50 이후, 인생을 결정하는 열 가지 힘

     첫 문장 “50대 이후의 인생 후반에 관해 생각하기 기장 적당한 시기는 바로 젊은 시절이다.”에서 이미 늦었다는 느낌과 동시에 오늘이 남은 날 중 가장 젊은 날이란 시구를 떠올린다. 평점 C였던 교육심리학 강좌에서 파블로프와 B.F 스키너를 처음 만났으니 수십 년 전의 일이다. 최근 교육학을 다시 공부하며 당시 관심 두지 않았던 ‘강화’의 개념과 행동교정, 행동강화 기법을 익힌다. 저명한 미국 행동심리학자의 조언이기에 우리와 사고와 행동 방식이 달라 어색한 부분이 있으려니 생각하며 그의 목소리에 귀 기울인다.     

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     시공을 결합하면 노년이란 ‘낯선 나라’와도 같다. 나이 드는 것이 그리 나쁘지만은 않으며, 어느 정도의 계획을 세운다면 더 나은 인생의 시간으로 만들 수 있기 때문이다. 「독서로 말하라」에서는 “잘 물든 단풍은 봄꽃보다 아름답다”라고 말했으므로 서로 통하는 이야기리라. 스키너는 신체적 노년의 대비 외에도 ‘즐기려면’ 다른 종류의 계획을 세우자 한다.

   마음, 환경, 생각, 일상, 관계, 과거, 몸, 감정, 태도, 역할 부문으로 나누어 조언한다. 몇 가지를 옮겨 마음에 새기려 한다.     

◦마음 : 노년을 풀어야 할 숙제로 보고 과감하게 정면으로 부딪혀보라. 하고 싶은 일과 하기 싫은 일을 구분하고, 하고 싶은 일을 하라. 인생을 즐기는 데 건강이 중요하듯이, 건강을 위해서는 인생을 즐기는 것이 중요하다.

◦환경 : ‘집 안에서의 생활’부터 즐거울 수 있도록 환경을 만들어라. 집안 전체를 단순하게 꾸며라. 마음을 써서 집 안을 다양하게 변화를 주어라. 공간의 안전성을 높여라(누가 당신의 가방을 잡으면 팔을 다칠 위험을 부담하지 말고 그냥 가로채게 놔두는 편이 현명하다. 94세 어머니의 경험과 같은 이야기다). 일부러 규칙을 지키는 일과를 만들어라(내 경우는 만 보 걷기와 폐문 독서다). 시간을 죽이는 일은 하지 마라. 고급 취향을 기를 만한 좋은 기회다.       

◦생각 : 생각을 분명하게 하라. 횡설수설은 늙어가는 증거다. 생각을 기록하라. 생각하는 능력을 키우는 일은 곧 자신감을 갖추는 일이다. 정신적 피로를 알아채고, 휴식을 가져라.

◦일상 : 아무것도 하지 않으면서 여생을 보내는 것은 절대 달콤하지 않다. 시간의 측면에서 노년은 부유함인 동시에 빈곤함이다. 할 수 있는 일을 하라

◦관계 : 젊은이들을 비판한다고 해서 그들을 변화시킬 수 없다. 부탁받지 않는 한, 10년 넘게 지난 개인적 경험에 관해 이야기하지 마라. 노년을 성공적으로 이끌어가려면 젊은 시절의 자랑을 아예 하지 마라. 누가 차를 태워주면 운전에 대해 말하지 말고 경치나 감상하라.     

◦과거 : 기억나는 순간, 아이디어가 떠오르는 순간 기록하라. 무엇이든 한 장소에 놓아두어라. 잊어버리기가 얼마나 쉬운지 절대 잊지 마라.

◦몸 : 감각이 둔해질 것이다. 시력은 감퇴하고, 청력은 상실될 것이며 맛과 냄새에도 둔해질 것이다. 손가락의 감각도 점점 둔해진다. 미끄러지지 않는 것이 가장 중요하다.

◦감정 : 언제나 기분 좋게 지내라. 분노의 일부는 실패로부터 온다. 분노의 원인을 제거해 자신의 감정을 통제하라. 노년의 성애는 죄악시하지 말라. 설렘을 유지하라. 나이 탓에 굴욕감을 느낄 때, 진실한 겸손이 필요하다.

◦태도 : 하늘은 우리를 편안하게 해 주기 위해 늙음을 주었고, 우리를 편히 쉬게 하려고 죽음을 주었다.(장자) 유언장을 써 두되 죽음에 대해 더 생각하지 마라.

◦역할 : 멋진 노년의 역할은 평안함, 현명함, 자유, 품위, 유머 감각이 필요하다. 자기 나이처럼 보이고 행동하고 말을 해야 성공적으로 품위를 지킬 수 있다.  

2022.12.2.(금)