작은 공 하나의 삶

당진에서 열린 전국남녀종합탁구선수권대회의 현장

공으로 하는 운동에는 공통점이 있다. 자세를 최대한 낮추는 것이 유리하다는 점이다. 삶의 신체구조상 자세를 낮추고 있으면 근육에 무리가 가서 몸이 힘들어진다. 그렇지만 자세를 높이고 있다가 방향을 예측하는 것보다는 자세를 낮추는 것이 훨씬 빨리 대응을 할 수가 있다. 칼을 다루는 무사가 칼을 꺼내서 싸우는 것보다 칼집에 있을 때가 더욱더 스피디하듯이 말이다.

탁구가 시작된 배경에는 테니스라는 운동이 있다. 유럽 등에서 귀족스포츠로 불리던 테니스를 실내에서 쉽게 할 수 있는 방법으로 고안된 스포츠가 바로 탁구다. 생각해 보면 테니스와 탁구는 비슷한 느낌이다. 라켓과 네트가 있고 공의 크기만 다를 뿐이지 공을 상대방에게 쳐 넘기며 승부를 가르는 스포츠인 것이다. 탁구를 통해 외교를 한다고 해서 이를 ‘핑퐁 외교’라고도 하며 더위를 피하여 실내에서 놀 수 있는 유희로서 방바닥에 네트를 설치하여 볼을 넘기고 받는 데서 비롯되었다는 것이 유력하다.

한국탁구 챔피언을 가릴 전국남녀종합탁구선수권대회가 충남 당진실내체육관에서 열리며, 9일부터 15일까지 일주일간 진행되고 있다. 연령별 선수권자를 가리는 종별대회와 달리 이번 대회는 모든 연령대 선수들이 구분 없이 맞대결하는 탁구종합대회로 종합탁구선수권대회는 국내에서 가장 오랜 전통을 자랑하는 탁구대회다.

77회째를 맞는 올해 대회는 개인 단식 예선과 본선을 구분하는 작년과 동일한 방식으로 진행된다. 상위 랭커 16명(전년 8강, 랭킹 상위자 8명)이 본선에 직행한다. 시드 배정으로 대진표가 정해져 있는 상위 랭커 16명의 본선 상대는 예선전이 끝난 직후 추첨을 통해 결정된다.

국내외 대부분의 탁구선수들이 이곳에서 자신의 기량을 보여주고 있다. 종별선수권대회와 더불어 '선수권' 타이틀이 붙는 유일한 국내대회라는 점에서 의미가 있다. 세계 탁구 선수권 대회는 1927년 1월 영국 런던에서 시작된 유럽 선수권 대회에 기원을 두고 있다. 탁구는 한 세트 11점 제로 3, 5, 7, 9세트 경기가 있다. 매 2포인트마다 서브권을 바꾸며, 10대 10일 경우 먼저 2점을 얻는 쪽이 승리한다. 10대 10에서 서브는 1점마다 교체된다.

테니스도 다이내믹하고 역동적이지만 탁구 역시 그런 느낌이 있다. 이번 탁구대회에서는 우형규(미래에셋증권)와 양하은(포스코인터내셔널)가 전국남녀종합탁구선수권 2연패에 도전한다고 한다.

코트에 네트를 치고 양측에서 라켓으로 고무공을 받고 치고 하는 운동이 탁구대에서 네트를 치고 가벼운 공을 받고 치고 하는 운동이 된 탁구는 쉽게 실내에서 해볼 수 있는 스포츠다. 작은공 하나에 자신의 시간을 기울였던 사람들의 탁구선수들의 모습이다.