48_호연지기浩然之氣
에세이로 풀어보는 재미있는 고사성어 이야기
‘호연지기(浩然之氣)’하면 ‘호방함’이라는 단어가 먼저 떠오를지도 모르겠다. ‘호기로움’과 ‘시원시원함’이 연상될 지도. 그렇다. 우리에게 호연지기는 작은 일에 거리낌이 없는 당당한 기운의 느낌인 거다. 산에 오르며 호연지기를 기른다는 말, 자주 들어본 말 아니던가?
호연지기(浩然之氣)의 한자 면면을 보면 그 의미가 직관적으로 느낌이 올 게다. 왠지 마음이 넓~어지는 그런… 누구나 갖고 싶은 그 호연지기는 이렇게 만들어졌다.
넓을 호(浩), 그럴 연(然), 之 : 어조사 지(之), 기운 기(氣)
‘호연(浩然)’은 ‘넓게 그렇게’ 정도로 해석하면 될까. ‘지기(之氣)’는 늘 그렇듯이 ‘~의 기운’이니 ‘넓은 기운’ 정도 되겠다. 여하튼, 이 성어의 사전 상의 의미는 ‘세상에 꺼릴 것이 없는 크고 넓은 도덕적 용기’를 말한다. <맹자(孟子)>의 ‘공손추 상(公孙丑上)’에서 맹자가 한 말에서 나왔다.
우리에게 강건한 기상의 이미지로 각인된 그 호연지기는 맹자님이 아주 잘하셨단다. 하하. 맹자님이 정말 그랬다. 당신이 잘하는 게 바로 지언(知言)과 호연지기(浩然之氣)라고. 여기서 ‘지언(知言)’이라 함은 편협하고 간사하며 꾸며대는 그런 음탕한 말을 구별할 줄 아는 밝음(明)이 있다는 거다. 그거야 맹자님이라면 충분히 그럴 것 같으니 그렇다 치고. 제자가 단도직입적으로 물었다. 호연지기(浩然之氣)는 뭐냐고.
햐~ 그거 말하기 어려운데… 하시며 운을 떼시더니… 호연지기는 아주 크고 매우 강한 기운이요, 솔직함과 같은 ‘곧음(直)’으로써 길러지는 기상이라고 설명하시더라. 그렇게 만들어진 거라면 작은 체구라 할지라도 거기서 발산되는 기운이 하늘과 땅 사이에 충만해진단다. 하늘과 땅을 꽉 메우게 될 정도로 그렇게 강하다는 얘기인 거다.
맹자님의 말씀을 잘 들여다보니 여기서의 핵심은 바로 의로움과 도(道)에 있더라. 이 말인즉슨 평소 생활하는 가운데 의가 모여져서 만들어지는 것이 호연지기라는 것이다. 그러니까 어쩌다 한 번 의로운 행동 했다고 해서 그것을 호연지기라 하지 않는다는 얘기다. 평소에 보이지 않게 행동하는, 마음에 만족지 못하는 것이 있다면 곧 시들고 말 것이라 하지 않나.
알 듯 말 듯… 맹자님 자신도 호연지기를 한 마디로 말하기 어렵다고 했으니 내가 이해 못 하는 건 어쩌면 당연할지도 모르겠다. 사실, 문자 그대로 해석은 하겠지만, 그 안에 담고 있는 심오한 그 의미까지 완벽하게 해석해 내긴 쉽지 않다. 그런데 이것만은 분명한 것 같다. 여일한 일상적 삶 속에서 솔직함과 곧음으로부터 나오는 의로운 기상이야말로 우리 젊은이들에게 요구되는 덕목이라는 것은. 아니, 꼭 젊은이들만이 아니라 우리 모두가 이런 기운으로 살아간다면 이 세상이 조금 더 건강해질 것 같지 않은가.
누구나 자기 생을 살아내고자 하면 그 도상에서 정말 많은 일들에 부딪히며 그렇게 흔들리며 가지 않나. 순간순간 마주하게 되는, 꼭 넘어야만 하는 그 무엇들… 그 숱한 걸림돌 앞에서 주눅 들지 않고 당당하게 맞설 수 있는 힘 혹은 용기가 바로 호연지기라면 나도 갖고 싶다. 그것을 기르면 우주자연과 합일의 경지에 이른다고? 거기까지는 감히 바라지 않는다. 하하. 그저 자기 안에 그 기운을 품을 수만 있다면 그것만으로도 살아가는데 엄청 든든할 것 같다.
저렇게 좋은 호연지기를 어떻게 기를 수 있을까? 산에 가? 아님 정신수련? 하하. 그건 아닌 것 같고. 맹자님이 평소 생활에서 의를 모아야 한다잖나. 의를 모은다는 게 뭔데? 정직함으로 그것을 배양하면 천지에 가득할 것이로다 하셨으니… 각자의 삶에서 바른 마음으로 정도에 어울리는 행동을 하는 것? 그런 삶의 조각들이 꾸준히 쌓이다 보면 자연스럽게 우리 안에서 그 맑은 기운이 발산된다는 말이 아닐는지. 의도적으로 ‘좋은 일 해야지’가 아니라 그저 삶 자체에서 우러나는 그런 바름이지 않을까?
의로운 삶이라 하면 왠지 무겁고 나는 죽어도 닿지 못할 저 멀리에 있는 것처럼 느껴지지 않나. 그런데 호연지기라면 어쩌면 가능할 것도 같은 이 근거 없는 자신감은 뭐지? 일상에서 평소 옳다고 여기는 방식대로 꾸준히 행하다 보면 그 안에서 좋은 기운은 어쩔 수 없이 스멀스멀 비어져 나오지 싶다. 그거면 되지 않을까. 거창한 그 무언가가 아닌 우리 삶의 기본이 지켜질 때라야 체험할 수 있는 그 무엇, 내 맘대로 이렇게 정의하기로 했다.
기본을 지키는 일, 쉬워 보이지만 절대 만만하지 않은 이것을 계속 놓지 않으리라 다짐하게 되는 어느 추운 겨울날의 오후가 이렇게 흘러간다.
