나이를 먹어감에 따라 상상력은 점점 줄어드는 것 같습니다. 새로운 아이디어를 생각해 내는 일이 그 어떤 일보다 어렵습니다. 의견을 내 보라고 하면 입을 꾹 다물고 있는 여럿 중의 하나가 되어 버렸어요. 쩔쩔매다가 기껏 생각해 낸 것은 같이 있던 다른 사람이 먼저 얘기하곤 합니다. 딱 그만큼에서 벗어나지 못하는 거예요. 기발한 아이디어를 내고 싶지만 늘 어딘가에 갇혀 있는 느낌입니다. 벗어나고 싶은데 뜻대로 되지 않더라고요. 혹시 내 머리가 생각을 멈춘 게 아닐까 의심스럽습니다.
물론 그 이유를 조금은 알고 있습니다. 어떤 상황을 유지하기 위해서는 새로운 시도를 하기보다 해 오던 방식에 익숙해지는 게 필요했거든요. 적어도 지금까지는 그렇다고 여기며 살았습니다. 여러분도 비슷한 과정을 밟을 거라 예상합니다. 우리는 환경에 어느 정도 적응을 해야 안정감을 얻게 되는데 그를 위해서는 반복을 통한 익숙함이 필요하기 때문입니다.
그래도 우리에게는 늘 상상력이 필요합니다. 우리 사는 세상이 여기까지 오는 데 상상력이 크게 이바지했음을 인정해야 합니다. 우리가 접하는 거의 모든 것들에는 상상력이 깃들어 있거든요. 상상하지 못했다면, 보이지 않는 것을 그릴 수 없었다면, 인간은 그 무엇도 이루지 못했을 겁니다. 늘 같은 모습으로 살고 있었겠지요.
상상력이 눈에 보이는 것의 변화를 꾀하는 역할만 하는 것은 아닙니다. 일단 나의 미래를 설계할 때 필요합니다. 상상력이 없으면 내가 가질 수 있는 다양한 모습들을 그려 볼 수 없습니다. 다른 사람의 마음을 헤아릴 때도 매우 중요한 역할을 합니다. 상상력이 있어야 상대방이 어떤 생각을 할지, 어떤 기분일지 가늠할 수 있지요.
여러분보다 어린 친구들이 노는 모습을 보았습니다. 이리저리 흩어져 있는 블록을 조립하고 있었어요. 설명서도 없는데 어떻게 그렇게 다양하게 모양을 만들어 내는지 신기했습니다. 내가 익히 알고 있는 모양은 아니었지만, 신기하게도 무엇을 표현한 것인지 단박에 알 수 있었습니다. 놀랍고 부러웠습니다. 순간 왠지 모를 도전 의식이 생겨 블록 몇 개를 집어 들었습니다. 그러고는 잠시 굳어 버렸습니다. 아무 생각도 안 났어요. 어떻게 시작해야 할지 몰랐습니다. 한참을 망설이다가 비행기를 만들기로 하고 이리저리 맞춰 보았습니다. 꽤 오래 붙들고 있었습니다. 겨우 끝냈어요. 하지만 완성작을 본 나는 실망할 수밖에 없었습니다. 모양도 보잘것없었지만, 그 모습이 정확히 좌우대칭이었거든요.
나도 상상력이 풍부했던 시절이 있기는 했습니다. 아주 어릴 때였어요. 하늘에 뭉게구름이 보이면 친구와 길을 걸으며 번갈아 구름을 가리켰습니다. 구름의 생김새를 보고 비슷한 것을 찾는 놀이였지요. 구름 속에는 자동차도 있었고 양과 아기도 있었어요. 하나를 찾으면 무언가 큰일을 해낸 듯이 뿌듯해했습니다. 가끔 그때가 떠올라요. 지금도 그 시절처럼 상상력이 풍부하다면 참 좋겠다는 생각이 듭니다. 보이는 것 외의 것을 상상하는 게 이제는 너무 어렵더라고요.
시간이 지남에 따라 상상하기가 어려워질 겁니다. 보통은 그럴 기회가 점점 줄어들게 되어서 그렇습니다. 말했다시피 우리는 늘 무언가에 익숙해지고 능숙해져야 하니까요. 때문에 평소와는 다른 시도가 필요합니다. 다양한 것을 접하고 여러 방면에서 고민을 많이 해 보는 것이 좋습니다. 엉뚱하게 보여도 괜찮습니다. 아주 낯선 것들이 튀어나와도 상관없습니다. 그런 것들을 피하지 않아야 많은 아이디어를 얻을 수 있거든요. 그 쏟아져 나온 것들 중 몇 가지는 여러분의 아주 소중하고 강력한 무기가 될 수도 있습니다.
상상력은 고정되지 않은 사고방식으로부터 시작되는 것 같습니다. 내가 보고 배운 것들이 정답이 아닐 수도 있다고 생각하세요. 나와 다른 사람들이 있다는 것을 인정하세요. 다양한 것에 관심을 가지세요. 그곳이 어디든, 그 사람이 누구든, 귀 기울이고 호기심 어린 눈으로 바라보려는 태도 자체가 많은 도움이 됩니다.
상상의 나래를 펼치세요. 늘 열린 마음으로 세상을 바라보세요. 그러면 지금껏 세상에서 보지 못한 무언가를 만들어 낼 수 있을 겁니다. 선배들이 풀지 못한 문제를 해결하게 될 거예요. 누구도 생각지 못한 긍정적인 행동을 시도하여 세상의 변화에 앞장설지도 몰라요. 또한 주변 사람들의 슬픔과 기쁨에 공감하여 함께 눈물짓고 또 함께 웃을 수 있게 될 것입니다. 나와는 전혀 다른 가치관을 가진 상대와도 소통할 수 있을 테고요.
견고하게 닫아 놓은 마음이 나에게 득이 되는 경우는 많지 않습니다. 마음의 창을 활짝 열어 보세요. 분명 다른 세상이 보일 겁니다.