40년 지독한 후원이 만든 기적, 양궁 10…
현대차그룹 정의선 회장 한국 양궁 전폭 지원 / 출처 : 연합뉴스
대한민국 체육계에서 현대차그룹 정의선 회장의 양궁에 대한 사랑은 흔들림 없는 뚝심과 신뢰의 상징으로 평가받고 있습니다. 지난 2024년 말 정 회장이 대한양궁협회장 선거에서 단독 출마해 만장일치로 6선에 추대된 사실이 다시금 주목받으며 전국 스포츠 팬들의 찬사가 이어지고 있습니다. 올림픽 단체전 10연패라는 역사적인 대기록 뒤에는 40년째 계속되어 온 한 기업의 투명하고도 철저한 후원이 자리 잡고 있었습니다.
1985년부터 시작된 단일 종목 최장기 후원
양궁협회를 향한 현대차그룹의 전폭적인 지원은 1985년 정몽구 명예회장 시절부터 시작되어 단일 종목 역대 최장기 기록을 이어가고 있습니다. 단순히 충분한 후원금을 제공하는 것을 넘어, 현대차의 첨단 기술과 오너의 세심한 배려가 결합된 밀착 마크가 가장 큰 특징입니다.
현장 감각으로 뒷받침한 선수 지원
코로나19 여파로 도쿄 올림픽이 미뤄지자 정 회장은 만약 올림픽이 최종 취소되면 자체적으로 그에 맞먹는 국제 대회를 열겠다고 선언하며 선수들의 불안감을 잠재웠습니다. 지난 파리 올림픽을 앞두고는 선수촌의 열악한 에어컨 시설을 우려해 경기장 인근의 별도 스포츠 클럽을 통째로 빌려 전용 휴게소와 호텔 수준의 쉼터로 제공하는 과감한 결단을 내렸습니다. 무조건 10점을 꽂아 넣는 개인 훈련용 슈팅 로봇을 직접 개발해 맞대결 훈련에 투입하고, 파리 앵발리드 양궁장 세트를 진천선수촌에 그대로 복제하는 등 회장의 실용적인 현장 감각이 돋보였다는 평가입니다.
축구협회와의 선명한 대비
정의선 회장의 이례적인 착한 연임 행보는 비판 여론이 계속되고 있는 정몽규 대한축구협회장과 선명하게 대조됩니다. 두 사람은 범현대가 5촌 숙질 지간이지만 스포츠 단체를 이끄는 리더십과 대중의 평판은 뚜렷한 차이를 보입니다. 파리 올림픽 본선 진출조차 실패하며 국회 청문회까지 불려 간 축구협회와 달리 양궁협회는 파리 대회 전 종목 석권이라는 금자탑을 쌓으며 국가대표 선발전의 투명성과 행정력의 모범이 되었습니다.
무엇보다 금메달 5개를 모두 획득한 직후 현장에서 선수들이 워낙 잘해서 자신이 묻어가고 있으며 그저 운이 좋았다며 모든 공을 현장으로 돌린 정 회장의 담담한 인터뷰는 수많은 축구 팬들의 부러움을 받았습니다. 스포츠계 전문가들은 공정과 투명이라는 확고한 철학 아래 지원은 하되 간섭은 하지 않는다는 현대차 특유의 지원 방식이 한국 양궁을 세계 최강으로 만든 진짜 비결이라고 입을 모으고 있습니다.
현대차그룹 정의선 회장 한국 양궁 전폭 지원 / 출처 : 연합뉴스