친환경 냉매로의 전환 - 자연냉매라는 언어적 변화
안녕하세요 물류&운송산업 탄소배출량 측정 전문기업 글렉입니다.
"2025년부터는 이 냉매를 쓸 수 없게 됩니다."
작년 가을, 한 냉동창고 사장님이 걱정스러운 표정으로 말씀하셨습니다. 수십 년간 써온 냉매를 바꿔야 한다니, 막막하셨겠죠. 하지만 대화를 나누다 보니 그분의 표정이 점점 밝아지기 시작했습니다.
사실 저도 처음엔 의아했습니다. 이산화탄소를 냉매로 쓴다고요? 지구온난화의 주범인 그 이산화탄소 말입니다. 하지만 알고 보니 참 아이러니한 일이었습니다. 대기 중에 떠다니면 온실가스가 되는 이산화탄소가, 냉매로 쓰이면 가장 친환경적인 선택이 된다니 말이죠.
이산화탄소 냉매의 온난화지수는 1입니다. 현재 널리 쓰이는 HFC 냉매가 수천에서 수만인 것과 비교하면 정말 획기적이죠. 게다가 무독성에 불연성이라 안전하기까지 합니다. 한 엔지니어분은 "운영비가 30퍼센트나 줄어들어 전기요금 고민이 사라졌다"며 만족해하셨습니다.
유럽에서는 이미 4,900개 산업 시설이 이산화탄소 냉동 시스템을 사용하고 있다고 합니다. 북미에서도 작년 한 해에만 74퍼센트나 성장했다더군요. 우리나라도 이제 시작입니다.
암모니아 이야기도 빼놓을 수 없겠네요. 100년 넘게 사용된 검증된 냉매입니다. 한 대형 물류센터 관리자분이 들려준 이야기가 인상적이었습니다. "처음엔 암모니아라고 해서 걱정했어요. 냄새도 나고 위험하다고 들었거든요. 하지만 제대로 관리하니 오히려 안전하더라고요. 무엇보다 전기료가 20퍼센트나 줄어서 놀랐습니다."
작은 편의점이나 카페에서는 프로판 같은 탄화수소 냉매가 인기입니다. 가정용 냉장고에서 이미 검증된 기술이라 믿을 수 있죠. 한 카페 사장님은 "쇼케이스를 바꾸고 나니 전기요금이 눈에 띄게 줄었다"며 기뻐하셨습니다.
청운시스템이라는 국내 기업의 도전도 주목할 만합니다. 올해를 '친환경 전환 가속의 원년'으로 선언하고 자연냉매 시스템을 본격적으로 보급하기 시작했죠. 한 담당자분은 "처음엔 막막했지만, 하나씩 해결해나가니 오히려 새로운 기회가 보이더라"고 말씀하셨습니다.
전환이 쉽지만은 않습니다. 초기 투자비용도 만만치 않고, 새로운 기술을 배워야 하는 부담도 있죠. 하지만 한 중견기업 대표님의 말씀이 와닿았습니다. "규제를 기다리지 말고 앞서 나가야 합니다. 어차피 가야 할 길이라면, 먼저 가는 게 유리하지 않을까요?"
실제로 자연냉매를 도입한 기업들의 성과는 놀라웠습니다. 규제 리스크가 사라진 것은 물론, 장기적으로 운영비가 20에서 40퍼센트나 절감되었다고 합니다. ESG 평가에서도 좋은 점수를 받아 투자 유치에도 유리해졌다더군요.
며칠 전, 한 냉동기 수리 기사님과 나눈 대화가 기억납니다. "예전엔 냉매가 새어나가도 그냥 보충하면 됐어요. 이제는 다릅니다. 한 방울도 새어나가지 않게 꼼꼼히 관리해야 하죠. 지구를 위해서요."
그분의 말씀처럼, 이제 냉매는 단순한 작동 유체가 아닙니다. 우리가 지켜야 할 지구의 미래가 담겨 있는 소중한 자원이죠. 자연에서 온 냉매로 자연을 지키는 일, 참 멋지지 않나요?
내년이면 본격적인 규제가 시작됩니다. 하지만 두려워할 필요는 없을 것 같습니다. 이미 많은 기업들이 길을 만들어가고 있으니까요. 우리도 그 길에 함께 설 수 있기를 바랍니다.
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