"이제 더 나은 선택을 내릴 수 있게 되었어요!"
신규 프로그램 오델로는 사람들의 직접 입력한 여러 보기 들 중에서 하나를 골라주는 수준으로 서비스를 시작했다. 두세 가지의 선택지를 입력하면 그중에서 하나를 골라주었다. 오델로는 메신저 어플을 통해서도 서비스를 시작했다. 사람들에게 보다 친숙하게 다가가기 위해서였다. 전략은 유효했다. 사람들은 처음에는 이 낯선 프로그램을 어색해했지만 곧 다양한 방식으로 소비하기 시작했다. 젊은 층을 대상으로 조금씩 입소문이 나기 시작했다.
사람들은 아주 단순한 고민부터 오델로를 활용하기 시작했다. 사용자가 점심 메뉴를 물어보면 오델로는 그 사람의 정보를 읽고, 오델로가 가지고 있는 여러 익명의 사용자 중에서 연관성이 제일 높은 유저들을 찾아냈다. 그런 다음에 오델로가 보유한 익명의 개인들의 정보, 즉 과거 사진과 소비 내역을 통해 선호하는 음식을 골라냈다. 그다음 가장 최근에 먹은 음식을 제외한 뒤 근처 평가가 좋은 음식점이 있는 메뉴를 알려주는 식이었다. 사실상 그 사용자의 개인 정보를 모두 활용했음에도, 법적으로는 아무런 문제가 없었다. 어디까지나 합법적으로 얻어진 정보를 활용했기 때문이었다.
이런 배경을 모르는 사람들에게 오델로는 매우 신통한 존재였다. 그들은 오델로가 자신들에 대해서 그렇게 방대한 정보를 가지고 있는 지를 알지 못했다. 그저 본인이 동의한 제한적인 정보로 높은 예측력을 보이는 것이라 생각할 뿐이었다. 어디까지나 오델로는 익명으로 운영되었고, 사람들은 익명이라는 단어에 안심했다. 그리고 실제로도 그것은 사실이었다. 오델로는 특정 사용자의 이름을 사용하지 않았다. 사실 사용할 필요도 없었다. 오델로가 정의한 사용자들은 숫자와 알파벳이 조합된 키 값으로 정의되어 있었고, 그것으로도 충분히 그 사람을 정의할 수 있었기 때문이었다.
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물론 오델로가 만능인 것은 아니었다. 나는 오델로에게 몇 가지 제한을 걸어 두었다. 하나는 사람의 생명과 직접적으로 관련된 질문에는 대답을 하지 않도록 하는 것이었다. 필요 이상의 오해를 불러일으킬 필요가 있었다. 또 하나는 오델로는 질문을 하는 사용자에 한정된 질문에만 답변한다는 것이다. 따라서 본인에게 관련된 질문이라고 하더라도, 타인의 개인정보를 유추할 수 있는 것들은 대답하지 않도록 하였다. 마지막으로 오델로의 대답은 절대적인 것이 아니었다. 따라서 그것이 더 나은 선택일 수 있지만, 어디까지나 확률을 기반으로 한 것이며, 이를 사람들에게 알리고자 했다. 특히 예/아니오로 대답해야 하는 질문의 경우 오델로가 계산한 확률이 80%가 넘지 않는 경우 알 수 없음으로 대답하도록 설정해두었다.
그럼에도 불구하고 몇 가지 사건을 거치면서 오델로는 사람들에게 엄청난 인기를 얻게 되었다. 가장 처음 화제가 되었던 것은 오델로가 결혼을 앞둔 상대방의 외도 사실을 발견했다는 가십이 유명해지면서 였다. 결혼을 앞둔 예비 신부가 오델로에게 결혼을 해도 되는지에 대한 질문을 계속해서 던졌는데, 어느 순간 오델로가 결혼을 반대하는 대답을 내어놓았기 때문이었다. 물론 오델로는 그 이유를 설명하지는 않았다. 하지만 곧이어 예비 신부는 예비 신랑이 될 상대방의 외도 증거를 찾아내었고, 이는 온라인 상에서 매우 큰 이슈가 되었다.
사실 이것은 오델로에게 매우 간단한 일이었다. 예비 신부의 최근 사진첩과 이동 동선을 검토하면 예비 신랑이 누구인지는 명약관화한 일이었다. 그리고 예비 신랑의 사진첩과 이동 동선, 대화 내역까지 확인하면 외도 여부는 높은 확률로 파악이 가능했다. 특히 예비부부가 같이 있을 때와 서로 떨어져 있을 때의 대화 패턴을 분석하면 더욱 확실해졌다. 다만 오델로는 이를 발설하지 않을 뿐이었다. 특히 상대방의 개인정보를 이용해 얻은 정보는 더더욱 언급하지 않았다. 오델로가 할 수 있는 것은 이런 상황에서 예비 신부가 결혼을 해도 되냐는 질문에 아니라고 하는 정도였다.
문제는 그다음이었다. 수많은 예비부부들이 오델로를 통해 외도 사실을 확인하려고 했고, 여기에 대해서 대해서 오델로는 서로 다른 대답을 내어 놓았다. 외도가 분명했음에도 결혼을 추진해도 된다는 대답을 내어 놓았다가 나중에 문제가 생기는 경우도 종종 있었다. 이런 사람들은 오델로에게 엄청난 항의를 하였는데, 나 역시 왜 이런 대답을 내어 놓았는지 처음에는 이해할 수가 없었다. 다만 오델로가 오류를 일으킨 것이 아니라는 것은 분명했다. 오랜 시간 고민한 끝에 내가 내린 결론은 단순했다.
처음 오델로를 개발할 때 어떤 것이 더 나은 선택인가 역시 오델로에게 학습하라고 했던 것이 단서였다. 결국 오델로는 개인들이 결혼을 하는 목적에 더 집중했던 것이다. 오랜 시간 진정성 있는 관계를 위해 결혼하는 사람들에게는 외도는 결혼을 취소할 만큼의 중요한 결격 사유가 되었다. 반면, 어떤 사람들은 그렇지 않았던 것이다. 그들은 사랑을 이유로 결혼을 하는 것처럼 보였지만, 오델로의 입장에서는 그저 돈과 명예, 혹은 기타 사회적 이유가 더 우선이었을 것이다. 오델로는 그런 관계를 기반으로 한 결혼에서는 외도란 결혼을 중단할 만큼의 사유가 아니라고 생각했을 것이다. 이게 나의 결론이었다.
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이런 사실을 나는 오델로 프로그램을 통해 사람들에게 설명하였다. 이는 내가 할 수 있는 최선이었다. 오델로는 어느새 나의 의지로 수리가 가능한 수준의 프로그램이 아니었다. 나 역시 오델로를 이해하려고 노력하는 사람에 불과했기 때문이었다. 하지만 이는 사람들에게 꽤 설득력이 있는 답변이었다. 되려 사람들은 오델로에게 본인들이 어떤 가치관과 신념을 가지고 살아가는 사람인지를 설명하려고 애썼기 때문이었다. 더 적극적으로 그들이 가진 data를 내어 놓기 시작했다.
동시에 내가 속했던 회사에서도 전폭적인 지원을 내어 놓았다. 회사의 한 계열사에서 취업 과정에서 오델로를 활용하겠다는 결정을 내렸다. 지원자가 정보 공유를 허용하면, 오델로를 통해서 적합한 인력을 선발하고, 이를 아무런 조건 없이 수용하겠다는 의사를 밝힌 것이다. 취업 준비생들은 환호했다. 의미 없는 스펙이나 자기소개서를 내어 놓을 이유가 없어진 것이다. 또한 오델로라면 단순한 학점과 같은 숫자들을 넘어서, 개인이 가지고 있는 잠재력을 봐줄 것이라 믿었다. 취업 과정이 간결해졌고, 사회적 낭비도 줄었다. 이를 계기로 사기업 영역에서도 오델로를 활용하는 혁신적인 시도가 뒤를 이었다.
뒤늦게 다른 기업에서도 유사한 경쟁 프로그램을 내어놓았다. 가장 위협적인 곳은 보험사였다. 시장 점유율이 가장 높은 보험사 세 곳이 서로 손을 잡고, 각자가 가진 data를 통합해서 유사한 서비스를 제공하는 프로그램을 만든 것이다. 이들이 많든 프로그램의 이름이 햄릿이라는 것을 들었을 때 나는 실소를 금할 수가 없었다. 보험사들의 막강한 자본력을 바탕으로 햄릿은 실제로 초기에 꽤 의미 있는 성과를 거두었다. 하지만 이미 널리 사용 중인 오델로를 이기는 것은 역부족이었다. 사람들은 되려, 보험사에게 자신들의 개인 정보를 오델로에게 제공하라고 성화였다.
오델로는 출시 후 3년이라는 시간 동안 세상을 완전히 바꾸어 놓았다.