섬진강의 휴일

쉼에는 마침표가 없다.

세상에는 인간의 필요를 충분히 충족시킬 모든 것이 있지만, 인간의 탐욕은 결코 채울 수는 없다고 간디가 말했던 적이 있다. 삶의 일상에서 스트레스를 풀 수 있는 모든 것이 바뀌고 있지만 바뀌지 않은 것이 있다면 자연을 만나는 방법이다. 자연은 항상 그 자리에 있었기에 가기만 하면 된다. 지난해 설을 맞이할 때 1년이 지난 뒤의 설도 이런 분위기 속에 맞게 되리라 생각한 사람은 많지 않았을 듯하다.

섬진강 길이 이어지는 곳에는 모두 하동포구라는 이름이 붙어 있다. 이제 한국전쟁 이후에 두 세대가 지나고 나서 고향 자체가 대도시인 사람들도 있지만 아직도 하동 같은 곳이 고향인 사람들도 적지 않다. 그렇지만 올해에는 함께 모이는 것이 아니라 시간차를 두고 방문해야 할 듯하다.

섬진강권의 하동·구례·곡성군과 광양시는 지난해 코로나 19 여파로 인한 관광객 감소와 섬진강 수해로 타격을 입었던 곳이다. 2020년은 유난히 많은 일들이 있었던 한 해다. 기후변화와 함께 코로나 19가 함께 오면서 유래 없는 변화를 볼 수밖에 없었다. 위기 극복과 새롭게 도약의 계기로 삼고자 섬진강권을 하나의 광역 관광권으로 발전시켜 '코로나 19 이후 시대'를 선도하는 국내 최대 관광명소로 조성한다는 계획으로 하동~광양~구례~곡성으로 이어지는 '섬진강 통합 관광'이 만들어질 것이라고 한다.

하동읍에서 악양면까지 구간에는 주로 휴식을 위한 시설이 자리하고 있다면 하동읍에서 아래 광양만까지는 공원과 야외 체육시설이 자리하고 있다. 섬진강에 봄이 오면 하동 벚꽃축제, 광양 매화축제, 구례 산수유꽃 축제, 곡성 장미축제 등을 볼 수 있을까.

하동은 언제든지 갈 수가 있는 곳이다. 걱정할 필요 없이 하동은 어디 가지 않는다. 기후변화라던가 코로나 19는 정부나 질병관리 청등이 해결할 수 있는 것이 아니라 모든 국민이 같이 해결해야 될 문제이기도 하다. 영화 파리로 가는 길에서 만나는 밝고 아름다운 영상과는 다른 하동의 겨울이지만 섬진강의 휴일을 느끼기에 충분해 보인다.

야외에서 하는 운동인 파크골프장도 섬진강변에 있는데 사람 수의 제약 때문인지 몰라도 한 명이나 두 명 정도가 거리를 두고 즐기고 있었다.

하동의 밤은 조금씩 달라질 예정이다. 횃불을 든 여행자와 주민의 활기찬 야행이 섬진강변을 물들이고, 낭만적인 분위기에서 젊은 국악인의 창과 중견 시인의 낭송을 감상하는 섬진강 달마중의 시범사업이 작년에 마무리가 되었으니 올해에도 다른 모습으로 찾아올테니 기다리면 된다.