친구야, 너 누구니?

- SNS 친구들에 대한 단상

핸드폰에 모르는 번호가 뜨는데 받았다. 상대는 고등학교 동창이다. 연락처에 없는 동창은 직접 아는 동창이 아닌 SNS로 알게 된, 빛바랜 졸업사진에서만 확인되는 동기다. 20년 아니 30년에 가까운 시간 서로를 몰랐다가 지금 전화를 통해서 대화를 한다. 서로 어색한 기운이 전화기 너머로 느껴졌다. '어, 나 000이야, 고등학교 동긴데 우리 밴드에 같이 있지' 라면서 대화를 시작하면서 '우리말 놓자' 고 했다. '어!, 그러시게...' 어설픈 대답으로 대화를 이어갔다. 전화한 건 동창이 하는 프로젝트가 있는데 우리 회사와 연계 가능하면 같이 진행해 보면 어떻겠냐는 내용이었다. 음 우리는 아직 모른다고 서로를... 이란 생각이 전화 내내 들었다.

이 친구처럼, 친구지만 명목상의 친구가 많다. 페이스북, 카카오톡, 라인, 인스타그램, 밴드 등 수많은 SNS에서 이해를 기반으로 친구 맺기를 하다 보니 아는 사이도 아니고 모르는 사이도 아닌 그냥 등록된 '지인'이다. 천재들의 집합체인 소셜미디어에서는 끊임없이 인간의 본성, 과시하고 뽐내고 싶어 하는, 을 자극하는 알고리즘으로 무방비의 나 같은 사용자를 '공격'한다.

케빈 베이커의 법칙이 있다. 누구든지 자신과 관계가 없는 사람도 6단계만 거치면 지구 상에 누구든 연결된다는 이 법칙을 적극 활용하는 사람이 SNS에는 많다. 누구지?라는 물음을 갖다가 애먼 내 기억력과 나이를 탓하게 만드는, 그런데 알고 보니 전혀 전혀 모르는 사람이 친구 요청이 오기도 하고 나 또한 '내 가 필요한' 사람과 친구 맺고 싶다고 '당신 누구요?'라고 물으면 마땅한 답을 할 수 없는, 모르는 사람에게 친구 요청을 하기도 한다. 마치 차기 국회의원 선거에 나갈 지역 정당인이 지지자 '세'과시하 듯이 자기 인맥을 무한하게 확장하려 한다.

친구, 가깝게 오래 사귄 사람의 뜻에 부합되는 사람은 줄어드는데 모르는 친구는 점점 늘어 나는 현실은 공허한 배부름이다. 혹시 모를 상황에 도움이 될까 하여 맺은 '인터넷' 친구관계는 빛처럼 빠르게 나의 곁을 스쳐 지나가지만 이해관계를 너머 선 '찐' 친구관계는 느리지만 내 곁에 영원히 남는다.