열등감이 병이 되지 않으려면
열등감은 자연스러운 감정이다
작년에 중국 출장을 간 적이 있습니다.
중국 공항에서 호텔 투숙하는 과정까지 영어라는 언어로 의사소통하며 꾸역꾸역 중국에서의 일정을 소화하고 있었지요. 다음 날 퇴근 후 택시를 타야 하는 상황이 발생했습니다. 영어가 전혀 통하지 않았지요. 핸드폰의 구글 번역기를 동원하여 땀을 흘려가며 간신히 의사소통을 하고 호텔에 무사히 복귀했습니다.
중국 택시 (출처 : 구글 이미지)다음날도 택시를 타야 했는데 상황이 조금 나아졌습니다. 왜냐하면 주재원으로 근무하는 직장 동료가 동석하여 중국인 택시 운전사에게 유창한 중국어로 설명을 해 주었기 때문인데요. 그 순간, 중국어를 잘하는 직장 동료가 무척이나 부러웠습니다. 그리고 잠시 뒤 그 부러움은 열등감으로 탈바꿈되더니 일순간 우울한 감정을 느끼도록 만들었지요. 이처럼 우리는 자신에게 없는 것, 자신이 할 수 없는 것을 다른 사람보다 못났다고 느끼는 감정에 휩싸일 때가 있습니다.
즉 열등감이 출몰하는 순간입니다.
하지만 열등감은 인간에게는 자연스러운 감정입니다. 왜냐하면 우리는 모두 불완전하기 때문이지요. 그리고 열등감은 매우 주관적인 감정입니다. 예를 들어 제 키가 180cm인데 제 형이나 동생이 저보다 큰 190cm 이상이라면 저는 제 키가 작다고 생각하고 열등감에 빠질 수 있습니다. 하지만 제 친구 키가 저와 동일한 180cm인데 가족 구성원인 부모님이나 형제자매의 키가 170cm 이하라면 제 친구는 키 때문에 열등감에 빠지지 않을 가능성이 높습니다.
살다 보면 누구나 다 이런 열등감을 느낍니다. 인간으로 태어난 순간부터 우리는 비교 대상을 찾기 때문에 이런 열등감이란 감정은 당연한 것입니다. 하지만, 누구는 이 열등감을 더 성장하고 발전하려는 자극제로 활용하고 또 누군가는 스스로를 자책하고 무능하다고 판단하여 어떤 노력도 하지 않습니다. 이처럼 열등감이 너무 강하고 오래 지속된다면 우울증으로 발전할 수 있습니다.
문제는 열등감이 아니라 열등감 콤플렉스입니다.
여기서 <미움받을 용기>에 등장하는 철학자의 말을 잠시 들어 보겠습니다.
“가령 학력에 열등감을 느껴 “나는 학력이 낮다. 그러니 남보다 몇 배 더 노력하자”라고 결심한다면 도리어 바람직하지 않나. 하지만 열등 콤플렉스는 자신의 열등감을 변명거리로 삼기 시작한 상태를 가리킨다네. 구체적으로 “나는 학력이 낮아서 성공할 수 없다”라고 하거나 “나는 못생겨서 결혼을 할 수가 없다”라고 말하는 사람들이지. 이렇게 일상생활에서 “A라서 B를 할 수 없다”라는 논리를 내세우는 것은 이미 열등감의 범주를 벗어난 걸세. 그건 열등감 컴플렉스지.”
이처럼 모자란다고 느끼는 감정인 열등감은 문제도 아니고 병도 아닙니다. 심각한 것은 이 열등감 때문에 어떠한 시도도 포기한 채 살아가는 열등감 컴플렉스가 더 커다란 문제입니다. 즉 '나는 열등하다'라는 감정을 어떻게 해석하고 무엇을 실행하는가에 따라 우리의 미래는 차이가 발생할 수 있음을 자각해야 합니다.
결국, 열등감이 병이 되지 않게 하려면
새로운 목표를 세우고 자신의 능력을 발전시켜 나가는 건강한 자극제로 활용할 지혜가 필요합니다. 즉 타인과 자신을 끊임없이 비교하는 것을 중지하고 목표를 달성한 이상적인 나와 현실의 나를 비교하면서 그 간극만큼 더 성장하도록 자극하는 도화선이 될 때 열등감은 병이 되지 않게 되는 것입니다.
여러분은 열등감을 어떻게 바라보고 계신가요?