3월이 되면 저는 작년 이맘때가 떠오릅니다.
작년 봄, 우리 딸은 중학교에 입학했습니다.
그때 우리 가족에게는 조금 특별한 변화가 있었습니다.
우리 딸은 발레를 전공하며 입시를 준비하고 있었고,
아이의 꿈에 맞추어 지역을 옮겼습니다.
익숙했던 동네를 떠나 새로운 곳에서 다시 시작한 삶.
그리고 아이는 마침 개교하는 중학교에 배정되었습니다.
새 학교. 새 교실. 그리고 아무도 모르는 친구들.
처음부터 모든 것이 낯선 시작이었습니다.
입학 첫날~아이에게서 들은 한마디에
제 마음이 내려앉았습니다.
그 말을 듣는 순간 가슴이 철렁 내려앉았습니다.
혼자 밥을 먹었다는 상황도 속상했지만
무엇보다 그 말을 하는 아이의 표정이
너무 마음이 아팠습니다.
같은 초등학교를 다니며
늘 친구들과 함께 밥을 먹던 아이에게
그 일은 처음 겪는 일이었습니다.
아이도 놀랐고 저도 많이 놀랐습니다.
그런데 아이는 잠시 후 이렇게 말했습니다.
그 말이 한동안 제 귓가를 떠나지 않았습니다.
아이의 마음이 얼마나 외로웠을까 생각하면 속상했지만,
그 상황에서도 꿋꿋이 밥을 먹은
아이의 모습에서 작은 힘이 느껴졌습니다.
아이 앞에서는 아무렇지 않은 척했습니다.
태연하게 말했지만 사실 제 마음은 무너지고 있었습니다.
그날 저녁 아이와 이야기를 나누다 결국 함께 울었습니다.
그날 이후로 저녁이 되면 자연스럽게 가족이 모였습니다.
그리고 아이의 하루 이야기를 들었습니다.
어떤 날은 울고, 어떤 날은 마음이 무거운 채로
하루를 마무리했습니다.
아이의 학교생활이 힘들어지니
엄마의 하루도 함께 흔들렸습니다.
아이를 학교에 보내고 나면
하루 종일 마음이 불안했습니다.
오늘은 괜찮았을까.
친구는 생겼을까.
또 혼자 밥을 먹지는 않았을까.
그렇게 버티던 시간 속에서 조금씩 변화가 생기기 시작했습니다.
약 3주 정도가 지나자 아이는 조금씩 학교에 적응해 갔습니다.
어느 날 아이가 말했습니다.
그 한마디에 얼마나 마음이 놓이던지.
그리고 그렇게 되기까지
아이가 얼마나 혼자 기를 쓰며 버텼을지....
기특하기도 대견하기도 하면서 마음이 아팠습니다.
그렇게 조금씩 아이의 학교 생활이 자리를 잡아갔습니다.
지금 우리 딸은 중학교 2학년이 되었습니다.
이제는 모르는 친구 없이 학교를 다닙니다.
친구들 이야기로 밤늦게까지 수다를 떱니다.
그 시간을 지나고 나서야 저는 깨달았습니다.
새 학기 증후군은 아이만 겪는 시간이 아니라
부모도 함께 지나가는 시간이라는 것을.
새 학기가 시작된 요즘~
주변 선생님이나 친구들이 많이 물어보네요.
"새 학기 증후군을 어떻게 극복했어요?"
저는 이렇게 말합니다.
아이의 이야기를 기다렸습니다.
저녁이 되면 저와 남편은
일부러 아무렇지 않은 척 각자의 일을 했습니다.
사실 저는 그 시간이 참 힘들었습니다.
당장이라도
“오늘 학교 어땠어?”
묻고 싶었기 때문입니다.
하지만 묻지 않았습니다.
조금 지나면 아이가 조심스럽게 저희를 찾습니다.
그리고 하루 이야기를 꺼냅니다.
우리는 방법을 알려주기보다
그저 이야기를 들어주었습니다.
그러다 보면 아이는 스스로 방법을 찾기도 했습니다.
그리고 마지막에는 항상 같은 말을 해주었습니다.
“딸~오늘 조금 외로웠을 수도 있어. 그래도 괜찮아.
네 뒤에는 엄마 아빠가 항상 든든하게 있을 거야. ”
아이를 끌고 갈 수도 없습니다.
하지만 아이의 뒤에서 든든한 지원군이 되어줄 수는 있습니다.
아이의 옆에서 가장 큰 응원군이 되어줄 수는 있습니다.
그리고 아이들은 생각보다 강합니다.
조금 흔들릴 뿐 결국 자신의 자리로 돌아갑니다.
그래서 저는 요즘
새 학기 때문에 마음 졸이는 부모님들께 이렇게 말합니다.
우리 아이가 오늘 무탈하게 학교에 갔다면
그것만으로도 정말 대단한 일입니다.
혹시 오늘
투정을 부렸나요?
그래도 괜찮습니다.
힘들어도 학교에 갔다는 것만으로도
이미 충분히 잘하고 있는 것입니다.
어쩌면 엄마 아빠에게 티 내지 않고
조용히 버티며 학교에 갔을 수도 있습니다.
그러니 오늘, 우리 아이들
한 번만 더 꼭~~ 안아주세요.
그리고 말해주세요.