32장. 벌집의 유일한 어머니, 여왕벌의 비밀
[꿀벌생태보고서]
1. 여왕은 '태어나는' 것이 아니라 '만들어진다'
모든 일벌과 여왕벌은 똑같은 알에서 태어납니다. 차이는 오직 '음식'에 있습니다.
로열젤리의 기적: 모든 애벌레는 초기 3일간 로열젤리를 먹지만, 그 이후에도 계속해서 로열젤리만 먹는 선택받은 애벌레만이 여왕벌로 성장합니다.
신체적 변화: 로열젤리만 먹고 자란 여왕벌은 일벌보다 몸집이 2배 이상 커지고, 알을 낳을 수 있는 생식 기관이 발달하며, 수명도 일벌보다 수십 배 긴 3~5년에 달하게 됩니다.
2. 살아있는 알 낳는 기계
여왕벌의 주된 임무는 벌집의 개체 수를 유지하는 것입니다.
경이로운 생산량: 번식기에는 하루에 약 1,500개에서 2,000개의 알을 낳습니다. 이는 여왕벌 자신의 몸무게와 맞먹는 양입니다.
평생 단 한 번의 비행: 여왕벌은 '혼인 비행'이라 불리는 단 한 번의 외출을 통해 여러 마리의 숫벌과 교미비행을 통해, 평생 낳을 알을 수정할 수 있는 정자를 몸속 저장낭에 보관합니다.
그 후 평생 벌집 안에서 알만 낳습니다.
3. '여왕 물질'로 다스리는 보이지 않는 통치
여왕벌은 말이나 힘이 아닌, '페로몬(Pollen/Pheromone)'이라는 화학 물질을 통해 벌집을 조율합니다.
통제와 결속: 여왕벌의 몸에서 분비되는 '여왕 물질'은 일벌들의 난소 발달을 억제하여 일벌들이 알을 낳지 못하게 하고, 벌집 전체가 하나의 유기체처럼 질서 있게 움직이게 만듭니다.
존재의 증명: 이 향기가 약해지면 일벌들은 여왕이 늙었거나 병들었다고 판단하고 새로운 여왕을 키울 준비를 시작합니다.
4. 짧은 날개와 긴 배, 그리고 고독한 시녀들
여왕벌의 생김새는 철저히 '출산'에 최적화되어 있습니다.
신체 특징: 알로 가득 찬 배는 매우 길고 묵직하지만, 날개는 일벌보다 상대적으로 짧아 멀리 날기에 적합하지 않습니다.
극진한 보살핌: 여왕벌은 스스로 먹이를 먹거나 몸을 씻지 않습니다. 오직 '시녀벌'들이 입에 음식을 넣어주고 몸을 닦아주며 알을 낳는 데만 집중할 수 있도록 돕습니다.
조아가 본 여왕벌이 위엄 있으면서도 숭고해 보였던 이유는, 그녀가 권력을 누리는 왕이 아니라 '벌집 전체의 생명을 위해 평생 어두운 방에서 알만 낳는 희생적인 어머니'의 숙명을 짊어지고 있기 때문입니다.
* 여왕벌 교미사진 출처 네이버
