물음표, 느낌표와 달리 문장 첫 부분이나 중간 부분에 쓰인다는 것이 특징이다. 그리고 역물음표는 의문문에서 보통 물음표와, 역느낌표는 감탄문에서 보통 느낌표와 같이 쓰이는 것이 일반적이다. 예를 들면 '¿Cuántos años tienes?(나이가 몇이니?)'
역느낌표는 1668년 존 윌킨스에 의해 아이러니를 표현하는 용도로 처음 고안되었다. 하지만 역느낌표는 존 윌킨스가 제안한 용도로는 잘 사용되지 않았다고 한다. 대신 역느낌표는 느낌표와 마찬가지로 놀라움이나 감탄을 나타내는 표현으로 쓰인다.
역물음표는 스페인 왕립 학술원의 1754년 맞춤법 개정에서 처음 도입되었다. 역물음표도 물음표와 마찬가지로 의문을 나타내는 표현이다. 이 두 기호는 의문문이나 감탄문의 범위를 문장 내에서 명백하게 표현해 주기 위한 장치로 사용된다. 같은 문장 안에 있다고 해서 해당 문장 전체가 의문문이나 감탄문은 아닌 경우들이 있기 때문이다.
