[SF] 만약 인공자궁이 상용화된다면? (2)

산부인과 의사가 상상해 본 인공 자궁 시대

장면 #7

임신 자체가 어렵거나 정상적인 유지가 힘든 일부 고위험군 여성이 인공 자궁을 통해 아기를 출산하기 시작한다. 보건 당국이 지정한 특정 질환자는 비용 지원 혜택도 받게 된다. 여기에는 다소간 잡음이 뒤따른다. 하지만 인공 자궁 출산이 난임 치료의 연장선이라는 점과, 저출산 문제 해결에 도움이 될 것이라는 논리가 강력하게 작동한다. 한편 인공 자궁 출산의 실제 사례가 축적되면서, 기계적 안정성도 조금씩 나아진다. 인공 자궁 회사는 인공 자궁 출산아의 APGAR 점수(신생아의 출산 직후 건강 상태를 평가하는 지표) 및 NICU(신생아 중환자실) 입실률이 점차 개선되고 있음을 발표한다. 고령 출산 경향 때문에 인공 자궁 출산 대상자가 차츰 늘어 5~10%에 육박하며, 어느새 인공 자궁 출산은 일상 속으로 파고든다.

장면 #8

인공 자궁에서 태어난 아이들이 성장하여 유년기를 보내면서, 의학적 지식이 업데이트된다. 다만 연구 결과들이 모두 일치하지는 않는다. 어떤 연구는 인공 자궁 출생아의 학업 수준에 유의미한 차이가 없음을 강조하고, 또 다른 조사에서는 신경계 및 인지적 발달에서 인공 자궁 출생아가 다소간 지연됨을 밝혀낸다. 의료계는 여전히 인공 자궁 환경이 실제 자궁과 다르다는 점을 강조하며 신중한 태도를 취하지만, 대중적 시각은 차이가 있다. 인공 자궁 출생아와 실제로 대면해 본 사람이 늘어나면서, '당장 눈에 띌 만한 차이는 모르겠다' 정도의 시각이 형성된다. 무엇보다 인공 자궁의 편의성이 압도적이다. 다시 한번 여론이 들끓는다. 고위험 산모가 아니어도, 본인이 원하면 인공 자궁 출산을 허락해 주어야 한다는 것이다.

장면 #9

일부 고위험군만 선별적으로 인공 자궁 출산을 허용해 왔지만, 기준이 다소 모호하다는 불만도 적지 않았다. 이미 상용화된 기술의 사용을 제한하는 것도 한계가 있었다. 결국 어느 시점부터는 누구나 인공 자궁 출산을 선택할 수 있게 된다. 다만 지정 대상자가 아니라면 수천만 원의 비용을 전액 지불해야 하므로 경제적 부담이 막심하다. 연예인처럼 임신과 출산이 커리어에 직접적 타격이 되고, 이를 회피하기 위해 거액을 선뜻 지불할 수 있는 소수 몇몇만 선택적 인공 자궁 출산을 하게 된다. 이제는 출산의 경제적 양극화에 대해 불평이 터져 나온다. 일부 기업은 임직원 복지 차원에서 인공 자궁 출산 비용을 보조하기 시작한다. 생산성 높은 여성 근로자의 공백 없는 근로를 지원하고, 생식 선택권을 보장한다는 논리는 전폭적인 지지를 얻는다. 의학계의 대세는 여전히 신중론이지만, 위탁 출산 센터를 선점하여 커다란 시장을 개척하려는 움직임도 만만치 않다

장먼 #10 <인공 자궁 기업 대표와의 인터뷰>

진행자 : 역사적인 날입니다. 1세대 인공 자궁에서 태어난 아기가 성인이 되어 성공적인 출산을 하기에 이르렀습니다. 뭐, 이쯤 되면 인공 자궁에서 태어난 아이들도 똑같다고 봐도 되지 않을까요? 왜 아직 인공 자궁이 자연 자궁과 다르다고 보는 겁니까?

대표 : 글쎄요. 아무래도 인공 자궁의 착상, 발달 환경이 실제 모체의 역동성을 완벽히 재현하지 못한다고 봐야겠지요. 그래서 인공 자궁 출생아의 건강 상태가 아직도 35-36주의 미숙아 수준에 불과한 것이고요. 저희는 이를 보완하기 위해 다양한 노력을 기울이고 있습니다.

진행자 : 물론 인공 자궁에도 아쉬운 점이 없지는 않겠지만, 그래도 저는 개인적으로 감사를 전하고 싶습니다. 나이 50을 바라보는 제가 셋째 아기를 인공 자궁을 통해 만났습니다. 덕분에 이 방송도 공백 없이 진행할 수 있었고요.

(청중의 박수)

대표 : 그러시군요, 축하드립니다.

진행자 : 인공 자궁 출산은 그 전의 출산 경험과 모든 면에서 달랐어요. 매사에 정확하고 명확했어요. 태아 상태를 앱으로 실시간으로 확인할 수도 있구요, 번거롭거나 통증이 없는 것은 당연하죠! 예정에 딱 맞춰 아기를 만날 수 있으니 얼마나 안정적이에요? 제가 실제 임신을 했더라면, 오히려 35주보다 일찍 조산을 할지도 모르는 거잖아요? 인공 자궁을 선택한 순간부터는, 불안해할 필요가 없어졌어요.

대표 : 그렇게 느끼셨다면 다행입니다. 하지만 어디까지나... 부수적인 효과입니다. 우리 연구팀은 인공 자궁이 실제 자궁을 완전히 대체할 수 없다는 걸 잘 알고 있습니다. 위탁 출산에 관련된 모든 의학적 지침이 명시하는 부분이에요. 다만 저희의 역할은, 선택권을 드리는 것뿐입니다.

(다음 글에서 계속...)