동네 사람들 (People of Town)-2
2. 벤시, 새로운 다크호스
이곳에서 6개월 전부터 함께 일하게 된 친구가 있다. 그녀의 이름은 벤시, 인도에서 왔다. 사실 작년까지만 해도 유색인종의 비율이 적었던 이곳에 다양한 인종의 사람들이 전입하기 시작했다. 그렇게 다양한 사람들이 유입이 늘어가면서 벤시가 가게에 등장했다
사실 그녀는 우리가 만나기 2년 전에 영주권을 따기 위해 바이킹으로 왔고 서브웨이에서 일을 했다고 한다. 영주권을 딴 뒤 이제 다른 일도 경험을 하고 싶어서 우리 가게에 지원하게 되었고 그렇게 접점이 없던 우리가 하나의 공간에서 만나게 되었다.
처음 그녀의 이미지는 말수가 적고 차분하게 일을 하지만, 일을 쉬는 날 가게에서 장을 보러 오면 항상 화려한 무늬가 그려진 옷을 입고 오는 힙한 친구였다.
가까워질수록 벤시는 호기심이 많고, 그 호기심을 숨길 수 없는 편이라는 것을 깨달았다. 주로 가게에서 함께 일하는 사람들, 가게의 상황 등에 대해 물었는데, 거침없는 질문이라기보다 많은 생각을 하고 결단을 내린 듯 물어보는 느낌이라 대답을 안 해 줄 수가 없게 만드는 묘한 매력을 가지고 있었다.
얼마 전, 벤시가 나에게 "출산을 이곳 병원에서 했어?"며 여러 가지를 물어봤다. 그래서 나는 그녀에게 자세히 설명해 주었고, 자연스럽게 "혹시 아기를 계획 중이야?"라고 물었다. 벤시는 웃으며, "아니, 나 말고 'Sister-in-law'가 임신했어"라고 했다.
시스터인로우라고 하면 사돈처녀인데, 잠깐 생각해 보니 벤시의 친구로 알았던 루치타가 벤시의 사돈이었다는 사실을 안 지 얼마 안 된 시점에서 사돈이 임신을 했다는 말은 내게 충격이었다. 왜냐하면 루치 타는 그런 얘기를 한 적이 없었기 때문이다. 이 순간부터 우리의 입장은 달라진다. 나는 질문을 하기 시작했다.
“루치타가 임신을 했어?”
“루치 타는 내 'Sister-in-law'의 'Sister-in-law'고, 지금 말하는 사람은 그냥 'Sister-in-law'야."
순간 헷갈렸다. 루치 타는 사돈의 사돈이고, 벤시가 말하는 임산부는 사돈? 그리고 그들이 모두 이 작은 마을에 살고 있다고?
하지만 결례일 수 있으니 더 이상 묻지는 못 했다. 그저 내 머릿속에 사돈의 사돈, 사돈, 사돈의 사돈의 사돈이라는 무한 굴레에 빠졌다. 그 후 벤시와 대화 중 또 다른 가족이 캐나다에 있는지를 물을 수 있는 기회가 생겼다.
그리고 그녀의 오빠가 작년에 바이킹에 왔다고 말헀다. 왜 나는 그 동아 그들과 마주치지 못했을까? 내가 생각했던 것보다 아마 여기가 커서 못 마주친 거라고, 다양한 사람들이 살고 있다고 깨닫게 되었다.
참 신기한 일이었다. 직계 가족도 아닌 사돈의 사돈까지 전부 캐나다로 이민 와서 함께 산다는 것이 말이다. 앞으로 더 많은 가족들이 이곳으로 이주하게 될지 모르겠지만, 벤시는 든든할 것 같다. 시댁이라고 생각하면 뭔가 어려운 느낌이 있지만 이건 나의 편견일 수 있고 다 함께 한 마을에 산다는 것은 그만큼 서로 유대관계가 깊은 것이라고 생각할 수밖에 없으니까 말이다.
또한, 내가 벤시와 대화 중 쉬는 날은 무엇을 하느냐고 물은 적이 있다. 그런데 그녀는 쉬는 날이 없다고 빽빽한 일정을 나에게 공유해 줬다.
“오전에는 서브웨이, 오후에는 슈퍼, 집에 들어가면 남편과 먹을 밥 준비를 하고 집안일을 해, 쉬는 날에는 집안일을 하다 보면 하루가 끝나지. “
나는 그저 웃었다. 정말 바쁘게 열심히 사는 친구였다. 정말 대단하다고 생각했다.
이런 의미로 벤시는 내게 새로운 다크호스다. 양파 같은 가족도를 가졌고 가정에도 충실하며, 일을 잘하고 알수록 매력적인 동료. 무심한 듯 다채로운 친구이다.
이번에 추가로 알게 된 그녀의 매력. 3년 후 벤시는 미련 없이 캐나다를 떠난 다고 한다.
그녀는 3개월 전, 시아버님이 돌아가셔서 인도를 다녀왔는데 그 후 결심했다고 한다. 원래 자신의 자리로 돌아간 듯했다며, 돈을 모아서 집으로 돌아갈 것이라고. 이 얼마나 쿨한 모습인지.
그동안은 영주권을 취득하기 위해 일만 했다면 이젠 그런 부담은 없는 듯해 보였다. 뭔가 자유로운 영혼의 느낌이다.
우린 친구가 될 수 있을까?
