자려고 누웠을 때, 문득 이런 생각이 들 때가 있습니다.
오늘도 책상에 앉아 있었다. 분명히 공부했다.
그런데 왜 이렇게 마음이 무거울까.
불안이라는 감정은 묘하게도, 열심히 할수록 더 짙어지는 경향이 있습니다.
아무것도 하지 않을 때는 오히려 무감각했던 것이,
진지하게 무언가를 향해 달려가기 시작하면서 두려움이 선명해집니다. 이것이 수험 생활의 역설입니다.
저는 지금까지 530명 이상의 수험생을 1:1로 만나왔습니다.
공부 계획, 암기 방법, 시험 전략…다양한 고민을 들었지만,
사실 가장 많이 받은 이야기는 따로 있었습니다.
불안의 얼굴들
불안에도 종류가 있습니다. 겉으로는 비슷하게 보여도, 그 뿌리를 들여다보면 제각각입니다.
어떤 분들은 나이를 걱정합니다.
또래는 다 자리를 잡았는데, 나만 여전히 시험 앞에 서 있다는 느낌.
특히 3년, 4년, 5년을 이 길 위에서 보낸 분들이 이 감정을 더 무겁게 짊어지고 있습니다.
어떤 분들은 시간을 걱정합니다.
시험까지 3개월밖에 남지 않았다, 진도가 이렇게 느려서 되겠냐는 조급함.
계획이 조금이라도 어긋나면 마음이 무너지는 경험을 해보셨을 겁니다.
그리고 또 어떤 분들은 실력을 걱정합니다.
열심히 하고 있는 것 같은데, 문제를 풀면 점수가 안 나오고, 외웠던 내용이 기억나지 않을 때.
그때의 불안은 단순한 두려움이 아니라, 자기 자신에 대한 회의감으로 깊어집니다.
이 세 가지 불안은 사실 하나로 이어져 있습니다.
나이에 대한 압박이 조급함을 만들고, 조급함이 시간 부족감을 키우고, 시간이 부족하니 실력에 대한 확신도 흔들립니다. 악순환이란 이런 겁니다.
없애려 할수록 커지는 것
수험 생활을 시작하고 한동안, 저는 불안을 '없애야 할 것'으로 생각했습니다.
불안하지 않으면 공부가 잘 될 것 같았고, 마음만 편하면 모든 게 해결될 것 같았습니다.
그래서 불안이 올 때마다 억누르려 했습니다.
생각하지 않으려 했고, 다른 것으로 주의를 돌리려 했습니다.
하지만 그럴수록 불안은 더 짙어졌습니다.
나중에야 알았습니다. 억누르는 것은 해결이 아니라, 잠시 봉인하는 것에 불과하다는 걸.
봉인된 감정은 언제나 더 강한 형태로 돌아옵니다.
수험 생활이란 본질적으로 불확실성의 연속입니다.
어떤 문제가 나올지 모르고, 합격할지 불합격할지 시험장 문을 나서기 전까지는 알 수 없습니다.
이런 구조 안에서 불안을 느끼지 않는 것은, 애초에 불가능한 일입니다.
그러니 불안을 없애려 하지 마세요.
그건 이룰 수 없는 목표이고, 그 목표를 쫓다 보면 불안보다 더 큰 소진이 찾아옵니다.
나이는 줄어들지 않습니다
나이 불안에 대해 저는 꽤 솔직하게 말씀드릴 수 있습니다. 저 자신이 그 불안을 직접 살아봤으니까요.
대기업을 그만두고 변리사 시험을 준비할 때, 저는 결코 이른 나이가 아니었습니다.
주변은 이미 커리어를 쌓아가고 있었고, 저는 책상 앞에 다시 앉아 있었습니다.
그 감각은 말로 표현하기 어렵습니다.
그런데 어느 날 이런 생각이 들었습니다.
걱정한다고 나이가 줄어드나?
지금 이 순간의 나이는 이미 정해진 사실입니다.
80년대생이든 90년대생이든, 지금 바꿀 수 없는 것에 에너지를 쏟는 건 낭비입니다.
중요한 건 딱 하나입니다. 합격하느냐, 마느냐.
합격하면 나이는 아무 상관이 없습니다. 반대로 불합격하면 나이가 어려도 의미가 없습니다. 결국 '되는 것'이 전부입니다.
이른 나이에 합격한 게 아니었던 저도, 합격 후 국내 최고의 로펌에 입사해서 지금 개업한 변리사로 일하고 있습니다. 늦게 시작했다고 꼭 불리한 건 아닙니다. 오히려 사회를 경험한 분들이 공부에 더 절실하고, 집중력도 높은 경우가 많습니다.
시간은 공평합니다
시간 불안은 생각을 바꾸는 것만으로도 상당히 줄어들 수 있습니다.
"3개월밖에 남지 않았다"와 "3개월이나 남아 있다"는 같은 사실을 가리킵니다.
그런데 두 문장이 만들어내는 마음의 무게는 전혀 다릅니다.
모든 수험생에게 시간은 동일하게 주어집니다. 차이는 그 시간을 어떻게 쓰느냐에 있습니다.
막연하게 "시간이 부족하다"고 느끼는 대신, 오늘 해야 할 것을 구체적으로 정해보세요.
'2단원을 끝낸다', '이번 주에 이 과목 1회독을 마친다'처럼.
그리고 그 목표를 달성했을 때, 조금이나마 성취감을 허락해주세요.
그 작은 성취가 불안의 틈을 메워줍니다.
불안은 적이 아닙니다
저는 수험 시절 불안이 너무 심해서 정신과를 찾아갔습니다. 어두운 생각도 많이 했습니다.
그 이야기를 여기 적는 건 공감받으려는 게 아니라, 그런 저도 결국 이 자리에 있다는 걸 말씀드리고 싶어서입니다.
지금 이 글을 읽고 있는 분들 중 많은 분이 비슷한 자리에 있을 겁니다.
지금 이 순간에도 수많은 수험생이 같은 불안 속에 있습니다. 혼자가 아닙니다.
불안을 느낀다는 건, 이 시험을 진지하게 생각하고 있다는 증거입니다.
무감각한 사람은 불안하지 않습니다.
그러니 불안이 찾아올 때, 이렇게 말해보세요.
"나는 지금 불안하구나. 당연하지, 시험을 앞두고 있으니까.
하지만 이 불안이 나를 무너뜨리게 두지 않겠다."
불안을 없애려 하지 말고, 불안과 함께 걸어가세요.
불안을 인정할 때, 오히려 불안은 조금씩 작아집니다.
마지막으로 한 가지만 더 드리고 싶은 말이 있습니다.
불안을 혼자 감당하기 너무 힘드신 분, 공부 방법 자체가 맞는지 모르겠어서 불안한 분들이 있다면, 혼자 끙끙 앓지 않으셔도 됩니다. 그 고민을 함께 들여다보고, 실질적인 방향을 설계해드리는 것이 제가 하는 일입니다.
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