홍콩 이야기(22): 홍콩중문대학(CUHK)

중대에 오신 것을 환영합니다, 전철역 부근에 있지만 도보는 무리랍니다

홍콩의 역동적인 도심을 벗어나 샤틴(Sha Tin)의 푸른 능선을 따라가다 보면, 홍콩에서 가장 넓고 아름다운 캠퍼스를 가진 홍콩중문대학(CUHK)을 만나게 됩니다. 현지인들에게 '쭝다이(中大)'라는 애칭으로 불리는 이곳은 단순한 교육 기관을 넘어, 동양의 전통과 서양의 현대적 가치가 공존하는 독특한 학문의 장입니다.

2026년 기준 QS 세계 대학 순위에서 홍콩 내 최상위권을 유지하며 세계적으로도 30위권(32위:2026년 기준) 내외를 점유하고 있는 이곳은, 우리나라로 치면 서울대학교(29위:2026년 기준)와 비슷한 세계 대학 순위를 기록하고 있는 명문 대학입니다.(QS 세계 대학 순위를 참고했습니다)

산을 끼고 바다를 바라보는 조망이 참 아름답지만, 강의실을 옮겨 다니는 학생들에게는 무서운 곳이죠

홍콩의 극심한 땅 부족을 떠올릴 때 대학 캠퍼스 역시 아담할 것이라 짐작하기 쉽지만, 중문대는 이러한 고정관념을 보란 듯이 깨뜨리는데요. 부지 면적은 약 137.3헥타르(약 41만 5천 평)로, 한국의 거점 국립대인 충남대학교 대덕캠퍼스(약 45만 평)와 비슷한 압도적 규모를 자랑합니다. 홍콩에서는 가장 넓은 대학 캠퍼스죠.

다만 두 대학의 공간적 인상은 판이합니다. 유성온천역에서 내려 평탄한 길을 따라 교정으로 들어가는 충남대와 달리, 중문대는 대학역에서 내리는 순간부터 가파른 산세가 시작됩니다. 험준한 산등성이를 따라 층층이 쌓아 올린 이 거대한 요새 같은 캠퍼스는 그 위용만으로도 방문객을 압도하는데요.

평면도로는 느껴지지 않지만, 전철역에서 캡퍼스 중심부 까지는 등산 코스와 맞먹는 경사를 자랑합니다

학교 바로 옆에 MTR 대학역이 있지만, 전철역에서 도보로 자신의 강의실이나 칼리지를 찾는 것은 체력적으로 무리입니다. 따라서 셔틀버스를 타고 올라가거나, 시간이 정 촉박하면 택시를 잡아야 하죠. 셔틀버스 노선도를 보시면 상당히 먼 거리를 올라가서 내려야 합니다.

평지에 위치하여 타과생들의 부러움을 사는 중문대 의대 건물입니다

인적 규모 또한 매머드급입니다. 학부와 대학원을 합쳐 총 3만 명이 넘는 지성이 모여 있는데, 이는 성균관대학교나 경희대학교의 재학생 규모와 비슷하죠. '중국학(Chinese Studies)'의 세계적 권위를 지키면서도, 의과대학의 위상은 가히 독보적인데요. 700만 인구의 홍콩에서 의대는 오직 홍콩대와 중문대 단 두 곳뿐이기에 입시 경쟁은 상상을 초월합니다. 딱 295명 정원을 유지하는데, 한 해에 의료계로 나서는 졸업생의 수가 홍콩대와 합쳐도 600명이 되지 않기 때문이죠.

사틴 시가지에 위치한 프린스 오브 웨일스 병원

특히 중문대 의대생들은 샤틴 지역의 거점 병원이자 사스(SARS) 사투의 최전선이었던 프린스 오브 웨일스 병원(Prince of Wales Hospital, PWH)에서 혹독한 임상 수련을 거치며 세계적인 의료진으로 담금질 받고 있습니다. 2003년 당시 광범위한 사스 감염으로 홍콩에서만 300명에 가까운 사람들이 죽었고, 치명률이 무려 17%에 달했는데요. 사망자 중에서는 의료진도 8명이 포함되어 있었습니다.

대부분의 객실이 하버뷰인 하얏트 리젠시 사틴 호텔, 왼쪽으로 중문대가 보입니다

실무 중심의 교육 철학은 다른 전공에서도 빛을 발하는데요. 호텔경영 전공 학생들은 캠퍼스 바로 옆 '하얏트 리젠시 샤틴'에서 실무 교육을 받으며 전문가로 성장하고, 아시아 최초의 MBA 과정과 양적 재무 등의 특수 전공은 글로벌 비즈니스의 최전선과 호흡합니다.

그래서 중문대의 mba 과정과 비즈니스 스쿨은 금융 중심지인 애드미럴티의 뱅크 오브 아메리카 타워에 자리하고 있는데요. 좀 더 본격적인 실무 교육을 위해 사틴과 이원화 캠퍼스로 운영됩니다.

이러한 치열한 배움의 과정은 중문대 특유의 지형에 고스란히 녹아 있습니다. 역에서 산 위(Upper Campus)까지 이동하려면 매일 아침 '셔틀버스 대란'을 치러야 하는데요. 버스 한 대에 입석까지 50명 이상을 꽉꽉 채워서 타지만, 3만 명에 가까운 학생들의 규모이니, 기다리는 줄도 엄청나게 길죠.

그래서 줄 서기를 포기한 학생들에게 주어지는 선택지는 경사로를 걸어 오르거나 택시를 타는 방법뿐입니다. 하지만 숨 가쁜 경사를 올라 마주하는 토로 항(Tolo Harbour)의 절경은 고단함을 상쇄하는 중문대생만의 특권이라 하겠네요.

중문대의 떠오르는 서원 중 하나인 리우싱 칼리지입니다(화성서원)

대학의 진정한 본질은 홍콩에서 유일하게 유지되고 있는 '서원(College) 제도'에 있는데요. 학생들은 학과 소속인 동시에 9개 서원 중 한 곳의 구성원이 되어, 소속 서원에 따라 각기 다른 문화와 학풍을 향유합니다. 숭실, 신아, 연합 등 각기 다른 역사를 지닌 서원들은 학생들에게 전공 지식 이상의 인격적 교류와 공동체 의식을 함양하는 토대가 되며, 같은 전공을 듣는 학생들 각각이 다른 서원에 속하는 경우가 많습니다.

홍콩중문대학 전경

험난한 등산길을 오르내리며 강의실을 뛰어서 찾아야 하는 대신에 가장 넓고 아름다운 캠퍼스를 가진 중문대생들입니다. 드넓은 캠퍼스를 이동하며 다져진 체력과 함께, 서원이라는 작은 사회에서 다져진 인문학적 소양을 바탕으로 인재로 자라나는데요.

중문대의 인재들은 글로벌 금융권부터 법조계, 의료계에 이르기까지 홍콩 사회의 중추로 스며들어 그 위상을 증명하고 있습니다. 90%가 넘는 취업률과 33만 HKD(약 6,200만 원: 환율 189원 적용 시)에 달하는 졸업생 평균 초임 연봉은 보너스죠.