이집트 카이로에 숨겨진 비밀은 정말 흥미롭다

맥스 로덴벡 저 <카이로> 서평

이집트의 수도 카이로는 우리에게 있어서 참으로 멀고도 생소한 곳으로 느껴진다. ‘아랍의 봄’의 중심지로서 민주화의 바람을 아랍세계 전역에 퍼뜨리는데 일조한 것은 비교적 최근 일이라 많은 이들이 기억하고 있겠지만, 이를 제외하면 카이로는 지리학 교과서에서나 가끔 볼 법한 존재였다. 그러나 카이로는 인류 문명 출발지 중 하나였던 이집트 문명의 수도이자 역사의 풍파를 5천 년이나 버텨온 고도(古都)이다. 그만큼 우리들에게 들려줄 비밀스런 이야기가 많다.

어린 시절 카이로에서 12년을 살았고 영국 ‘이코노미스트’지 중동 전문 기자로 활동한 바 있는 맥스 로덴벡(Max Rodenbeck)이 쓴 ‘카이로’라는 책을 바탕으로 지금의 카이로를 낳은 고대 도시 3곳을 소개한다. 카이로의 그 수많은 비밀 중 일부를 우선 만나보자.

1. 온(헬리오폴리스)

1800년 나폴레옹의 이집트 정복 당시 헬리오폴리스

“이곳은 오래전 사라진 도시 온의 유적지다. 폐허 더미 위로 우뚝 솟은 분홍 화강암 기둥 하나가 보인다. 4,000년된 오벨리스크다. 한때는 수많은 오벨리스크가 태양신전 앞까지 마치 가로수처럼 줄지어 서 있었다.”
(책 ‘카이로’, 맥스 로덴벡 저)  

보통 온이라고 하면 꽤 생소하게 느껴진다. 그러나 온의 그리스식 이름인 헬리오폴리스를 들으면 조금 더 와닿을지도 모르겠다. 온은 오늘날 카이로 북동쪽에 존재했던 도시로 이집트와 거의 처음부터 역사를 함께 했던 곳이었다. 지금은 널따란 허허벌판에 불과하지만, 한때 이곳에는 수많은 오벨리스크가 세워져있었다고 한다. 그런데 유럽 열강들이 이 오벨리스크를 가져다가 뉴욕, 런던 등에 장식품으로 갖다 놓는 바람에 지금은 거의 황무지나 다름없게 되었다. 온(또는 헬리오폴리스)은 이후 통일 이집트 왕국에서 종교 도시로서 견고히 자리매김 하였다. 그들이 내세우는 교리가 파라오의 신성한 왕권과 내세 등의 개념을 확립하는데 큰 영향력을 행사했는데, 그 위상이 상당하여 기독교 성서에서도 이집트에 간 요셉의 교리적 성공을 설명하기 위해 요셉이 온의 최고 사제 포리파르의 딸과 결혼한 사실을 강조할 정도였다. 그리스인들에 따르면 솔론, 피타고라스, 플라톤 등이 이곳에서 유학했으며, 이들이 온의 사제들이 최초로 고안한 태양력을 세상에 처음 알렸다고 전해진다.

2. 멤피스

멤피스의 신수(神獸) 아피스의 신전에 방문한 알렉산더 대왕

“이집트의 대통합을 이루어낸 전서로가 같은 왕이자 1왕조의 시조인 메네스는 대단한 통찰력을 발휘하여 상하 이집트가 국경을 맞대고 있던 지점에 도읍을 정했다...메네스 이후 6번째 왕조에 와서 이 도읍은 ‘영원하고 아름답다’는 의미의 멘네페르로 개명되었다. 한참 뒤 그리스인들이 이를 멤피스라 바꿔 부르기 시작했다.” (책 ‘카이로’, 맥스 로덴벡 저)

보통 멤피스라고 하면 미국 테네시주에 있는 엘비스 프레슬리의 고향을 떠올리게 된다. 그러나 사실 이집트에 있던 고대 도시의 이름을 빌려온 것이다(사실 미국에는 로마, 파리, 베를린 등 세계 곳곳의 유명한 도시 이름을 그대로 따온 도시들이 많다). 멤피스는 기원전 3,100년에 상하 이집트가 통일된 후 고대 이집트의 수도로서 건립된 도시다. 온이 통일 이집트 왕국의 대표적인 종교 도시였다면, 멤피스는 통치 도시로서 이집트가 이슬람의 지배 하에 들어갈 때까지 약 3,500년동안 존속하면서 이집트를 통치했던 총 46개 왕조 중 34개 왕조를 거쳤다. 최고 전성기에는 인구가 십만을 웃돌았다고 추정되며, 당시 이 정도의 규모에 필적할 수 있는 도시는 메소포타미아의 바빌론 밖에 없다고 한다. 사실 ‘이집트’라는 나라 이름도 멤피스의 대표적인 신전이었던 후트-카-프타, 즉 멤피스의 수호신 ‘프타의 카’ 신전에서 비롯된 것이다. 바빌로니아인들은 이를 히쿠프타라 발음하였고, 그리스를 거치면서 아이지프토스로 바뀌었다가 이후 라틴어로 이집트로 불리게 되었다. 멤피스의 명성이 얼마나 드높았는지 새삼 실감할 수 있는 대목이다.

3. 푸스타트

안젤로 솔로몬 라파포트 저 '이집트의 역사'에 수록된 푸스타트의 전경도(1904년)

“서기 640년 아라비아에서 쳐들어온 이슬람 군대가 무려 7개월 동안 이곳 요새를 포위했던 이유도 이 도시만 함락시키면 이집트 전체를 손에 넣을 수 있기 때문이었다. 술탄들은 이곳을 거점으로 삼았고, 미스르 알푸스타트라 명명했다. 그로부터 한 세기동안 이곳은 진정 위대한 도시, 여타 이슬람권 도시의 존재를 미미하게 만드는 도시로 성장했다.”(책 ‘카이로’, 맥스 로덴벡 저)

푸스타트 또한 카이로의 전신 도시로서 초기 로마 제국과 이후 비잔틴 제국의 주둔 도시로 사용되다가 이슬람의 지배를 받게 되면서 본격적으로 부흥하기 시작한 도시다. 10세기에 페르시아어로 쓰여진 지리학 사전인 ‘후두드 알 알람(세계의 경계)’에 따르면 미스르 알푸스타트가 세계에서 가장 부유한 도시였다고 한다. 12세기에 인구가 20만명을 넘는 등 도시의 황금기를 맞이한 것으로 추정되나, 이후 1168년 십자군의 약탈을 막기 위해 도시 전체를 불살라버렸다고 한다. 이후 온, 멤피스 지역과 마찬가지로 969년도에 세워진 신도시 카이로에 흡수된다.