미국의 첫 여성 천문학 교수
여성 천문학자 : 마리아 미첼 (1818-1889)
마리아 미첼 마리아 미첼은 1818년 미국의 메사추세츠주의 낸트킷에서 윌리엄 미첼과 그의 부인인 리디아 콜맨 미첼의 아홉자녀중 한명으로 태어났습니다. 그녀의 부모는 퀘이커 교도였으며 이것은 마리아 미첼의 교육에 매우 중대한 영향을 미쳤습니다. 19세기 초만 하더라도 미국에서 여성에게 남성과 동등학 교육을 받게하지 않았다고 합니다. 하지만 퀘이커 교도들은 교육을 중요시했으며 남성과 여성들에게 동등한 수준의 교육을 시켜야한다고 믿었고, 미첼의 아버지 역시 이 믿음대로 자녀들을 교육시키게 됩니다. 게다가 미첼이 태어난 낸트킷(Nantuket)지역은 고래잡이의 중심지로, 이곳에는 선원 가족들이 많이 살고 있었죠. 결국 남편들이 수년간 고기잡이를 위해 집을 떠나있었고 나머지 생활은 아내들이 책임져야했기에 다른지역보다 훨씬더 여성들이 독립적이었다고 합니다.
미첼은 어린시절부터 여러학교를 다녔으며, 11살때부터는 아버지가 세운 학교에 다니게 됩니다. 이곳에서 그녀는 아버지의 조수로 학생들을 가르치는 일을 돕기도 했었습니다. 미첼의 아버지는 집에서 딸에게 자기가 만든 망원경으로 천문학에 대해서 가르쳤다고 합니다. 미첼은 13살이 되기전 일식을 정확히 계산하기도 햇었다고 합니다.
아버지의 학교가 문을 닫은후 미첼은 사이러스 퍼스 Cyrus Peirce의 학교에 다녔으며 후에는 그 학교에서 퍼스의 보조로 일을 하기도 했었습니다. 미첼은 자신의 학교를 열기도 했었지만, 1836년 이후 사서로 18년간을 근무하게 됩니다.
사이러스 피어스
천문학자로써의 미첼의 경력은 1847년 시작됩니다. 1847년 미첼은 망원경을 이용해서 "미첼양의 혜성 Miss Mitchell's comet (C/1847 T1)"을 발견하게 됩니다. 미첼은 이 혜성의 발견으로 명성을 얻게 되는데 덴마크의 프레데릭 6세는 망원경으로 관측하거나 눈으로 관측하기 아주 희미한 혜성의 첫번째 발견자들에게 메달을 수여하고 있었으며 미첼은 이 메달을 받게 됩니다. 그로써 그녀는 "여성 혜성 발견자"로 세계적으로 이름을 알리게 되죠. 이전에 혜성을 발견했던 여성은 캐롤라인 허셸 밖에 없었다고 합니다. 사실 이 혜성의 발견에 대해서 처음에는 논란이 있었다고 합니다. 미첼보다 이틀뒤에 발견한 사람이 미첼보다 먼저 공표했었기 때문이었죠. 하지만 결국 미첼이 최초 발견자로 인정되었으며 1848년 덴마크의 프레데릭 7세가 미첼에게 상을 수여했다고 합니다.
관측하고 있는 마리아 미첼, 1851년이 발견으로 미첼은 1848년 미국 예술 과학 아카데미의 첫 여성회원이 되었으며, 1850년에는 미국 과학발전협회의 첫 여성회원이 되었습니다. 그리고 후에 Nautical Almanac Office에서 금성 위치에 대한 표를 계산하는 일도 했었습니다. 그리고 미첼은 1865년 배서 대학 천문학과의 교수가 되었으며 배서대학천문대 대장이 되었습니다.
여기서 잠깐 Nautical Almanac이란?
이것은 매년 발간되는 천체의 위치등을 나타내는 일종의 달력입니다. 각 해마다 행성이나 항성등의 위치와 해가 뜨고 지는 시간등을 계산해서 매일의 사간으로 표시한 책으로 이것은 항해를 할때나 아니면 여러가지 달력을 만들때 쓰인다고 합니다. 우리나라에서는 항해력,천측력등으로 표기된다고 합니다.
망원경과 함께 있는 미첼미첼은 명성이 알려지기 시작하면서 다양한 사회활동을 하기도 했는데, 특히 그녀는 퀘이커 교도로 노예제를 반대하는 입장이었다고 합니다. 이때문에 그녀는 "면"으로 된 옷입기를 거부하기도 했었습니다. 또 그녀는 다양한 여성참정권자와 친분관계를 유지했으며 이때문에 몇몇 여성단체를 설립하는데 기여하기도 했었습니다. 또 미첼은 미국 예술과학 아카데미의 첫 여성 회장이 되었으며, 미국 철학협회의 첫 여성 회장이 되기도했었습니다.
마리아 미첼미첼은 1889년 70세의 나이로 사망했습니다. 하지만 그녀를 기념해서 다양한 곳에 미첼의 이름이 붙게 됩니다. 낸트킷에 있는 마리아 미첼 천문대는 미첼의 이름을 딴것이며, 역시 낸트킷에 있는 과학 단체인 마리아 미첼 협회 역시 미첼의 이름을 딴것이었죠. 2차대전때 전함인 SS Maria Mitchell 역시 그녀의 이름을 딴것이며, 달에 있는 크레이터중 미첼 크레이터는 그녀의 이름을 딴것이라고 합니다.
자료출처
위키 피디어
그림출처
위키 미디어 커먼스
