좋은 소리에 투자하는 진짜 이유

여건이 허락하는 대로, 가장 좋은 소리를 내는 셋업을 찾아보는 건 어때?

요즘 2030, 왜 유선 이어폰을 쓸까?에 이어, 다시 이어폰 이야기를 해보자.

가만 생각해 보니, 앞서 이야기했던 ‘유선 이어폰 최고!’ 친구는 이전에 애플에서 아이폰을 살 때 번들로 증정하던 USB-C 이어버드를 쓰고 있었다. 이건 3.5mm 이어폰과 큰 차이가 없으려나? USB-C 이어폰으로 아날로그 음성 신호를 바로 보내지는 않을 텐데? 여기저기 찾아보니 USB-C 이어폰에는 자체적인 DAC가 내장돼 있다고 한다.

USB-C 이어폰을 스마트폰에 꽂으면, 스마트폰은 음악이나 소리를 폰 내의 DAC를 거치지 않고 디지털 신호 그대로 이어폰 DAC로 보내고, 그 신호를 아날로그 신호로 변환해 음악을 듣게 된다. 그런데 스마트폰 DAC보다 이어폰의 DAC 질이 좀 떨어지지는 않을까?

클리앙 등 여기저기를 뒤져 보니, 일단 USB-C에 내장된 DAC는 아이폰 시리즈의 그것과 성능이 비슷하다고 한다. 그런데 유선 이어폰을 쓰면서 주머니에 좀 여유가 있어 소리에 욕심을 내고 싶다면, 또 3.5mm의 좋은 이어폰을 이미 가지고 있다면 좋은 외장 DAC에 투자할 필요가 있더라.

SONY의 DAC+헤드폰 앰프 모델인 PHA-2. 선물 받았을 때는 100만 원이 넘는 초고가였지... 크기가 스마트폰보다 커서 들고 다니기엔 좀 무리였다

일단, 요즘 스마트폰들은 전부 이어폰 포트를 없애버렸으니 3.5mm 이어폰을 쓰려면 DAC는 필수다. 아, 흔히들 쓰는 이어폰 젠더 역시 DAC 내장형. 나도 선물 받은 DAC ‘SONY PHA-2’를 종종 썼는데, 괜찮은 이어폰이나 헤드폰과 함께 쓰면 정말 다르더라. 물론 음원 자체가 저질이거나, 이어폰이 왕창 싸구려라면 아무리 DAC가 좋아도 소용없다. 하지만 요즘 스트리밍 서비스는 다 고음질 서비스를 지원하니 스트리밍 서비스로도 충분히 유선 이어폰의 장점을 즐길 수 있겠더라고.

물론 내가 썼던 SONY PHA-2처럼 스마트폰 크기에 두께가 두 배나 되는 녀석들도 있지만, 조그마한 DAC도 꽤 있다. FOSI Audio DS2나 FiiO KA17 같은 건 20만 원 이내 가격대에 크기도 그리 크지 않아 휴대할 만하다. 이어폰은 Sennheiser IE 100 PRO WIRED나 Shure SE215 같은 15만 원 이내 인이어 이어폰 정도로 시작해도 충분하다.

난 이녀석을 진짜 좋아했다. (출처: 삼아스토어)

사실 그냥 이어버드를 쓰는 것에 비하면 비용 차이가 많이 나기는 한다. 요즘 애플 이어버드가 3만 원 이내인데, FOSI Audio DS2 정식 수입품에 Shure SE215 조합이면 30만 원 가까이 하니까…. 좋은 이어폰과 DAC을 쓰면 처음에는 그냥 좀 ‘깔끔하고 빵빵한 소리?’ 정도 느낌이라 ‘좀 돈 아깝다’는 생각이 들 수도 있다. 그런데 좋은 이어폰은 음질이 획기적으로 좋아진다기보다는, (아티스트가 의도한) 안 들렸던 소리를 모두 들을 수 있다는 점이 정말 좋더라고.

음악적으로도, 믹스 사운드도 완벽한 Steely Dan의 명반 <Gaucho>

‘Steely Dan’의 앨범 를 알게 된 게 아마 2000년대 초반이었을 거야. 음향 아르바이트를 할 때 엔지니어 분에게 ‘나 이거 레퍼런스로 튜닝한다’고 소개받은 앨범이다. 너무 좋아서 정말 CD가 마르고 닳도록 들었었어. 그런데 어쩌다 기회가 생겨 2010년, 70만 원쯤 하는 SONY의 플래그십 인이어 이어폰을 절반 가격에 산 적이 있었다. (사실 절반도 꽤 비싼 거긴 했네….)

한국 제작사 '소니캐스트'의 이어폰 'direm'의 스페셜 버전. 동아방송대학교인가? 음향학과와 콜라보를 통해 한정 수량 생산한 '모니터링용 인이어'다

그런데 이 녀석으로 노래를 들어보니 드러머 제프 포카로의 스네어 롤과 하이햇 롤이 죄다 들리면서, 아예 새로운 노래를 듣는 느낌이더라? 기타 솔도 바삭하고, 악기들 톤도 다들 선명하다. 너무 신나서 그 이어폰이 내 손에 들어온 이후에는 평소에 좋아하던 앨범들을 죄다 고음질 파일로 인코딩해 다시 들어봤다. 와, 이건 새로운 세계네? 그 이어폰 이후, 나는 이어폰과 헤드폰에 돈을 아끼지 않는 인간이 되었다.

음악에 진심이라면 재정이 허락하는 한도 내에서 괜찮은 이어폰과 음향 기기를 써볼 만하다. 앞서 이야기한 대로 못 듣던 새로운 소리가 들리기도 하고, 뮤지션과 엔지니어가 의도한 믹스의 느낌을 그대로 받을 수도 있으니까. 그렇다면 블루투스 이어폰에서 이런 느낌을 받으려면 어떤 점을 생각해야 할까? 그건 다음 글에서….