라디오 워싱턴 미주경제 주최 코로나 백일장 성인부 금상
3월 13일 금요일. 만반의 준비를 마치고 토요일 SAT 보는 학생들에게 격려 문자를 보냈다. 노력은 결코 배신하지 않으니 담대하라고 전했다. 하지만, 몇 달 동안의 수고가 무색하게 시험이 취소되었다. Covid-19과 함께 세상이 멈춰버렸다.
길지도 짧지도 않은 인생 여정, 몇 번의 고비가 있었다. 과연 고등학교나 졸업할 수 있을까 의구심을 자아냈던 사춘기 방황은 걷잡을 수 없었다. 쪽지 시험을 본다는 말에 걱정되어 눈물이 날 정도로 심신이 미약했다. 뒤를 이어 계속되는 대학 진학 실패로 자존심은 바닥을 쳤다. 이를 만회하고자 선택한 유학 준비는 어떠했는가? 점수가 변변치 않아 매달 치르는 비싼 토플 응시료로 떡볶이 장사를 했어도 건물 한 채는 올렸을 거라는 핀잔을 들어가며 겨우 입학 허가서를 받았건만 IMF 금융위기가 앞을 가로막았다.
엎친 데 덮친 격으로 우리 집도 사기를 당해 가세가 급격히 기울었다. 하늘에서 만나가 떨어지듯 학비가 면제되고 장학금이 지급되어 안도할 무렵 9.11 사태가 터졌다. 뉴욕 주에 속한 장학금이 모두 끊기면서 낙동강 오리 알 탄생 비화를 몸소 체험했다.
2000년도 유학 당시 먼 훗날 미래처럼 읊조리던 2020 비전 프로젝트의 2020년 오늘이 듣지도 보지도 못한 신종 Covid-19과 함께 도적처럼 찾아와 때 아닌 3차 세계 대란을 겪고 있다.
어린 시절, 언덕을 넘고 숨을 고르고 나면 더 높은 산봉우리가 기다리고 있었다. 대학만 들어가면 열릴 줄 알았던 신세계 문은 협소했고, 유학만 다녀오면 펼쳐질 줄 알았던 유토피아는 없었다. 역경 속에 단련된 근육으로 주도 면밀하게 맞이해야 할 더 큰 과제가 기다리고 있었다.
인생사 새옹지마다. 우리가 살아온 세월을 모두 버려야 할지도 모르는 기막힌 현실이 주어졌다. 20년을 내다보며 장기 계획을 세우는 것이 무모해 보이는 ‘건강하게 눈 뜨면 성공’인 오늘을 살고 있다.
그래서, 어린 시절 고비를 넘길 때마다 다져진 잔근육으로 하루씩 살려고 한다. 오늘이 내 인생의 마지막인 것처럼 하루를 누릴 것이다.
반전의 반전을 거듭해 온 내 인생, 사십여 년 동안 쌓아온 공든 탑을 헐고 새로 짓는다 해도 무서울 건 없다. 벽돌 한 장을 움켜쥘 수 있는 건강한 하루만 주어진다면 그것으로써 충분히 감사하고 행복할 것이다.
하루씩 살다 보니, 그전에는 묻혀서 보이지 않았던 가치들이 새롭게 내 눈에 들어온다. 손수 장을 봐서 차려지는 매 끼니의 수고로움이 그중 하나다. 내 눈에 더 그럴싸한 일을 하기 위해 미뤄뒀던 식사 준비는 하루 세 번 숭고한 의식처럼 치러진다. 집 앞 산책로에서 만나는 이름 모를 풀꽃의 아름다움과, 영롱한 사슴의 눈망울, 손바닥만 한 작은 몸으로 나무를 두드리며 청명한 소리를 내는 딱따구리도 보이기 시작한다.
Covid-19으로 삶은 하루 단위로 토막 나고, 세상은 멈춘 듯하나 실은 그 반대였다. Covid-19 덕분에 하루 단위의 삶은 숨겨진 보화를 찾는 것처럼 흥미진진해졌다. 내게 주어진 오늘 하루 분량의 축복에 감사하며 고단한 몸을 뉘인다.