소수서원, 흐르는 죽계수에 새겨진 선비 정신을 잇다
영주 소수서원 탐방기
선비의 고장하면 영주가 떠오른다. 선비촌을 비롯해서 선비체험을 할 수 있는 선비세상이 있다. 영주에 소수서원이 있다. 소수서원은 우리나라 최초의 서원이다. 풍기군수로 부임한 주세붕이 성리학자 안향을 배향하기 위해 사당을 설립하고 사당 동쪽에 백운동서원을 설립한 데서 비롯되었다. 백운동 서원이 국가로부터 공인을 받고 널리 알려지게 된 것은 풍기군수로 부임한 퇴계 이황의 노력 덕분이었다. 퇴계는 백운동서원에 사액(賜額을 바라는 글을 올리고 지원을 요청하였다. 이에 명종은 서원의 이름을 "이미 무너진 유학을 다시 이어 딱게 했다"(旣廢之學 紹而修之)는 뜻을 담은 '소수'로 결정하고 소수서원(紹修書院이라고 쓴 현판을 내렸다.
영주는 정말 오래전부터 선비의 고장으로 그윽한 향기를 품고 있는 곳이다. 소수서원 탐방은 마음속에 깊은 울림과 성찰을 선사받는 곳이다. 자연과의 교감, 그리고 선인들의 지혜를 엿볼 수 있는 영주 소수서원을 찾아 떠나본다. 선비의 고장하면 자연스럽게 영주가 떠오르는 것은 결코 우연이 아니다. 소수서원 부근에 있는 선비촌을 비롯하여 선비의 삶을 체험할 수 있는 선비세상이 있다. 특히 영주에는 우리나라 최초의 서원이라는 자랑스러운 역사를 품고 있는 소수서원이 자리하고 있다. 이곳을 방문하면 오랜 시간 속에서 면면히 이어져 온 선비 정신의 정수를 만날 수 있다.
소수서원의 탄생은 풍기군수로 부임한 주세붕 선생의 깊은 뜻에서 시작되었다. 그는 조선 성리학의 시조인 안향 선생을 기리기 위해 사당을 설립하고, 그 옆 동쪽에 백운동서원을 세웠다다. 초석을 다지는 일은 그리 녹록지 않았을 테지만, 학문에 대한 뜨거운 열정과 선비 정신의 계승이라는 숭고한 목표가 있었기에 가능했다. 이후 백운동서원이 국가로부터 공인받고 널리 알려지게 된 것은 또 다른 위대한 학자, 퇴계 이황 선생의 노력이 있었기 때문이다. 퇴계 역시 풍기군수로 부임한 후, 백운동서원에 '사액(賜額)'을 바라는 글을 올리고 지원을 요청하는 데 힘쓴다. 이에 명종 임금은 "이미 무너진 유학을 다시 이어 닦게 했다(旣廢之學 紹而修之)"는 깊은 뜻을 담아 '소수(紹修)'라는 이름을 내렸고, 소수서원(紹修書院)이라는 현판이 하사한다. '끊어진 학문의 줄기를 잇다'라는 소수서원의 이름 속에는, 선비들이 끊임없이 추구했던 학문과 도덕적 수양의 정신이 고스란히 녹아 있음을 느낄 수 있다. 이는 비단 과거의 가르침뿐 아니라, 오늘날 우리가 살아가면서 지향해야 할 삶의 자세를 일깨워 주는 듯하다.
소수서원은 그 풍광 또한 일품이다. 서원 동쪽으로는 맑은 죽계수가 북에서 남으로 유유히 흐르고, 입구에는 울창한 소나무 숲이 장관을 이루고 있다. 시원한 바람이 소나무 사이를 스쳐 지나가는 소리는 마치 선비들이 읊조리는 시 같고, 푸른 기상과 절개를 상징하는 소나무 숲길을 걷는 것만으로도 마음이 정화된다. 소나무 숲을 지나 마주친 당간지주는 이곳이 예전에는 절터였음을 암시한다. 고즈넉한 풍경에 또 다른 역사적 깊이를 더해준다.
서원 입구 오른쪽에 위치한 경렴정은 죽계수를 시원하게 내려다보는 곳에 세워져 있다. 이곳은 원생들이 시를 짓고 학문을 토론하던 장소였다고 한다. 경렴정에서 주고받았을 깊이 있는 대화와 사유를 상상해 본다. 경렴정에서 죽계수 건너편에 보이는 커다란 바위는 경자바위이다. 주세붕 선생이 새긴 '경(敬)'자와 퇴계 이황 선생이 새긴 '백운동(白雲洞)'이라는 글자가 선명하게 새겨져 있다. 특히 '경(敬)'자는 모든 선비 정신의 기본이자 핵심이라 할 수 있다. 자신을 경건히 하고, 학문에 경건히 임하며, 세상을 경건히 대하는 마음. 바위에 새겨진 그 한 글자가 수백 년을 넘어 오늘을 살아가는 우리들에게 깊은 성찰을 안겨준다.
경렴정소수서원의 문을 들어서자, 마치 시간 여행이라도 한 듯 아련하게 글 읽는 소리가 들려온다. 방문객들을 위해 선비 차림으로 명륜당에 앉아 글을 읽어주는 소리가 세월을 거슬러 올라가는 듯 아득하다. 소수서원에는 사당인 문성공묘(文成公廟), 강당인 명륜당(明倫堂), 교수의 숙소인 일신재(日新齋)·직방재(直方齋), 유생들이 공부하며 기거한 학구재(學求齋)·지락재(至樂齋)를 비롯하여 서책을 보관하던 장서각(藏書閣), 제수를 차리던 전사청(典祀廳) 등이 있고, 최근에 세워진 건물로 유물관, 충효사료관 등이 있다
많은 건물들을 둘러보고 난 후, 울창한 소나무 숲에서 잠시 쉬어가며 눈을 감았다. 그 푸른 소나무 사이에서 선현들이 마음을 닦고, 진리를 탐구하던 모습들을 상상해 본다. 오늘날 우리가 당면한 복잡한 문제들 속에서, 진정한 '나다움'을 찾고 삶의 지혜를 구하는 것 또한 선비들의 수양 정신과 맞닿아 있음을 깨닫게 된다.
이번 영주 소수서원 탐방은 단순한 역사 유적지 방문을 넘어, 진정한 선비 정신이란 무엇인가에 대해 깊이 생각해 볼 수 있는 소중한 경험이었다. 자연과의 조화 속에서 학문과 인격을 갈고닦았던 선조들의 지혜를 이어받아, 저 또한 늘 배우고 성찰하는 삶을 살아야겠다는 다짐을 해본다.
