왜 단순한 답에 끌리는가
『인간적인 너무나 인간적인 I』
578. 불완전한 지식 - 불완전한 지식은 완전한 지식보다 더 큰 승리를 거두게 된다: 그것은 사물들을 있는 그대로보다 훨씬 더 단순하게 이해하고, 그 때문에 자신의 의견을 휠씬 이해하기 쉽고 설득력이 있는 것으로 만든다.(『인간적인 너무나 인간적인 I』, 프리드리히 니체 지음, 책세상, 2020. p.414)
우리는 많이 아는 전문가의 의견이 더 설득력 있을 것이라고 생각한다. 복잡한 문제일수록 풍부하고 완전한 지식을 가진 사람의 말을 신뢰해야 한다고 믿는 것이다.
이 말은 진실의 복잡성보다 단순함의 명쾌함이 대중을 사로잡는 힘이 더 세다는 것을 의미한다. ‘완전한 지식’을 가진 전문가는 문제의 모든 측면을 고려한다. 그는 "A가 원인일 수 있지만, B라는 변수도 고려해야 하며, C의 경우에는 예외가 될 수 있습니다"라고 신중하게 말한다. 그의 지식은 정확하지만, 듣는 사람에게는 복잡하고 모호하게 들린다. 반면, ‘불완전한 지식’을 가진 사람은 이 모든 복잡성을 무시하고 "이 문제의 원인은 무조건 A입니다!"라고 단정적으로 외친다. 그의 주장은 단순하고 명쾌하며, 강력한 확신에 차 있다. 사람들은 복잡한 고민을 하는 대신, 이 간단명료한 해답에 즉각적으로 끌리게 된다.
몇 년 전 유행했던 ‘원푸드 다이어트’ 열풍이 좋은 예다. 당시 한 전문가는 “건강한 다이어트를 위해서는 탄수화물, 단백질, 지방의 균형을 맞추고, 개인의 체질과 활동량에 따라 식단을 조절하며, 꾸준한 운동을 병행해야 합니다”라는 ‘완전한 지식’에 가까운 조언을 했다. 하지만 사람들은 ‘하루에 사과만 먹으면 살이 빠진다’는, 한 인플루언서의 지극히 단순하고 ‘불완전한 지식’에 훨씬 더 열광했다. 왜 그랬을까? 후자의 메시지는 이해하기 쉽고, 따라 하기도 간단하며, 즉각적인 효과를 약속하는 것처럼 보였기 때문이다. 복잡한 현실을 단순화시킨 명쾌한 구호가, 진실에 가깝지만 복잡한 전문가의 조언보다 더 큰 승리를 거둔 것이다.
이러한 현상은 사회 모든 영역에서 발견된다. 복잡한 국제 정세를 ‘선과 악’의 구도로 단순화시키는 정치인의 구호, 수많은 경제 변수를 무시하고 ‘이 주식만 사면 부자가 된다’고 외치는 재테크 유튜버의 영상은 늘 대중의 폭발적인 반응을 얻는다. 그들의 주장이 설득력 있는 이유는 그것이 진실이기 때문이 아니라, 우리가 이해하기 쉬운 수준으로 세상을 단순하게 재단해주기 때문이다.
세상을 명쾌하게 설명하는 단순한 의견을 마주했을 때, 우리는 그 설득력에 감탄하기 전에 먼저 의심해봐야 한다. 혹시 이 주장은 세상을 지나치게 단순화시킨 ‘불완전한 지식’은 아닐까? 그 명쾌함 뒤에 우리가 보지 못하는 수많은 복잡성과 예외는 없을까? 우리는 매사 세상의 복잡성을 인정하고 자신의 불완전함을 아는 데서 출발해야 한다.
