#검은 피부에 말괄량이 아가씨

#검은 피부에 말괄량이 아가씨

이현우


분주하게 오가는 퇴근길 가로등 불빛 또당또 당 내리는 빗물 사이사이로 비닐우산 옛일을 떠올리며 가로수길을 걷는다
추위를 달래기 위해 들어간 조그만 24시 편의점 아르바이트하는 아가씨 "어서 오세요" 삭삭하게 인사를 건넨다
"아메리카노 한 잔 주세요, 따뜻한 걸로 요"
말이 끝나기 무섭게 "스틱과 설탕, 용기는 옆에 있으니 빼서 드세요" 따뜻한 목소리 얼어붙었던 마음을 훈훈하게 녹인다
저녁해 뉘엿뉘엿 퇴근하는 시간 향긋한 커피에 뜨거운 물을 붓고 스틱으로 휘휘 저으니 부드러운 종이컵 사이로 둥둥 지난 상념들이 고소한 커피 향처럼 다가온다
지난날 미군부대 앞에서 작은 학교 같은 학원을 꿈같이 운명처럼 하게 되었다
결코 쉽지 않았던 시간들이었는지도 모른다 교육대학원을 졸업하고 미국에 있던 친척들의 초청으로 대학교수 꿈을 펼치기 위해 잠시 머물러야 했던 미군부대 평택 기지촌,
꿈 많았던 청춘의 뒤안길에서 미국 아이들과 한국 아이들을 위한
영어학원, 음악학원, 음악카페 등 여러 일을 하게 되었다 부모님들이 바라고 오랜 시간 준비해서
교수가 되겠다는 꿈은 모두 새까망게 잊은 채 시간은 그렇게 말없이 흘러만 갔다
처음에 학원은 너무도 잘 되었다 4층 건물을 통째로 임대하여 작은 학교처럼 운영했었다
지금 생각해도 많은 친구들을 가르쳤던 행복한 나날이었다 미군이었던 숀 탐슨, 킴벌리는 친형제처럼 늘 힘들고 어려울 때마다 용기와 힘을 준 수호천사, 든든한 지원군이었다
그러던 어느 날이었다 미군부대에서도 꽤 유명했던 우리 학원 첫눈에 딱 보기에도 말 안 듣게 보이는 야생마 같은 흑인 소녀가
원장실에 삐그덕 문을 열고 들어왔다
미군부대 우리나라로 말하면 대대장급 계급이었던 고급장교인 어머니, 장교이지만 의외로 따뜻한 미소와 교양이 넘치는 멋진 여성이었다 난 지금도 흑인 여성이었지만
말 안 듣는 사춘기 야생마 같은 딸이지만 언제나 환한 미소를 띠며 속을 썩여도 다정하게 감싸주는 고운 미소를 기억한다
해마다 수 백 명씩 영어, 음악을 지도하는 작은 학교였던 우리 학원에서도 에이샤는 지금까지도
역사에 남을 정도로 가장 유명한 사고뭉치였다
가끔 어렴풋이 생각나곤 한다 피아노 선생님 개인 레슨 시간에 아이들과 함께 뛰어다니며 놀던 아이 결국에는 지도하시던 선생님도 백기를 들었다
"원장님, 이 아이는 도저히 가르칠 수 없으니 어머님께 말씀해주세요" 너무 기가 막히고 힘들었다 레슨시간에 엉뚱하게 도망 다니며 학원 앞 떡볶이 가게에 가서 놀던 아이, 어머니는 부대장, 미국에서 인정받는 엘리트 훌륭한 엄마에게 어떻게 이런 딸이 있을 수 있을까?
날마다 학원에서 사고 치는 아이, 에이샤
정말 답이 없는 숙제 중에 숙제였다
어떻게 할까? 고민은 쌓여만 갔다 그런데 어느 날이었다 매일같이 학원을 뛰어다니며 소란을 피우던 에이샤가 엄마가 준 돈을 잃어버리고 몹시 배가 고팠나 보다, 학원 앞 떡볶이 가게를 왔다 갔다 하는 모습이 보였다 특이하게도 미국 아이들이 우리나라 떡볶이를 너무도 좋아하는 아이들이 많았다 '매콤한 쌀케이크'이라며 줄을 서서 기다려 먹기도 하고 미군 부모들이 오면 사서 가기도 했다 그 날은 배고픈 에이샤가 돈이 없었는지 아이들이 먹고 있는 모습을 바라보고 있었다 한 입이라도 주지 않을까?
하는 기대감을 가지고 바라보고만 있었다
속으로는 "말썽쟁이 잘되었다", 생각도 들었지만 안쓰러운 마음에 주머니 속에 있는 동전을 주며 에이샤에게 슬그머니 건넸다 처음에는 주저주저하던 에이샤, 내민 손 위에 동전을 받아 뛰어가는 모습이 조그만 짐승같이 빠르다 환하게 웃으며 입가에 양념을 묻히고 맛있게 떡볶이 한 컵을 해치운다 그리고 어눌하고 어색한 한국말로 "감사합니다, 원장님" 쑥스럽게 인사를 한다
그렇게 냉랭했던 우리 사이가 점점 좋아지기 시작한 것은 기적이었다 아침부터 늦은 밤까지 학원생들을 집에까지 태워주며 운전기사를
자청하며 학원을 관리하고 있었다 미군 자녀들도 레슨을 마치면 학원버스로 직접 태워주곤 했었다
물론 미군들이 직접 퇴근할 때 오기도 했지만 말이다 부대장이던 에이샤 엄마는 부대일 때문에 바빴기에 많은 시간을 학원에서 에이샤는 보내야만 했다 그래서 늘 학원에서 문제를 일으키고 장난을 치곤 해서 선생님들의 고민 아닌 고민이었다 그런데 검은 야생마가 변하기 시작했다 떡볶이 사건 이후 집에 데려다줄 때까지 열심히 피아노를 연습하고 개인 레슨까지 받으며 날마다 실력이 좋아지는 것이 아닌가?
놀라운 변화가 시작된 것이다
놀랍게도 검은 야생마가 경주마가 된 것이다
나도 모르게 속으로 얼마나 감사했는지 모른다 에이샤의 어머니도 더욱 학원을 신뢰하기 시작하며 감사하다는 말을 아끼지 않았다
해마다 열리는 음악대학교 피아노 콩쿠르 우리 피아노 학원에 아이들과 나간 에이샤, 언어도 틀리고 환경도 틀린 한국땅에서 놀랍게도 흑인 특유의 강인함과 유연함으로 강한 터치가 필요한 베토벤 곡으로 대상을 받게 된다 그날에 감동은 이루 말할 수 없다 그 당시 찍은 사진들을 한 번씩 볼 때마다 가슴 찡한 감동에 사로잡힌다
그 뒤로도 에이샤는 전국대회에서도 큰 상을 받았다 심사위원들도 또래 아이들보다 강한 힘과 부드러운 터치 강약 조절이 좋다고 모두 칭찬을 아끼지 않았다 미국부대에서 하는 행사에 부대장이었던 엄마는 그랜드 피아노를 가져다가 본인의 자랑스러운 딸 에이샤에게 미국 국가를 연주시키고, 대한민국 애국가를 연주하게 했다
그 날에 감동을 나는 잊을 수가 없다
미군 부대장이 다른 나라의 애국가를 자신의 자녀에게 피아노를 가르치고 곡을 암기하게 만들어 많은 부하들 보는 앞에서 연주하게 하는 모습을 바라보며 벅차오르는 감동에 힘들었던 옛일을 생각하며 눈시울이 붉어졌었다
시간은 말없이 흘러 어느덧 검은 머리보다 흰머리가 많은 중년이 되었다
찬바람 부는 날이면 내 옆자리 앉아 수다를 떨던 말괄량이 흑인 소녀 에이샤, 천방지축 학원 계단을 뛰어다니던 야생마, 떡볶이를 먹으며 맵다며 후후, 후후거리던 꼬마 아가씨, 학원버스 운전할 때면 내 목을 안고 웃던 천진하던 소녀, 말도 틀리고 피부도 달랐지만 그렇게 속을 썩이며 애태우던 흑인 아가씨,
살아가는 동안 다시 한번 너를 만나게 된다면 너의 손으로 연주하는 피아노 소리를 한 번 듣고 싶구나! 귀여운 말괄량이 아가씨 에이샤, 잘 지내는지 궁금하구나
이제는 어여쁜 숙녀가 되어 있겠구나 에이샤, 미국의 어느 하늘 아래에서 멋지게 이브닝드레스 차려입고 그랜드 피아노 앞에 앉아 힘차고 아름다운 손으로 피아노 건반을 두드리고 있을 내 모습을 밤하늘에 살며시 그려본다

바스락바스락... 스르르 스르르...
커피 향 짙은 가을밤 가로수 길에 떨어지는 나뭇잎 사이로 피아노 소리가 들리는 듯하다