[똑똑한개발자] 우주의 쓰레기 청소부
안녕하세요.
대한민국 1위 스타트업 전문 개발사, 똑똑한개발자입니다!
어느덧 3월의 마지막 금요일입니다.
날씨가 많이 따뜻해진 만큼 시간도 많이 흘렀구나를 체감할 수 있는 것 같습니다.
그래도 해가 떨어진 저녁에는 여전히 쌀쌀하니 일교차에 대비하여
건강한 생활 하시길 바랍니다~!
오늘은 과거부터 오늘날까지 많은 관심과 꾸준한 연구를 진행하고 있는 우주산업에 대해 간단하게 알아보려 합니다.
세계 최초로 러시아(당시 소련)에서 발사한 인공위성 스푸트니크 1호를 시작으로 2020년 3월 기준으로 지구의 궤도상에 있는 인공위성의 수는 5461개에 육박한다고 합니다.
그뿐만 아니라 달, 화성 더 멀리까지의 우주를 관찰하고자 많은 실험과 개발을 하고 있습니다.
그만큼 우주산업은 전 세계적으로 주목을 받고 있는 산업 중 하나입니다.
그렇다면, 이런 궁금증이 생기실지 모릅니다.
"우주로 간 인공위성이나 발사체들은 어떻게 처리할까?"
향후 10년간 발사 예정인 위성은 약 5만 5000기로 예상되어진다고 합니다. 미국의 스페이스 X가 쏘아 올리는 수량만 인터넷 서비스용 위성인 ‘스타링크’ 1만 2000기를 포함해 약 4만여 기에 육박한다고 합니다.
우주산업에 대한 관심이 높아지고 기술력이 증가함에 따라 쏘아 올리는 인공위성 수가 기하급수적으로 증가하게 된 것입니다. 그로 인해 지구의 궤도는 크고 작은 위성들로 포화상태로 가고 있다고 합니다.
쏘아 올린 인공위성은 지구의 궤도를 따라 회전하며 궤도상의 다른 인공위성 또는 우주 쓰레기의 충돌 위험에 노출되어있지만 시간이 지나 수명이 다하거나 고장이 나면 가해자인 우주 쓰레기로 돌변하게 됩니다.
미국항공우주국(NASA)이 올해 1월 공개한 우주 파편 감시 보고서에 따르면 지상 400~1000km 저궤도에는 이미 이런 우주 쓰레기가 9000t가량이 날고 있다고 합니다. 10cm 이상 파편은 최소 2만 6000개, 1cm 수준의 파편은 50만 개가 넘고, 1mm로 소금 한 톨 크기인 아주 작은 파편은 레이더에도 잡히지 않는데 1억 개 이상으로 추산된다고 합니다.
이런 파편들이 총알보다 빠른 초속 7~8km 속도로 날아다니기 때문에 아주 작은 파편들이라 할지라도 큰 위협이 될 수 있습니다.
수명이 다하거나 고장이 나면 대기권으로 떨어지며 대부분 불타 사라지지만, 그렇지 못한 파편들 우주 쓰레기로 인한 문제점 덕분에 우주 쓰레기 처리 산업은 우주산업 중 중요한 산업으로 떠오르고 있습니다.
이달 22일 카자흐스탄 바이코누르 우주센터에서 한국의 차세대중형위성 1호와 함께 러시아 소유스 2.1a 로켓에 실려 우주로 향한, 일본 도쿄에 본사를 둔 다국적 우주 벤처 아스트로 스케일이 개발한 우주 잔해 수거 위성인 'ELSA-d' 위성이 주목을 받고 있다고 합니다.
우주 궤도에 버려진 각종 로켓과 위성 잔해를 잡아당겨 포획한 뒤 대기권으로 끌고 내려와 불태워 없애는 임무를 맡고 있어 '우주 청소부 위성', '우주쓰레기 사냥꾼'으로 불린다고도 합니다.
아스트로스케일은 청소부 노릇을 할 무게 175kg의 수거 위성과 함께 우주 쓰레기 역할을 할 17kg의 위성을 함께 우주에 올려보네 제거 시험에 나섰고, 이 시험에 성공하면 민간기업 가운데 우주 쓰레기 제거에 성공한 첫 사례가 된다고 합니다.
많은 국가에서도 국가차원의 사업으로 많은 관심을 가지고 있고 유럽우주국(ESA)은 2025년 청소 위성 클리어스페이스-1호를 보낼 계획을 하고 있다고 합니다.
뿐만 아니라, 고장 나거나 수명이 다한 인공위성을 수리하는 위성 애프터서비스(AS) 분야인 ‘궤도상 서비싱(on-orbit servicing)’ 시장에도 관심이 커지고 있습니다. 통상 한 번 쏘면 쓰고 버려서 '1회용 호화 사치품'으로 불리던 위성을 재활용하겠다는 의지가 커지고 있다는 뜻입니다.
우리나라도 우주 쓰레기 처리 위성 개발을 검토하고 있다고 합니다.
오늘은 우주로 날아간 인공위성들의 처리에 대해 세계적으로 어떤 노력을 하고 있는지 간단하게 알아보았습니다. 감사합니다!
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