보배롭고 소중하게

닮고 싶은 어른에게는 귀하게 여기는 마음이 있다. 타인을 보배롭게 대접함은 물론이고 스스로를 존중한다. 어느 날 나의 지향점을 적확하게 지닌 할머니를 보고 놀랐다. 자신을 포함해 주변 모든 것을 귀하게 대접하는 모습. 오래도록 함께한 물건을 어떤 것보다 소중히 대하는 태도. 그 순간 할머니의 고정관념이 와장창 깨졌다. 내게 나이가 든다는 건 미워진다는 뜻이라 노화는 곧 두려움이었는데, 나의 노년이 이런 모습이라면 늙는 게 더 이상 무섭지 않았다. 그때부터 장래 희망은 '귀여운 할머니 되기'로 정했다.

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스스로를 소중하게 여기는 건 쉽게 우선순위에서 밀려나는 일이다. 이기적인 건 나쁜 거라는 가르침 아래서 자신을 철저히 후순위로 내려놓았다. 자기희생이 절대적으로 옳은 가치라 여겼다. 그러나 이제는 안다. 희생이란 자신을 견고히 한 뒤에 붙는 추가 옵션이어야 내게도 상대에게도 의미가 있다. 나를 1등으로 여기자는 다짐은 그 방법을 모르는 서투름으로 머뭇거리다, 고작 인생 8개월 차인 조카를 돌보며 힌트를 얻는다. 새하얀 도화지 같은 아이의 깨끗함이 오래 지속될 수 있도록 애지중지하는 마음을 베풀면 된다. 건강한 음식을 먹이고, 예쁜 옷을 입히고, 이로운 경험을 하도록 돕는 것. 귀하게 여기는 마음은 그런 것이다.

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돌봄은 시간이 갈수록 태가 난다. 천천히 쌓여 지혜로 발현되기를 기대하고 있다. 처음으로 노년의 나를 긍정한다.