언제부터였을까? 배가 자주 아프기 시작한 게....
직장생활을 시작한 무렵, 더위가 시작된 초여름이었다. 점심으로 냉면을 먹은 후, 얼음이 가득한 시원한 음료를 벌컥벌컥 마셨다. 오후가 되니 배가 꾸물꾸물 심상치 않았다. 저녁부터 설사가 시작되었고, 다음 날 병원에 가니 장염이라고 했다.
그렇게 1년에 한 번 정도 잊을만하면 장염이 찾아왔다. 그래, 이 정도는 괜찮았다. 누구나 장염 정도는 한번 걸리니까.
직장생활 5년 차가 넘어가면서 특별한 원인 없는 배아픔은 계속되었다. 특별히 먹은 것도 없는 거 같은데 복통과 설사를 동반했다.
“어제 먹은 라면이 문제인가? 어제 먹은 빵이 문제인가?” 배아픔이 시작되기 전 먹은 음식들의 탐문수사가 시작된다.
물론 밀가루나 매운 음식, 찬 음식 등 자극적인 음식이 있기는 했지만, 그렇다고 이렇게 매번 배가 뒤집어질 정도는 아니었다. 평소 식습관도 또한 과식을 많이 하거나, 자극적인 음식을 즐기지도 않았다. 특별한 잘못도 없는 거 같은데 억울했다.
배가 아플 때 살짝 배 뚜껑을 열어 어디가 문제인지 확인할 수 있다면 좋겠다는 엉뚱한 상상을 하기도 했다.
과민성 장증후군 : 기질적은 원인 없이 배변 양상의 변화와 동반된 복통이나 복부 편감을 특징으로 하는 기능성 위장 질환
(출처:다음 백과사전)
출산과 육아로 잠잠했던 소화불량은 육아 휴직이 끝나고 복직을 하면서 다시 시작되었다. 내 소화기관들은 작은 스트레스에도 초민감성을 들어내며, 제 힘을 발휘하지 못했다. 출산과 육아로 체력은 더 고갈되었고, 업무에 대한 스트레스, 타고난 체질이 맞물려 병원 약 끊기가 점점 어려워졌다.
일 년에 한 번 찾던 병원은 일 년에 서너 번을 찾아가게 되었고, 한 달에 한번 꼴로 병원을 찾아가다, 한 달을 못 채우고 또 병원을 가야만 하는 상황이 되었다.
기능성 위장장애 : 특별한 원인 없이 소화불량, 쏙 쓰림, 더부룩함, 구토, 부글거림 등 여러 가지 위장 증상이 3개월 이상 지속되는 만성 질환 (출처:다음 백과사전)
최근 평소와 다른 복통과 더부룩함을 느꼈다. 약을 먹어도 3~4일이 지나도 뱃속은 편해지지 않았다. 너무 자주 병원을 찾아오는 나에게 의사는 위내시경을 권했다. 겁이 많아 아직 한 번도 검사를 받아 본 적 없었다. 결국 미루고 미루던 검사를 하기로 마음먹었다.
의사는 금방 끝난다며 잠깐 자고 일어나면 된다고 했지만, 나는 무서웠다. ‘저 별일 없겠죠?’라는 눈빛을 의사에게 조심히 보냈다.
내시경이 끝나고 의사는 위 안에서 발견한 용종 2개와 위액이 과다 분비된 사진을 보여주었다.
“ 걱정하실 거는 없어요. 이 용종들은 암은 아니고, 조직검사 결과 나오면 따로 전화드리겠습니다. 일단 문제는 빈혈입니다. 소화가 안돼서 못 먹는 건데, 먹지 못하니 빈혈이 생기고, 빈혈이 있으니 소화가 안되고, 악순환의 반복이네요. 링거로 철분제 맞고 가세요”
‘아무리 암이 아니라도 용종을 2개나 떼었는데 걱정하지 말라니.’
내시경을 하고, 용종도 2개나 떼어 냈으니 괜찮아질 줄 알았다. 그러나 나의 소화불량은 계속되고 있다.
요즘은 의사도 ‘이제 그만 올 때 된 거 같은데’라고, 눈빛을 보내는 것만 같아 병원 가기도 눈치가 보인다.
하지만 내 속을 가장 먼저 보여준, 내 소화기관에 대해 제일 잘 아는 의사라 자꾸 찾아가게 된다.
“선생님, 저 또 왔어요”