천왕봉의 빛 아래서
운무 속에서 다시 길을 찾다
장터목 대피소를 떠나려는데
안개가 낮게 깔려 있었다.
천왕봉이 저기 어딘가에 있을 텐데
아무것도 보이지 않았다.
그런데 이상하게,
그 안개가 나를 막는 것 같지는 않았다.
“이제 가자.”
스스로에게 조용히 말했다.
오늘은 더 이상 미루고 싶지 않았다.
길은 여전히 미끄러웠다.
비에 젖은 흙과 돌들이
발끝을 붙잡았다 놓았다.
하늘은 흐렸지만,
멀리서 희미한 빛이 번지고 있었다.
숨이 차올랐고
한 걸음, 한 걸음이 버거웠지만
그만큼 마음이 가벼워졌다.
두려움이 아닌 기대가
나를 밀어주고 있었다.
지난번에는 어둠 속에서 올랐던 길이라
보지 못했던 풍경들.
이번에는 제석봉 너머,
그 길이 보고 싶어서 새벽 일출을 포기했다.
생각보다 그 길은
지리산에서만 볼 수 있을 것 같은
묘한 아름다움을 품고 있었다.
걸음을 멈추고,
뒤돌아보고,
다시 한 걸음 내딛는다.
시간은 바쁜데,
내 마음은 느릿하게 흐른다.
문득 다른 계절이 궁금해졌다.
야생화가 피어나는 봄,
하얀 눈이 내리는 겨울의 이곳은
또 어떤 얼굴일까.
“거의 다 왔어요.”
천왕봉을 오르던 낯선 이가 말했다.
정상에 가까워질수록
바람이 세차게 불었다.
몇 걸음, 또 몇 걸음.
그리고 마침내,
눈앞이 탁 트였다.
천왕봉.
드디어 도착했다.
해는 구름에 가려 있었지만
빛은 분명히 있었다.
안개가 일렁이고,
그 틈새로 희미한 햇살이 번졌다.
누군가 말했다.
“이게 천왕봉의 운무예요. 오늘 운이 좋네요.”
맞다.
일출은 놓쳤지만,
운무는 놓치지 않았다.
빛이 구름 사이로 쏟아지며
산의 능선을 천천히 물들였다.
그 장면 앞에서
나는 그저 조용히 숨을 골랐다.
눈물이 났다.
생각해보면,
이 길은 한 번도 나를 실망시킨 적이 없었다.
오르막은 늘 힘들었지만,
그 끝에는 언제나 선물이 있었다.
이곳까지 올 수 있었던 건
누군가의 도움 덕분이기도,
수많은 ‘나’의 다짐 덕분이기도 했다.
천왕봉의 바람이 말했다.
“잘 왔어요.”
그 한마디가
모든 피로를 덮었다.
잠시 뒤,
조용히 내려앉은 운무를 바라봤다.
그 속에서 천천히 길이 열렸다.
빛이 구름을 뚫고
산 아래로 스며들었다.
그제야 알았다.
지리산의 빛은
누구에게나 공평하다는 것을.
기다릴 줄 아는 사람에게
언제나 찾아온다는 것을.
산의 빛은 기다림 끝에 온다.
그리고 그 빛은,
나를 비추는 법을 알고 있었다.
