반복되는 질문의 굴레에서 내가 '인내' 대신 '공감'을 선택한 과정에 대
우리는 하루에도 수십 번 인내심의 한계를 시험받습니다. 아이의 끊임없는 "왜?", 신입 사원의 반복되는 실수, 혹은 같은 것을 계속 묻는 부모님까지. 처음에는 친절하게 답하다가도 세 번째, 네 번째 같은 질문이 돌아오면 결국 차가운 한마디가 튀어나오죠.
"그거 아까 말했잖아. 기억 안 나?"
그 순간 상대의 표정에 스치는 미안함과 당혹감을 보며, 저는 생각했습니다. 왜 나는 '화'라는 감정을 조절하지 못했을까? 단순히 내 성격이 급해서일까?
처음 제가 선택한 전략은 '참는 것'이었습니다. 화가 날 때 숫자를 세고, 심호흡을 하며 인내심을 발휘했죠. 하지만 인내는 결국 억누르는 힘입니다. 억눌린 감정은 풍선처럼 부풀어 오르다 예상치 못한 순간에 엉뚱한 곳에서 터져버리곤 했습니다.
참는 것은 해결책이 아니었습니다. '나만 참고 있다'는 보상 심리가 생기면서 오히려 상대에 대한 서운함만 커졌으니까요. 그래서 저는 전략을 바꾸기로 했습니다. 인내심을 버리고 '공감'을 채우기로 말이죠.
반복되는 질문 속에서 제가 발견한 진실은 의외로 간단했습니다. 상대가 계속 묻는 이유는 나를 괴롭히기 위해서가 아니라, 확신이 없어서 혹은 연결되고 싶어서였습니다.
불안해서: 내 답을 듣고도 자신이 제대로 이해했는지 확신이 없을 때.
잊어서: 정보의 과부하 속에서 정말로 기억의 조각을 놓쳤을 때.
다정함이 필요해서: 질문이라는 형식을 빌려 대화를 이어가고 싶을 때.
이 맥락을 이해하고 나니, 질문이 더 이상 공격으로 느껴지지 않았습니다. "방금 말했잖아" 대신 "그 부분이 조금 헷갈릴 수 있지, 다시 알려줄게"라고 말하는 순간, 기적처럼 내 마음의 파도도 잔잔해졌습니다.
이제 저는 반복되는 질문을 받을 때마다 스스로에게 주문을 겁니다. '이 사람은 지금 나를 믿고 다시 묻는구나.'
공감을 선택한다는 건 상대를 위한 배려이기도 하지만, 사실 나의 평온을 지키는 이기적이고도 현명한 선택입니다. 화를 내며 소모하는 에너지보다, 공감하며 다시 설명해 주는 에너지가 훨씬 적게 들기 때문입니다.
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