제5화. 보르로 가는 날
2015. 7. 15. (수), 남수단 시각 22:10, 날씨: 비(한국 시각 7.16. 04:10)
주바 트랜짓에서 하룻밤을 보냈다. 하지만 잠은 거의 이루지 못했다.
침대 매트리스는 아동용처럼 작고, 지저분했다.
살갗에 닿는 것이 영 찝찝해서 전투복과 전투화를 그대로 입은 채 그냥 누웠다.
덥고, 이름 모를 벌레도 많고, 시차 적응도 되지 않아 밤새 뒤척이기만 했다. 결국 새벽 4시에 이불을 걷고 밖으로 나왔다.
그 새벽, 어둠 속에서도 사람들이 삼삼오오 모여 있었다. 가까이 다가가 보니 모두 인도 군인들이었다.
'이들도 나처럼 잠 못 이루고 나온 걸까?'
가볍게 손은 흔들며 "Hi" 인사를 건네니 반갑게 받아준다. 혹시나 말을 걸까 봐 황급히 조금 떨어진 평상 의자에 앉았다.
'내가 원래 이렇게 예민한 사람이 아닌데...'
군 생활 9년 동안 야전에서 텐트 치고 자는 건 익숙했는데, 왜 이곳에서는 잠 하나 제대로 못 자는 걸까. 아프리카라는 낯선 땅 때문이었을까. 나는 그렇게 평상에 앉아, 멍하니 날을 새웠다.
아침이 밝고, 전투식량으로 아침 식사를 마쳤다. 당초 계획은 오늘도 주바에서 하루 더 묵어야 했지만, 헬기 한 대가 추가 협조되어 오늘 보르로 들어갈 수 있게 됐다. 반가운 마음에 부랴부랴 짐을 챙겨 헬기장으로 이동했다.
주바에서 보르까지는 약 200㎞, 한국이면 차량 이동도 가능한 거리지만, 이곳에서는 불가능하다. 주바 외 지역은 대부분 비포장 흙길인데, 이 흙이 한국과는 달라서 비만 오면 갯벌처럼 푹푹 빠져 버린다. 도로는 정비조차 되어 있지 않아 차량으로는 이동이 불가하다.
헬기가 도착했다. 외관이 많이 낡아 보였다.(2차 대전 때 쓰였다는 소문이 있었다.)
흔히 상상하는 헬리콥터처럼 수직 이륙 하지 않고, 활주로를 달리며 비행기처럼 이륙하는 방식이었다. 불안했지만 선택권은 없었다. 아프리카에 온 이후로 겁이 많아진 나를 다독이며 탑승했다.
외관과는 다르게 성능은 괜찮았다. 이륙 후 금방 구름 위로 올라갔고, 마치 비행기처럼 높게 날아갔다.(나중에 들은 이야기로는, 반군이나 약탈자들의 공격을 피하기 위해 고공비행을 한다고...)
오래된 헬기로 구름보다 위로 비행을 하니 무서웠지만, 그래도 40분 만에 보르 공항에 도착했다.
공항에서 주둔지는 가까웠고, 드디어 한국을 떠난 지 3일 만에 최종 주둔지에 도착했다.
1 제대 인원들과 반갑게 인사를 나눴다. 그간 쌓인 이야기와 웃음이 오갔다.
보르 기지는 5진 파병에 들어서면서 꽤 잘 갖춰져 있었다. 생활관엔 TV도 있었고(아리랑 TV, YTN만 나왔지만) 냉장고, 에어컨도 설치되어 있었다. 샤워장과 화장실도 깨끗했고, 공병대가 만든 정수 시설 덕분에 물도 식수로 사용할 수 있을 정도로 좋았다.
이제야 비로소 "여기가 내가 머물 곳이구나."라는 생각이 들었다.
시설 좋은 이곳에서, 이제 본격적인 임무를 시작해 보자. 파이팅!
