 웃기죠? 타임머신이라니. 역시나 지금까지 단 한 번도 성공하지 못했어요. 앞으로도 성공하지 못하겠죠.”

여자는 허탈하게 말했다.

“아니, 꿈속에서는 가능해. 하지만 이제 다시는 핫라인에 연결하지 않을 거고 이런 상상 따위 절대로 하지 않을 거야. 무서워, 뭔가가 잘못 되어가고 있는 거 같아.”

휘나가 단호하게 말한 순간, 타임머신의 속도가 최고를 기록했고 성공적으로 작동되었다. 신호음과 함께 붉은 점은 계속 깜박이며 시간을 보내왔다.

2026년 7월 5일 AM 0시 00분 33초.

타임머신의 회전을 지켜보던 휘나는 그 속으로 다시 빨려 들어가 놀이공원으로 돌아왔다. 역시나 민희와 함께 있었고, 또 다시 키스를 나누다 악몽을 되풀이했다.

3/ 현(現)

21세기 대부분 사람들은 변화의 가속화와 다양성의 증대 그리고 선택의 압박과 가정파괴를 비롯한 권력과 부의 변화에 대비하지 못하며 정체성을 잃어갔다.

특히 제짝을 찾기 위한 가식적인 정보로만 가득 찬 “Ai 핫배지”의 인연을 절대적으로 신봉하는 아이들이야말로 정체성을 잃고 살아가는 우리시대의 대표적인 얼굴이었다.

거짓과 위선, 가식과 핑계 그리고 자기 합리화.

새가 알을 깨고 나오듯, 여기서 벗어난 몇몇 아이들은 현실을 폭넓게 보고 곧 다가올 미래를 예측하며 혹독한 시련과 맞서 싸우게 된다.