다른 아이와 비교하지 마세요
우리 아이를 관심을 갖고 지켜봐 주세요
‘남의 떡이 더 커 보인다.’는 말처럼 나의 상황을 인정하고 만족하기란 참 어려운 일입니다. 자식 일에는 더욱 그렇습니다. 우리나라에는 ‘엄친아, 엄친딸’이라는 말이 있습니다. 항상 “엄마 친구 아들은….”이라는 말로 시작하면서 자신이 바라는 아이의 모습을 스스로 지어내고 여러 사례들을 취합하여 과장되게 말합니다. 하지만 요즘은 부잣집에 학벌과 외모가 잘생기면 ‘엄친아’라는 말로 사용하고 있기도 합니다. 이런 말들은 부모의 성공이나 사회적 지위에 대한 압력을 받고, 이에 대한 부담으로 인해 정체성에 대한 혼란을 겪을 수 있습니다. 우리 아이에게 부정적인 의미로 받아들여질 수 있는 말로 상처 주지 않았으면 하는 바람으로 글을 시작해 보려 합니다.
하진이는 8살 남자아이입니다. 남자아이들이 호기심도 많고 활동적이라서 가만히 앉아 있는 것을 힘들어합니다. 하진이 엄마는 하진이가 학교에 입학하면서 걱정이 많아졌습니다. 유치원에서는 선생님이 도와주셨는데 학교에서는 돌아다니면 어쩌나 걱정이 이만저만이 아니었습니다. 학습도 걱정이었습니다. 아직 한글을 다 익히지 못해서 받아쓰기 시험이라도 보는 날이면 아침부터 일찍 깨워서 연습하느라 눈도 못 뗀 아이와 실랑이를 하였습니다.
얼마 뒤 학교에서 부모 참여 수업이 있어서 하진이 엄마도 참석하게 되었습니다. 아이들이 수업하는 동안 뒤에서 부모 등이 참관을 하는 데 하진이 엄마는 교실 뒤에 있는 아이들 작품에 눈이 갔습니다. 엉망으로 된 하진이의 그림을 보다가 잘 그린 그림을 보니 괜히 부끄러운 생각이 들었습니다. 글도 그림도 늦되는 것 같다는 생각에 그날로 미술 학원과 보습 학원을 보내기로 하였습니다.
하지만 제가 본 하진이는 엄마가 생각하는 것처럼 산만하고 부족한 아이가 아니었습니다. 하진이가 한시도 가만히 있지 못하는 것은 호기심 때문이었습니다. 궁금한 게 많다 보니 이것저것 찾아보고 관찰하고 생각합니다. 하진이는 관찰력이 뛰어난 아이였습니다. 곤충을 좋아해서 놀이터에서도 하루 종일 개미를 관찰하느라 시간 가는 줄 몰랐습니다. 또한 미술보다는 과학을 좋아하고 글쓰기보다는 자동차를 좋아하는 아이였습니다.
엄마에게는 다른 아이들의 기준에 맞추어 키우다 보니 부족하고 못하는 아이처럼 느껴졌습니다. 아이들은 서로 다른 개성과 능력을 가지고 있으며, 부모는 아이를 이해하고 능력을 인정하는 것이 중요합니다. 아이의 개성과 능력을 인정하고 장점에 초점을 맞추어 키우다 보면 스스로의 가치를 더욱 높일 수 있습니다. 아이들에게 다양한 경험을 하게 해주는 것도 성장과 발전에 큰 도움이 됩니다. 다양한 분야의 취미나 스포츠, 예술, 문화 등에 대한 체험을 하고 자신의 관심사를 찾을 수 있도록 돕는 것이 좋습니다. 아이와 적극적으로 소통하고 자신의 감정을 표현할 수 있는 환경을 만드는 것이 중요합니다.
엄마는 늘 부족하게만 보이는 하진이에게 관심을 갖고 자세히 관찰하기 시작했고, 얼마 뒤부터 하진이가 좋아하는 것이 보이기 시작했습니다. 그래서 하진이가 하고 싶은 것을 존중해 주면서 키우기로 했습니다. 하진이가 관찰하고 싶어 하는 곤충으로 보러 곤충박물관에 같이 가고, 집에서는 장수풍뎅이 애벌레를 키우기도 했습니다. 자동차를 좋아하는 아들을 위해 자동차 매장에 가서 새로 나온 자동차 카탈로그를 얻어다 주었습니다.
그림을 못 그린다고 생각했던 하진이가 자동차는 어찌나 잘 따라 그리던지 그 모습이 엄마는 신기하기만 했습니다. 한글을 잘 몰랐는데 곤충 이름을 외우다 보니 자연스럽게 글도 잘 읽게 되었습니다. 하진이를 바라보는 엄마의 관심으로 인해 달라지기 시작했습니다. 산만하고 수업도 힘들다고 생각했던아이가 부모의 믿음과 사랑으로더욱 의젓하고 집중력 있는 아이로 성장했습니다.
다른 아이와 비교하는 마음을 잠시 내려놓으세요. 우리 아이를 있는 그대로 인정하고 아이의 장점에 집중하다 보면 더 이상 부족한 부분이 잘 보이지 않았습니다. 그러면 칭찬할 일이 많아지고 칭찬을 받고 자란 아이들은 자신감이 높아집니다. 또한 긍정적인 자아개념을 형성하고 성취감과 보람감을 느끼게 해 줍니다. 그런 마음들이 자신감을 강화시키고 긍정적인 자아이미지를 형성할 수 있게 도와 사람과의 관계에서도 더욱 긍정적이고 적극적으로 대처할 수 있도록 합니다.
