영어로 지식 쌓기. 13

나이를 묻지 마세요

요즘엔 우리도 그렇지만, 서양인들은 나이 묻는 걸 실례로 여기는 듯하다. 나이 차이가 아주 많이 나도 ‘친구(friend)’가 되는 문화이고 보면 당연한 일이기도 하다. 좀 친해졌다 싶으면 ‘아무개 씨’ 대신 이름을 부르라고 하는 것도 이런 맥락으로 이해할 수 있다. 일단 나이를 따져 위아래부터 정하고 보는 사회는 확실히 아니다. 존댓말이 특별히 정해져 있지 않은 것도 이런 이유일 듯싶다.

그래도 나이를 물어야 할 때가 있는 법이고, 이때 맨 먼저 떠오르는 건 “How old are you?”다. 격식을 차려서 물을 때는 “What is your age?”라고 하기도 하지만 일상에선 잘 쓰지 않는다.

How old are you?  = What is your age?

How old is she? = What is her age?

이런 물음에 대한 답은 크게 두 가지다. 나이에 해당하는 숫자를 말하거나, 숫자 뒤에다 ‘years old’를 붙여주는 것.     

I am thirty-four. = I am thirty-four years old.

She is twenty-nine. = She is twenty-nine years old.

나이를 나타낼 때 나이에 해당하는 숫자와 ‘year’  ‘old’를 하이픈(-)으로 연결하는 경우도 있는데, 이때는 ‘year’를 복수가 아닌 단수로 표현한다. 때에 따라서는 나이를 뜻하는 단어 ‘age’를 직접 쓰기도 하는데, 형용사형으로 ‘aged(나이를 먹은)’를 쓰는 경우도 있다.     

그에게는 다섯 살 된 딸과 갓 태어난 아들이 있다.

He has a five-year-old daughter and a new-born son.

그녀는 10개월 된 쌍둥이 아이들에게 젖을 먹이고 있었다.

She was breastfeeding her 10-month-old twins.

* breast 가슴, 유방 ▶ breastfeed 모유를 먹이다 ↔ bottlefeed      

그의 모친은 올해 칠순이시다.

His mother reached the age of seventy this year.

그녀에겐 초등학교에 다니는 열 살 먹은 딸이 하나 있다.

She has a elementary schoolgirl aged ten.

그는 열다섯 살에 벌써 혼자 생활하기 시작했다.

He has already lived alone at the age of 15.     

10년 단위로 특정해서 부르는 ‘나이대’는 ‘year’나 ‘age’가 따라오지 않고 숫자로만 표시하는데, 반드시 뒤에 ‘s’를 붙여 복수의 형태로 만든다.       

In her early thirties, she has already had a great success as a car dealer.

30대 초반에 이미 그녀는 자동차 딜러로서 큰 성공을 거두었다.

It's an old saying to call the sixties old men.

예전엔 60대를 노인이라고 불렀다.
▶ 60대를 노인이라고 하는 건 옛말이다.

She became a grandmother in her late forties.

그녀는 40대 후반에 할머니가 되었다.      

‘age’가 사람의 ‘특정한 시기’를 나타내듯이 역사적으로 특정한 시기, 즉 ‘시대(時代:era)’를 나타낼 때도 사용되는데, 대개는 대문자로 표기하지만 보통명사로 사용될 때는 소문자로도 쓴다. 다만 대문자로 표기할 때는 단수형으로, 소문자로 표기할 때는 복수형 형태를 취하는 게 일반적이다.                      

The pieces of dishes found at the apartment construction site were identified as relics of prehistoric ages.

아파트 건설 현장에서 발견된 그릇들은 선사시대(先史時代)의 유적으로 밝혀졌다.

* be identified as ~ : ~로 밝혀지다

* relic 유물, 유적, 유골; 자취; 시대에 뒤떨어진 사람

* prehistoric ages 선사시대 = prehistoric times     

‘꽤 한참동안의 시간’이나 ‘꽤 오랜 시간’을 나타낼 때는 ‘age’를 복수형으로 만들어 사용한다. 알아두었다가 써먹으면 원어민들로부터 영어 좀 한다는 소리를 들을 것이다. 보통 “널 한참이나 기다렸어,”라고 하면 ‘for a long time’을 쓰게 마련인데, 이때 간단히 ‘ages’를 사용하면 빛이 난다.     

널 한참이나 기다렸어.

I've been waiting for you for a long time.
▶ I've been waiting for you for ages.

주차할 공간을 찾으려면 한참을 돌아다녀야 할 것 같다.

It’ll probably take ages to find a parking space.

그의 아내는 한참 전에 떠났다.

His wife left ages ago.

그의 가족이 뉴질랜드로 이민을 간 건 한참 전이다.

It's been a long time since his family immigrated to New Zealand.
▶ It's been an ages since his family immigrated to New Zealand.     

‘age’ 자체가 ‘나이 먹은 사람’을 나타내는 경우도 있다. 이때는 ‘나이가 많은 상태, 즉 고령(高齡:advanced years=old age)’을 가리키기도 하고, 집합적으로 ‘노인들’을 뜻하기도 한다.       

His eyes were dim with age.

그의 눈은 고령으로 인해 침침했다.

We should pay our respect to age.

연세 드신 분들에겐 존중하는 마음을 가져야 한다.

* pay one’s respect to ~ : ~에게 경의를 표하다, ~를 존중하다

오늘은 여기까지, 즐건 하루 되셔요 ~~