독일 대학생의 서울대 교환학생 경험을 통한 성장기
사라 (Sarah Goda)의 목소리로 듣는 교환학생 경험
서울대학교 교환학생 선발에 합격했다는 소식을 들은 지도 벌써 1년이 넘었습니다. 그 순간이 아직도 생생하게 기억납니다. 월요일 오전, 욕조에 누워 지난 금요일에 대학에서 교환학생 합격 메일을 받지 못한 슬픈 사실을 받아들이려 애쓰고 있었죠. 이미 부모님과 친구들에게 이번에는 안 된 것 같다고 말했고 다시 도전해 보겠다고 말해두었습니다. 그때 한 통의 이메일이 도착했고, 저는 거의 스마트폰을 욕조에 빠뜨릴 뻔했습니다. 혹시 실수로 보내온 것이 아닌가 할 정도로 믿기지 않았습니다. 하지만 정말로 합격 소식이었습니다. 꿈에 그리던 서울대학교로 교환학생을 가게 되다니!!! 2주 안에 여권과 자기소개서를 준비해 공식적으로 교환학생 등록을 해야 한다는 내용이었는데 (독일에서는 쉽지 않은 일이죠) 마지막 시험을 치른 지 3일 만에 저는 이미 인천행 비행기에 몸을 싣고 있었습니다.
전공 공부 덕분에 기본적인 준비는 되어 있었고, 의사소통도 가능했으며, 문화충격이 무엇인지도 어느 정도 알고 있었습니다. 하지만 그럼에도 불구하고, 준비가 안 된 상황을 대비해야 한다는 사실을 인정해야 했습니다. 비자, 집 구하기, 국제 건강보험, 수많은 서류들을 준비하는 과정에서 한 가지를 잊고 있었습니다. 바로 ‘먹거리’였습니다.
여행 초반에는 외국인등록증이 없으면 잘 알려진 배달앱에서 주문하는 것이 불가능해서, 주로 편의점에서 전자레인지용 밥, 팔도 비빔면, 생두부(주방이 없었거든요), 그리고 집 근처에서 하루에 하나씩만 나오는 그 비건 삼각김밥으로 끼니를 때우곤 했습니다. 어느 순간부터는 아침마다 삼각김밥이 편의점마다 언제 진열되는지 정확히 알게 되었죠. 그래서 저와 다른 외국인 학생들은 매일 그 희귀한 삼각김밥을 차지하기 위해 우스꽝스러운 경쟁을 벌이기도 했습니다.
하지만 곧 서울이 채식, 비건 음식에 있어서 제가 처음 생각했던 것만큼 불편하지 않다는 것도 알게 되었습니다. 편의점에서 파는 비건 단백질 셰이크, 완전 비건 레스토랑(특히 관광지 주변), 비건 베이커리도 의외로 꽤 있었습니다. 모든 편의점에 자체 비건 제품 라인이 있다고는 하지만, 실제로는 GS25에서 아주 가끔만 볼 수 있었습니다. 수요가 점점 늘고 있는 것 같긴 하지만, 아직은 독일에 비해서는 많지 않습니다. 과일은 슈퍼마켓에서 사면 굉장히 비쌌지만, 편의점에는 구운 고구마도 있었고, 비건 대체식품이 어디 있는지 알게 되었고 인사동의 사찰음식점에서는 비건 프라이드치킨도 먹을 수 있었습니다.
국제 신용카드와 한국 전화번호만 있으면 배달앱으로 음식 주문이 가능해졌을 때, 독일이 이런 점은 본받아야 한다고 느꼈습니다. 물론 가끔 붐비는 거리에서 갑자기 튀어나오는 오토바이에 깜짝 놀라기도 했지만요. 교환학생 친구 중에는 올리브영에 돈을 가장 많이 쓰는 학생도 있고, 배달의 민족에 가장 많은 돈을 쓰는 친구도 있었습니다.
서울에 다녀온 지 반년이 지난 지금에도 에너지 드링크 대신 대형 아이스컵에 헤이즐넛 아메리카노와 테트라팩 두유를 섞어 마시던 그 맛이 그립습니다. 사실 예전에는 커피를 별로 좋아하지 않았는데 말이죠. 제 비건 식단을 이해하지 못하는 사람들도 많았지만, 대부분의 사람들은 정말 친절했고, 특히 전통적인 한식 반찬과 기본 식재료들은 건강하고 비건인 경우가 많았습니다.
돌이켜 보면, 새로운 환경에 적응하는 게 생각보다 쉽고, 스스로 받아들이기만 하면 뭐든 금방 익숙해질 수 있다는 게 참 신기합니다. 그리고 이 점이야말로 모든 문화적 차이를 경험하면서 저를 가장 많이 따라다닌 생각이었습니다. 다르긴 하지만, 결코 흑백논리로 나눌 수 있는 문제는 아니었습니다.
한국인들과의 교류는 저에게 매우 흥미로웠습니다. 관광지에서는 대체로 영어로 말을 걸었고, 제가 한국어로 대답해도 가끔은 불친절하게 대하는 경우도 있었습니다. 물론 이런 일은 독일에서도 외국인들에게 종종 일어나는 일입니다. 북촌한옥마을에서 만난 한 여성분은 많은 관광객들이 전통 건축물을 관람하면서 매우 시끄럽게 행동해 종종 불편함을 느낀다고 이야기해 주셨습니다. 관광객 대부분은 평범한 사람들이었지만, 항상 일부는 예의를 지키지 못하는 경우가 있는 것 같습니다.
시험 기간 중 어느 날 밤, 갑자기 큰 소리로 제 방 문을 두드리는 소리에 잠에서 깼습니다. 경찰이 방을 잘못 찾아온 것이었고, 저와 같은 층에 사는 미국인을 찾고 있었습니다. 그 사람이 무슨 문제를 일으킨 것 같았습니다. 저는 아무것도 모르는 상태에서 혹시 내가 뭔가 잘못한 줄 알고 당황하고 두려운 마음에, 경찰에게 그 남자가 어디 있는지에 대해 조사를 받게 되었습니다. 다행히 경찰은 제가 전혀 관련이 없고 그 남자를 알지도 못한다는 것을 금방 알아차렸고, 곧바로 사과하고 돌아갔습니다. 다음 날에는 건물 관리인 아주머니가 찾아와서, 저처럼 어린 여학생을 그렇게 놀라게 해서는 안 된다고 경찰에 항의했고, 이제 걱정하지 않아도 된다고 친절하게 말씀해 주셨습니다. 그날 실제로 무슨 일이 있었는지는 아직도 잘 모르지만, 적어도 서울대에서 배운 한국어 수업이 정말 큰 도움이 되었다는 것은 확실히 알게 되었습니다. 예전에는 택시 기사님과도 거의 말을 못 했던 제가, 이제는 긴장된 상황에서도 경찰과 의사소통을 할 수 있었으니까요.
반면에 서울의 덜 붐비는 지역에서는 완전히 반대되는 경험도 했습니다. 지하철에서는 아주 친절한 아주머니들이 서툰 영어로 저에게 호기심 가득하게 말을 걸어주셨고, 제가 한국어로 대답하면 정말 기뻐하시며 꼭 저에게 예쁘다고 말해주고 싶어 하셨습니다. 도심에서 조금 떨어진 식당에서는, 다른 손님들이 저와 한국어를 못하는 제 친구들과 저녁을 먹으며 대화를 나누었고, 식사를 마친 후 떠나기 전에 우리 모두에게 손을 흔들어 인사해 주셨습니다. 숙소 근처 편의점 직원은 몇 달이 지나자 어느 날 저에게 처음 보는 미국 여배우의 사진을 보여주면서 제가 그 배우와 똑같이 생겼다고 말하기도 했습니다.
물론 이런 관심이 순수한 호기심이나 기쁨에서 비롯된 것이 아닐 때는 점점 불편하게 느껴지기도 했습니다. 어느 날 밤, 친구들과의 모임 후 서울의 지하철이 자정 이후에는 운행하지 않기 때문에 심야버스를 기다리고 있었는데, 한 젊은 남성이 다가와서 버스가 올 때까지 20분 동안 저와 이야기를 나눴습니다. 저는 단순히 그도 버스를 기다리는 줄 알고, 독일인 특유의 어색함으로 그저 소소한 대화를 이어갔습니다. 그런데 버스가 도착하자 그는 인사를 하고 그냥 떠나버렸습니다.
이런 경험 덕분에, 저는 한국에서 밤에도 여성으로서 크게 불안함을 느끼지는 않았지만, 그렇다고 항상 편안했던 것도 아니었습니다. 그리고 그때서야, K-pop이 서구권에서 인기를 끌면서 파티나 행사에서 젊은 아시아계 남성들이 단지 그들의 외모와 출신만으로 관심을 받고 때로는 부담을 느끼는 상황이, 어떤 느낌일지 조금은 더 이해할 수 있게 되었습니다.
문신을 하는 문화는 아직 한국에서 매우 은밀하고 거의 비밀스럽게 여겨지지만, 분명히 존재하며 생각보다 더 이상 금기시되지 않는 분위기였습니다. 저 역시 작은 기념 타투를 했는데, 결과에 정말 만족했습니다. 다만, 수많은 놀라운 실력의 아티스트들 중에서 인스타그램을 통해 한 명을 고르고, 대부분이 작품을 소셜 미디어로 홍보하는 만큼, 예약을 한 후에만 그 샵의 위치를 안내받을 수 있는 과정이 조금은 어색하게 느껴졌습니다. 많은 타투이스트들이 법적 문제를 우려해 이렇게 자신을 보호하고 싶어 하는 것 같았습니다. 타투 시술 자체와 위생 관리 등은 독일의 기준과 정확히 일치해서 안심할 수 있었습니다.
한국 생활 내내 저를 따라다니고 다시는 겪고 싶지 않은 것은 바로 모기입니다. 한국에 도착한 해 여름이 유난히 더웠고 밤에도 좀처럼 기온이 내려가지 않았습니다. 에어컨이 이렇게 고마웠던 적이 없었지만, 에어컨에 익숙하지 않은 사람들은 금방 감기에 걸리기도 했습니다. 더위가 오래 지속되다가 11월이 되자 하루 만에 20도나 기온이 급격히 떨어졌고, 갑작스러운 폭설이 내리면서 캠퍼스의 버스 노선까지 마비되었는데도 모기들은 크리스마스 직전까지 살아남았습니다.
한여름에서 급격히 추워지고 첫눈이 내리기까지, 독일에 비하면 가을이 아주 짧게 느껴졌습니다. 정신을 차릴 새도 없이 폭우가 갑자기 겨울 왕국으로 바뀌었고, 저는 준비하지 못한 옷차림으로 캠퍼스를 돌아다녀야 했습니다. 캠퍼스 곳곳에는 다양한 모습의 눈사람들이 창의적으로 만들어졌고, 마치 아이가 된 것처럼 작은 눈오리나 귀여운 눈사람을 볼 때마다 너무 즐거웠습니다. 거리 곳곳과 대형 쇼핑몰에는 크리스마스트리가 장식되어 있었고, 모든 것이 독일보다 훨씬 더 화려하고 활기찼습니다. 물론, 글뤼바인이나 진짜 독일식 크리스마스 마켓이 그립기는 했지만요. 한국의 크리스마스는 가족보다는 연인을 위한 축제 같았고, 마케팅에 많이 활용되는 느낌이었지만, 그 풍경을 보는 것만으로도 정말 아름다웠습니다.
조금 더 낯설었던 것은 그 시기의 정치적 상황이었습니다. 늦여름 무렵, 불편한 마음으로 탱크와 대포가 군사 퍼레이드에서 도로를 달리고, 여러 비행체가 하늘에 무지개를 그리는 모습을 지켜보았습니다. 독일 군대와는 거의 접점이 없었고, 무기나 군사와 관련된 것에 대해 긍정적인 이미지를 가져본 적이 없었기 때문에 이 상황이 매우 불편했습니다. 서울역 근처에서 수많은 인파가 군인들의 행진을 지켜보고 있었는데, 한국에서는 거의 모든 사람이 병역의무로 인해 군인 지인이 있기 때문인지, 아마 자부심도 느꼈을 것 같습니다. 그러한 상황이 신기하게 느껴졌습니다.
몇 주 뒤, 대학 강의의 마지막 발표를 준비하던 밤, 그 발표 주제가 하필이면 1960년대 한국이었고, 마지막 손질을 하고 있을 때였습니다. 한 친구가 갑자기 자기 대학 상공에 헬리콥터가 날아다닌다고 연락을 해왔습니다. 저는 박정희와 계엄령에 대한 발표 노트를 작성하고 있었는데, 갑자기 제 집 복도에서 이웃들이 다급하게 전화를 하고, 몇몇은 가족에게 가기 위해 급히 집을 나서는 모습을 보았습니다. 무슨 일이 일어나고 있는지 전혀 몰랐던 저는, 휴대폰 뉴스를 통해서야 대통령이 막 계엄령 선포를 하려 한다는 사실을 알게 되었습니다.
시차 덕분에 독일의 친구들과 가족들은 모두 깨어 있었고, 많은 이들이 연락을 해오며 괜찮은지, 무사한지 물었습니다. 부모님은 혹시라도 급히 출국해야 할 상황이 오면 바로 떠날 수 있는지 확인하기도 했습니다. 다른 교환학생들은 소속 대학에서 비상계획이 담긴 이메일을 받기도 했습니다. 이런 소동이 시작되자마자, 곧바로 상황이 진정되었지만, 다음 날 아침 많은 학생들이 혼란스러워하며 등교해야 할지조차 확신하지 못했습니다. 저는 예정대로 발표를 하러 갔지만, 조심스러운 마음에 역사적 배경 설명은 생략하고, “어젯밤 모두가 아마 계엄령에 대해 검색했을 테니 다들 아실 거예요”라고만 했습니다. 아마 평생 한 번 있을까 말까 한 우연이었습니다.
그 이후 수백만 명이 참여한 시위 소식과 함께 시험 기간이 이어졌고, 저의 한국 생활도 점차 끝나가면서 역문화충격이 찾아왔습니다. 독일로 돌아오니 노래방과 편의점이 그리웠고, 독일 슈퍼마켓에 처음 다시 들어섰을 때는 과일을 너무 많이 사기도 했습니다. PET병 라벨을 떼면 안되는 것이 어색하게 느껴졌습니다.
한국에서의 시간은 정말 풍부하고 값진 경험이었습니다. 학문적으로도, 인간적으로도 많은 것을 배웠습니다. 힘들었지만 매우 성공적인 한 학기였고, 좋은 성적으로 마무리할 수 있었습니다. 더 독립적인 사람이 되었고, 실수를 하더라도 그로부터 배우면 괜찮다는 사실도 알게 되었습니다. 이런 기회를 가질 수 있었던 것에 정말 감사하며, 이제는 적어도 현대 한국 문화를 직접 경험해보지 않고 한국학을 공부하는 것이 아니라는 점이 뿌듯합니다. 그곳에서 만난 사람들도 많이 그리울 것 같습니다. 지금은 보훔의 새 집 벽에 그들과 함께 찍은 사진들이 걸려 있고, 그때를 자주 떠올립니다. 만약 다시 기회가 주어진다면, 꼭 한 번이 아니라 두 번, 세 번이라도 국립중앙박물관을 다시 찾고 싶고, 서울과 한국의 오랜 역사, 그리고 그곳에서 살아가는 사람들을 더 많이 이해하고 직접 경험해보고 싶습니다.
