동생과 일본에서 자전거 타기
후쿠오카 해변공원의 오후
여행에서 날씨는 항상 중요하지만, 특히 날씨가 더 중요한 활동을 해야 하는 때라면 더 그렇다. 비 오는 날 공원에 가긴 그렇고, 날씨가 흐리면 또 볼 것이 없다. 공원에 가면 날씨가 좋아야 한다. 하다못해 푸른 하늘이라도 보여야 한다. 그래서 후쿠오카에 있는 동안 공원에 갈 정도로 날씨가 좋기를 바라고 있었다.
그런데 도착하고 계속해서 날씨가 좋지 않다가, 오전까지도 날씨가 안 좋았는데 오후에 갑자기 날씨가 좋아진다는 말을 들었다. 오전만 해도 두꺼운 구름에 바람에 빗방울도 조금 날렸는데 어떻게 오후에 날씨가 또 좋아질 수 있는지, 일기예보가 실제와 다른 것은 흔한 일이고 어쩔 수 없으니 그럴 수도 있겠다 생각했다. 날씨가 안 좋으면 오후는 어떻게 해야 하나 생각하며 소바를 먹고 있는데 소바집 창문에 햇볕이 비쳤다. 소바를 다 먹고 밖으로 나가 보니 하늘이 개어 구름 사이로 푸른 하늘이 보이고 있었다. 어떻게 한 시간도 되지 않았는데 날씨가 이렇게 맑아질 수 있지 하는 생각에 당황스러웠다.
한 시간 전 까지만 해도 흐렸던 날씨가 맑아졌다 사실 공원을 가려면 오전에 가서 천천히 돌아보고 오후에 나와야겠다는 생각으로 너무 늦게 가서 시간이 촉박하게 둘러보는 것은 좋지 않다고 생각했다. 그런데 갑자기 날이 확 개고 나니, 늦게라도 가서 조금이라도 구경해야 할 것 같았다. 그래서 가까운 곳에 있는 조금 옛날 느낌 나는 골목을 구경하고 나서, 동생에게 공원을 가자고 했다. 공원 괜찮은데가 있대. 거기 가서 뭐 하는데? 가서 자전거 타면 좋대. 원래대로라면 동생이 별로 좋아하지 않을 일정이지만, 동생도 예쁜 공원에 볼 것이 많다고 하니 흥미가 생겼는지 가 보자고 했다.
가려는 공원인 우미노나카미치 공원은 후쿠오카에서 전철을 한 번 정도 갈아타고 40분 정도 가면 있는 곳에 있었다. 맑아진 날씨에 후쿠오카 시내와 저 멀리 바다 쪽을 구경하며 전철을 타고 가니, 얼마 지나지 않아 공원 근처에 내렸다. 우르르 내리는 사람들과 함께 공원으로 가니 자전거 대여소가 있었다. 우미노나카미치 공원은 넓은 부지 안에 이런저런 장소들을 배치해 둬서, 그 사이를 자전거로 오가면서 구경하는 듯 했다.
동생에게 먼저 자전거를 타고 가고 있으면 따라가라고 했다가, 길이 복잡하게 나누어져 있는 것을 보니 붙어서 다녀야겠다는 생각에 바로 전화를 걸어 다시 자전거 대여소에서 만나자고 했다. 일단은 큰 길을 따라 자전거로 달려 보자고 하는데, 비가 와서 아직은 물에 젖어 있기도 한 도로 위로 나무 사이의 햇볓이 내리는 곳을 자전거로 나아갔다. 평소에 자전거를 타 본 적이 별로 없는 탓에 자전거거 넘어지는 것은 아닌가 걱정되었지만 다행히 조금 타고 나니 적응해서 문제 없이 돌아다닐 수 있었다.
조금 자전거를 타고 가니 동물원이 나왔는데 규모는 크지 않았지만 다양한 동물이 자유롭게 돌아다니는 것이 천천히 돌아다니면서 구경하기 좋았다. 동생이 생각보다 동물원을 좋아했는데 수족관까지 있으면 참 좋았을 것 같다 하는 말에, 공원에 수족관도 있긴 하다고 했다. 동물들을 구경하고 사진을 찍으며 보니, 관광객들도 많았지만 일행으로 방문한 가족 현지 사람들도 많았다.
숲 사이로 이어지던 우미노나카미치 공원의 자전거 길 
동물원에서 본 프레리도그는 생각보다 작았다 동물원을 적당히 구경하고 매점에서 아이스크림을 사먹은 뒤, 다시 자전거를 타고 다른 공원으로 향했다. 우미노나카미치 공원 안에 있는 다른 장소가 있었는데 네모필라라고 하는 작고 파란 꽃이 한 가득 피어 있는 꽃밭이 있다고 들었다. 내가 우미노나카미치 공원을 알게 된 것도 그 꽃밭 때문이었는데, 사진으로 본 꽃밭이 아주 예뻐서 나중에 꼭 가 봐야겠다 했다가 시간을 맞춰 온 것이었다.
넓은 공원 안 곳곳을 잇는 자전거 도로를 타고 달리며 여유롭고 한적한 풍경에 감탄하다 보니, 얼마 지나지 않아 목적지가 나왔다. 자전거를 세워두고 조금 걸어가니 아주 넓은 공원이 나왔는데 군데군데 조형물과 놀이터가 있을 뿐 대부분은 잔디밭인 넓은 공간이었다. 그리고 저 멀리 옅은 푸른색으로 덮인 곳이 있었다. 네모필라 꽃밭이었다.
가까이 가 보니 인터넷에서 봤던 것과 똑같이, 푸른 네모필라 꽃이 덮고 있는 작은 공원이 있었다. 실제로 본 네모필라 꽃은 생각한 것보다 작았고, 색감도 더 옅은 편이었지만 그래도 푸른 꽃이 좁은 공간에 빈틈없이 피어 있는 것이 아주 예뻤다. 주위에는 다른 꽃나무들도 많이 있었는데, 비록 대부분이 이미 진 이후였지만 벚꽃나무가 한가득이었기에 봄에 와서 구경을 한다면 아주 예뻤을 것 같았다. 잘 하면 피어 있는 벚꽃나무를 볼 수 있지 않을까 기대했지만 약간 지나버린 시기와 며칠간의 비바람으로 이미 대부분이 져 버린 이후였다. 그래도, 보고 싶었던 네모필라 꽃은 볼 수 있어서 다행이었다.
넓은 공원에 있던 작은 놀이터 
파랗고 작은 네모필라가 빼곡히 피어 있던 작은 정원 
네모필라는 기대했던 것보다 작았지만, 그래도 예뻤다 
나중에 보고 싶다고 생각했던 곳을, 직접 볼 수 있어 좋았다 네모필라 꽃밭까지 구경하고 나니 공원이 문 닫을 시간이 다 되어서 이제 돌아가야 했다. 공원이 넓어서 그런 것인지 안전관리 차원에서 생각보다 훨씬 일찍 문을 닫는 것 같았다. 원래 공원에서 가까운 곳의 항구에서 여객선을 타고 후쿠오카로 돌아가고 싶었지만 미리 알아 둔 정보가 부족했고 동생과 함께 다니니 섣부른 모험을 할 수 없어서 왔던 길을 그대로 돌아가기로 했다. 언제 또 올 지 알 수 없으니 공원 한 곳만 더 구경하자는 내 말에, 동생이 그냥 가려다가 자전거를 돌려서 돌아왔다. 결국 꽃밭과 호수 한 곳을 더 구경하고 다시 후쿠오카로 돌아가는 전철을 탈 수 있었다.
날씨가 갑자기 갠 탓에 짧은 시간으로 둘러보지 못한 곳이 훨씬 많았던 곳이었지만, 나중에 다른 계절에 와 보고 싶은 곳이었다. 간식을 준비해서 좋은 풍경이 보이는 곳에 앉아, 한가로이 시간을 보내기 위해서.
돌아가는 길, 역에서 찍었던 해 지는 정거장의 모습 