우리의 열망은 어떻게 연결되나
자신의 열망이 외적인 풍요를 넘어 자신의 내적인 성장과 연결되도록
우리가 인생을 살아가면서 갖는 다양한 열망은 많은 것을 획득하게 하게도 하지만 많은 것은 잃게 만들기도 한다. 간절히 원하는 열망을 이루기 위해 인생의 시간을 태우지만 그러한 열망이 어떤 것인가에 따라 다시는 되돌릴 수 없는 인생의 시간을 잃어버릴 수도 있다. 리처드 라이언(Richard Ryan)이란 학자와 그 연구팀은 수백 명에게서 데이터를 얻어 인생의 열망을 6가지로 구분하고 크게 외적 열망과 내적 열망으로 나누어 다양한 연구를 했다. 외적 열망은 부, 명예, 신체적 매력을 지향하는 수단적 열망을 말하고 내적 열망은 자기 능력의 인지, 자율성, 관계의 욕구로 만족스러운 인간관계를 맺고 공동체에 공헌하며 성숙한 개인으로 발전하는 열망을 말한다.
결론부터 말하자면 주로 내적 열망을 지향하는 사람들은 행복감이 높고 보다 활력 있으며 자기 존중감도 컸다. 그리고 자신을 보다 긍정적으로 인식하고 정신도 건강하게 나타났다. 반면에 외적 열망을 지향하는 사람들은 보다 불안하고 우울했으며 정신적 건강이 좋지 않았다. 내적 열망을 지향하는 사람이 외적 열망을 가지지 않는 것은 아니다. 다만 정신적으로 건강하고 행복한 사람은 외적 열망만을 쫒지 않는다는 사실이다.
로체스터 대학교의 졸업생 1300명을 추적 연구한 결과가 있다. 졸업생들을 내적 열망을 추구하는 집단과 외적 열망을 추구하는 집단으로 나누고 졸업 후, 어떻게 지내고 있는지 추적 조사한 결과다. 다른 이의 삶이 나아지도록 돕고 배우며 성장하기를 바라는 내적 열망을 지향하는 사람들은 삶의 만족도와 주관적 행복도가 높고 대학생 때보다 불안감과 우울증이 줄어들었다고 한다. 반면에 부자가 되거나 명성을 얻는 외적 열망을 지향하는 학생들은 대학생 때와 그다지 나아지지 않은 행복감을 나타냈으며 불안과 우울증세는 보다 높게 나타났다고 한다.
서로 다른 열망이 발달과정에 어떤 영향을 미치는지 어머니와 자녀를 14년 동안 추적 조사한 결과도 있다. 외적 열망에 치중하는 청소년들은 통제 속에서 자율성을 보장 받지 못하는 어머니 밑에서 자란 경우가 많았다. 내면적 욕구를 충족하지 못한 이들은 조건부로 자신의 가치를 매기는 경향이 높았고, 타인의 규칙과 가치를 무비판적으로 받아들여 타인이 바라는 삶을 살아가는 경향을 보였다. 반면에 따뜻하고 헌신적이며 자율성을 존중하는 부모 밑에서 자란 청소년은 내적 열망이 더 큰 것으로 나타났으며 정신적으로 건강한 행복의 토대를 갖추고 있었다.
사람들이 어떤 열망을 추구하며 사는 가는 행복한 삶을 위해서 매우 중요하다. 그리고 외적 열망과 내적 열망의 균형을 유지하는 것은 더더욱 중요하다. 내적 열망에서 밝힌 자신의 능력, 자율성, 긍정적 관계에 대한 욕구들이 사람들의 정신적 건강과 행복을 위해서 반드시 충족되어야 하는 인간의 기본 욕구라는 사실을 알 필요가 있다. 동기심리학자들은 많은 연구를 통해 인간에게 자기능력의 인지 욕구, 자율성 욕구, 관계의 욕구라는 기본적인 욕구가 존재함을 밝혔다. 이러한 기본적인 욕구를 ‘내재적 욕구’라고 하는데 식욕과 같이 충족되지 않았을 때는 많은 부조화 현상을 동반한다. 반대로 잘 충족되었을 때 건강한 자아를 형성하고 긍정적인 정서와 주관적인 행복감을 만끽하면서 삶의 질을 향상시킬 수 있다.
사람들은 누구나 존재감을 느끼며 행복하기를 바란다. 보다 활력 있고 열정적으로 자신의 삶을 살기를 바란다. 이러한 궁극적인 열망을 충족시키기 위해서 사람에게 내재적 욕구의 충족이 무엇보다 중요하다. 적절한 도전을 통해 자신의 능력이 확장되는 것을 확인하고, 자율적으로 선택한 일에 참여하여 결과에 영향을 미치기를 바란다. 자신이 속한 공동체에 공헌하며 보다 성숙한 자아를 만들어 나가기를 바란다. 자신이 간절히 바라는 열망이 그저 외적인 풍요만이 아니라 자신의 내적인 성장과 어떻게 연결되는지 한 번 쯤 다져보는 것도 좋은 일이다. 잠시 멈춰서 나의 수많은 열망 중에 적어도 하나는 나의 내적 삶을 풍요롭게 할 감초하나 정해보는 것도 좋을지 싶다. 든든한 나의 버팀목! 외적 풍요의 끝없는 공허에서 나를 지켜줄 순풍의 돛처럼.......
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부모의 애착관계가 뇌의 편중을 만들 수 있고 이는 개인이 가지는 열망의 종류를 변화시킬 수 있다는 내용입니다. 하나의 사람으로 보면 그가 가지는 열망과 가치관, 사고와 행동은 함께 연결되어 있습니다.
