해외에서 외국인을 가르치는 다이빙 강사가 되고 싶다면

저는 2013년 생애 첫 다이빙을 했어요. 한국에서 <F.OUND 매거진>을 거쳐 <아레나옴므플러스>에서 피처 에디터로 일하고 있을 때였죠. 클럽메드라는 체인에서 아시아권 기자와 에디터를 초청해 리조트를 체험하는 출장이었어요. 일정 마지막 날, 클럽메드 재팬 이시가키에서 기자들에게 체험 프로그램을 제안했고, 언제나 산보다 바다였던 저는 마운틴 바이크와 스쿠버 다이빙 체험 중 주저 없이 후자를 택했습니다. 그렇게 난생처음 스쿠버 다이빙을 하게 됐어요. 정식 자격증 코스가 아닌 체험 프로그램이기에 간단한 스킬을 풀장에서 연습하고 강사의 손에 이끌려 바다로 갔는데, 수면 아래로 제 몸이 잠기는 순간, 마치 다른 세계로 이동한 것처럼 고요함과 평화로움을 느꼈습니다. 아주 짧은 다이빙을 마치고 수면으로 올라오자마자 담당 강사에게 소리쳤죠. “나! 너처럼 살고 싶은데, 어떻게 해야 해?!”

단지 다이빙 때문만은 아니었습니다. 언젠가 동료 강사들과 맥주 한잔하는데 한 친구가 그러더군요. “다이빙 강사로 산다는 건 단지 일이 아니라 라이프스타일 전체를 의미하는 거야”라고. 제가 한국에서 잘 다니던 직장을 그만두고 다이빙 강사가 되기로 결심했던 것도 같은 맥락이에요. 물론 한국에서 다이빙 강사로 살 수 있었고, 직장을 다니며 주말에 다이빙을 가르칠 수도 있었지만, 저는 무엇보다 다이빙 강사가 되어 해외에서 일하고 싶었습니다. 어릴 때부터 해외에서 보다 넓은 세상을, 보다 많은 사람을, 보다 다양한 문화를 경험하고 싶었지만 현실적으로 어려웠거든요. 저는 제가 사랑하는 다이빙을 통해 그 꿈을 이뤄보기로 했죠.

제가 다이빙 강사가 되고자 마음먹었던 건 2013년이지만 2년여간 한국에서 준비 기간을 가졌어요. 한국으로 돌아와 계속 직장에 다니며 시간이 날 때마다 꾸준히 수영을 하면서 여러 가지 정보를 찾아봤죠. 2015년, 마침내 회사를 그만두고 태국 꼬따오에서 프로페셔널 다이버 과정인 다이브마스터와 강사 과정을 통해 다이빙 강사가 되었습니다. 처음엔 다이빙 센터를 정하지 않고 꼬따오에 갔어요. 그리고 섬에서 이름난 다이빙 센터에서 펀 다이빙을 하면서 어떤 곳에서 트레이닝을 하면 좋을지 직접 알아봤어요. 온라인에는 모두 좋은 말만 있기 때문에 표면적으로 알 수 있는 정보 말고 다이빙 센터의 분위기나 강사진의 실력은 직접 다이빙해 봐야 제대로 알 수 있거든요.

저는 서른 전까지 해외여행 한 번 해본 적이 없고, 평생 유학은커녕 해외 어학연수 한 번 가본 적이 없어요. 제가 아는 영어는 모두 초중고, 그리고 미드에서 배운 게 전부였죠. 그런 제가 결국 한인샵이 아닌 영미권 다이버들이 있는 다이빙 센터를 선택한 건 한국인 다이빙 커뮤니티와는 다른 그들의 열린 마음 때문이었습니다. 제가 다이빙 강사가 되려 마음먹었을 때가 만으로 서른셋이었어요. 그런 면에서 웨스턴샵에서는 나이와 성별이 다이빙 강사가 되는 데에 전혀 장애물이 되지 않았어요. 이후 수년간 다이빙 산업계에서 일하면서 그 선택에 전혀 후회가 없었습니다.

요즘 저처럼 해외에서 다이빙 강사가 되고 싶다는 상담 메일을 많이 받아요. 대부분 저처럼 한국에서 직장 생활과 조직 생활을 하다 지친 분들인데, 한편으론 ‘지금 시작하기엔 너무 늦지 않았을까요?’라며 스스로 한계선을 그은 경우가 많더라고요. 선을 그은 것도 자신이고, 그 선을 넘느냐 아니냐 선택 또한 스스로 할 일이지만, 저 또한 많이 고민했던 부분이기에 충분히 이해해요. 햇수로 10년 가까이 한국을 떠나 해외에서 다이빙 강사로 일하며 제가 가졌던 마음가짐에 대한 이 이야기가 여러분의 선택에 조금이나마 도움이 되길 바라요.

불안은 실행으로 덮습니다. 시도해 보지 않고, 실행해 보지 않으면 절대 그 결과를 알 수 없어요. 여러분이 다이빙이 좋아 해외에서 일하는 걸 꿈꾸고 시도하고 실행했는데 생각한 만큼의 결과가 나오지 않았어도 그건 절대 실패가 아니에요. 그 시간 동안 느낀 행복, 성취감, 용기를 얻은 거예요. 아무것도 하지 않는 것보다 훨씬 낫습니다.

해외에서 다이빙 강사로 일하기 위해 다져야 할 마음

1. 퇴사를 위해 다이빙을 선택하는 것이 아닌, 정말 다이빙이 좋아서 퇴사를 하는 게 맞는 순서다

여기서 순서가 중요합니다. 단지 한국이 싫어서, 직장 생활이 싫어서 퇴사하고 ‘다이빙 강사나 해볼까’ 하는 친구들은 1년은 고사하고 몇 개월도 지나지 않아 다시 집으로 돌아가요. 무언가로부터 벗어나기 위해 도망치기 위해 다이빙을 수단으로 이용한다면 오래가지 못해요. 해외에서 다이빙 강사로 산다는 건 자신의 환경과 만나는 사람들, 라이프스타일 전체를 바꾸는 일이기 때문에 항상 겉으로 보이는 것처럼 낭만적이기만 하지 않아요. 하지만 진정 다이빙을 좋아하고, 다이빙과 함께 하는 삶을 꿈꾼다면 힘든 고비나 장애물도 잘 넘어갈 수 있어요.