임용 후 발령 첫 해에 만난 교장 선생님께서 이제 학교에서 아이들만 열심히 가르치기만 하면 될 거라 생각하고 있던 햇병아리 초임 교사인 나를 교장실에 불러 앉혀놓으시고는 하신 첫 질문이었다.
가뜩이나 혼자 교장실로 불려 간 것도 불안한데, 이런 황당한 질문으로 나를 당혹스럽게 하시다니. 아니, 교사로 발령받은 사람에게 교사와 공무원 중 뭐가 우선이냐니, 무슨 이런 질문이 있단 말인가. 누구나 아는 당연한 답을 물으실리는 없으실 테고, 설마 교장 선생님께서 공무원이 먼저라고 말씀하시려는 건가? 만에 하나라도 그런 답을 원하셨다손 치더라도 초임 교사로서 교장 선생님의 의도에 맞춰 공무원이라고 생각합니다, 할 수도 없는 노릇이지 않은가. 이런 복잡한 생각들로 머릿속이 엉키면서,
"교사... 가 아닌... 가요?"
현명한 답을 못 찾고 얼버무리고 말았다. 이런 나의 대답도 우스웠지만, 교사도 명백히 공무원이니 가르치는 일보다 '공무(공적인 업무)'가 우선이라는 교장선생님의 말씀은 더 뜨악한 것이었다. 공무원인 이상 공적인 업무를 우선으로 처리해야 공무원으로서의 책임을 다하는 거라는 말씀이셨다.
12년이나 교감이셨다가 정년을 몇 해 안 남기고 교장이 되신 분이어서인지, 수많은 공무를 빨리 처리하지 않는 교사들로 인해 꽤 골치를 앓으셨던 모양이었다.
아무리 그래도 그렇지, 그게 어디 교장 선생님이 첫 발령을 받고 온 초임 교사에게 하실 첫 질문인가 말이다. 그 첫 만남에서 그분은 존경할 수 없는 선배 교사 1호가 되었다.
마음과는 별개로 사람을 대할 만큼 그렇게 얼굴이 두꺼운 사람은 아니어서 그분과 함께 한 시간, 모두 눈부시기는커녕 눈칫밥 투성이었다. 날이 좋아도, 날이 좋지 않아도, 날이 적당해도 모든 날들이 좋을 리 없었다(내 마음속 도깨비 소환으로 당시 나를 달랜다).
이 오래 전의 개인적인 감정은 차치하고라도, 실제로 교사들은 가르치는 일 외에 담당하고 처리해야 할 '공무(공적인 업무)'가 있다. 처음 모셨던 교장 선생님과는 우선순위가 다르겠지만, 교사들도 가르치는 일 외에 해야 할 다른 일이 있는 것이다. 그래도 여러 교원 단체들의 지난했던 투쟁(?)의 역사 속에서 지금은 과거와는 그 규모도 많이 줄었고, '실무사'라는 명칭의 교육공무직 직원들을 선발, 배치하여 가르치는 일과 직접적인 관련이 적은 업무들이 많이 이관되었다.
올해 내가 맡은 일은 '기초학력' 업무이다. 기초학력 업무 담당자는 학기초에 세운 <연간 기초학력 운영계획>에 따라 한 해동안 학교의 기초학력 관련 업무를 수행한다. 기초학력 업무 중 가장 비중 있는 부분은, 학기 초 진단평가를 통해 '학습부진'으로 드러난 학생들을 대상으로, 학력 향상을 도모할 수 있는 다양한 지원 방안을 계획하고 운영하는 일이다. 해당 학생들이 학습부진의 연결고리를 끊고 학교 교육과정에 잘 따라갈 수 있도록 지원하는 일이다.
아무래도 학습부진 학생이 많이 나올수록 할 일이 많아지는 일이다 보니, 학구(통학 구역)에 따라 일의 양이 늘었다 줄었다 한다. 안타깝지만 학습부진과 부모의 경제적인 수준은 반비례 경향이어서, 여유 있는 학구일수록 학습부진율이 낮고, 열악한 곳일수록 높게 나타나기 마련이다.
이전 근무지에서도 같은 업무를 맡은 적이 있었는데, 어려운 형편이 많은 학구여서 학습부진 학생이나 다문화 학생들이 많았다. 그러면 1년 내내 가르치는 일 이상으로 할 일이 많아지는 게 이 업무이다.
그런데 지금 근무하는 학교는 경제적으로 안정된 지역의 학구여서 학습부진율도 현저히 낮고, 간혹 생기더라도 학부모들이 학교에서 안내하는 프로그램이 아닌, 개인적인 방법(사교육 등을 통해)으로 해결하기를 원해한다. 아무리 좋은 프로그램이어도 학부모의 동의가 없으면 지원해 줄 수 없어서 질적으로 우수한 프로그램인 경우에는 놓치기 아쉽다. 막대한 국가의 세금을 들여 공공의 영역에서 무료로 지원하는 양질의 프로그램이 우리 학교에서는 무용지물인 경우가 많아서이다.
그런데 올해는 사정이 달랐다. 등교일 수가 현저히 줄고, 학원 등의 사교육 기관들도 제 기능을 다하기가 어려운 상황이 되니 기초학력 지원 프로그램을 신청하는 가정이 늘어난 것이다.
이 업무를 맡다 보면, 다양한 유형의 기초학력 지원 강사 인력들을 만나게 된다. 학습부진 대상 학생이 우리말에 서투른 다문화 학생일 경우, 해당 언어가 가능한 강사가 지원되기도 하고, 멘토링 강사라는 이름으로 대학생 강사들이 지원되기도 한다. 올해는 학교 수업이 교육과정을 모두 커버할 수 없게 되는 상황으로 전국적으로 기초학습부진 학생 발생률이 높아졌을 것이고, 이에 따라 정부의 지원 규모도 늘었다.
2학기 들어서는 '기초학력 협력 강사 지원 프로그램'이 생겨 해당 강사를 선발하고, 최종 선발된 두 명의 강사들이 원격지원교실과 학습부진 학생들의 학습을 지원하고 있다.
협력 강사 채용 공고에 접수된 지원서를 보고 화려한 경력의 지원자가 많아 깜짝 놀랐다. 특히 다년간 학교 방과 후 수업 강사로 활동하셨던 지원자들이 많았는데, 코로나로 인해 학교마다 방과 후 수업이 전면 취소되면서 일을 잃은 강사들의 안타까운 상황을 피부로 느낄 수 있었다.
우리 학교 강사분들도 학생들을 지도한 경력이 있어서인지, 현직 교사들도 지도에 애로가 많은 학습부진 학생들에게 열과 성을 다해 주시니 감사할 따름이다.
그중 한 분은 특히 한글 미해득으로 학급 수업을 따라가기 어려워했던 2학년 학생을 4개월간 지도하여 한글을 해득하게 해 주셨다. 이에 따라 학생의 학습 능률도 향상되었고, 해당 학생의 담임교사의 만족도도 높게 나타나 업무 담당자로서 뿌듯한 일이었다. 그렇게 우리 학교 아이들에게 정성을 쏟아주시니 담당자 입장에서 무엇이라도 해 줄 수 있는 것이라면 하나라도 더 해드리고 싶은 마음은 인지상정이다.
이분들이 연말로 계약 기간이 종료되면서 또 다른 실직의 현실과 맞닥뜨리게 되었다. 그러다 보니 방학 중 프로그램이 있는 다른 학교에서 낸 선발 공고를 살펴보느라 분주한 낌새다. 내게 재정적, 정책적 권한이 있다면 이분들처럼 열심히 하시는 분들을 다른 프로그램으로 또 채용했으면 좋으련만, 그럴 수 없는 현실이 안타까울 뿐이다. 얼른 다른 학교에서 채용되셨다는 기쁜 소식을 전해 들었으면 하는 바람이다.
발령 첫 해 만나서 교사보다는 공무원이 먼저라고 하셨던, 그래서 함께 근무하던 내내 공무에 미숙했던 나를 질책하셨던 교장 선생님(웬만하면 초임 때의 교장 선생님을 결혼식 주례로 모시기도 하는데, 난 결혼 초청장도 안 보냈었다). 서당개 3년이면 풍월을 읊는다고, 학교 생활 20여 년을 지내다 보니 맡은 업무에 '달인'은 못되어도 처리 능률은 훨씬 나아진 지금도, 교사가 가르치는 일보다 공무가 우선이라는 말씀에는 동의가 안된다.
당연한 일 아닌가. 시대가 바뀌어 교사라는 직업이 '소명감'을 지닌 '천직'으로까지는 생각 않더라도 가르치는 일이 좋아 이 직업을 택한 사람이 공무의 달인이 된다는 것도 좀 우습지 않은가 말이다(물론 많은 경우, 잘 가르치는 선생님들은 업무 처리도 뛰어나다ㅎㅎ).
내가 만났던 그 해에도 정년을 얼마 남기지 않았던 그 교장 선생님, 퇴직하신 지 오래 일 테니, 이제 공무는 잊으시고 건강하시기만을 바랄 뿐이다.