다른 우주 속 닮은 우리
다름과 비슷함이 어우러져 완성해 가는 우리들의 변주곡
새 학기가 시작하자 서로 방학을 어떻게 보냈는지, 현재 상태는 어떤지 등 서로에 대해 이야기를 나누는 소위 "catch up" 약속이 왕왕 잡혔다. 이 만남들을 통해 이들에 대해 조금 더 알게 되었는데, 다른 행성에서 온 외계생명체를 마주하는 기분이 들만큼 듣지도 보지도 못한 배경과 정체성을 가지고 있음을 새삼 발견할 수 있었다.
ㅋㅆ - 고등학교 때부터 10년간 캘리포니아에 살고 있으면서 MBA 졸업 후 남편이 물려받을 직원 4천여 명 규모의 가업을 도와주러 갈 예정인 거실에서 금문교가 보이는 3층 단독주택에서 살고 있는 중국인 친구
ㄹㅁ - 고등학교 졸업 후 미국으로 혼자 유학 와 이제는 아프리카 지역 발전에 실질적인 기여를 하고자 개발자이지만 단 몇 달 만에 투자은행 인턴을 따낸 에티오피아 친구
ㄸ - 미국과 베트남 관계의 역사와 이곳에서 그들의 다양한 삶(가족 단위 이민, 네일숍 운영 등)을 들려준 호찌민을 오토바이로 누비며 낮잠시간이 있는 직장에서 일하다 온 베트남 친구
ㅇㅋ - 교육과 사회공헌과 관련된 새롭고 재밌는 일을 하고 싶어 하며, 다양한 개발을 시도하며 동분서주 바쁘게 지내는 영국 더블린 메타에서 일하고 있는 배우자를 둔 개발자 인도 친구
이들의 이야기는 한 번도 내가 겪어보지 못한, 그리고 어쩌면 앞으로도 절대 겪어보지 못할, 전혀 다른 우주를 아주 잠깐이나마 들여다볼 수 있는 영광을 가져다주었다.
이들과의 대화를 더욱 즐겁게 해주는 포인트는 다름 속에서도 발견되는 우리들의 유사성이었다. 중국친구는 나와 MBTI가 모두 같은데, 지구 건너편 남편과 떨어져 MBA 중인 점, 학교에서 열리는 단체 파티는 잘 가지 않는 점, 건강한 식단에 진심인 점 등 많은 부분이 비슷했다. 에티오피아 친구는 나와 비슷하게 아내의 성공을 적극 지원하는 남편을 두었고, 그림과 음악 등 예술에 많은 관심과 어떤 문제든 혼자서 해결하려는 강한 독립성을 지녔다. 집순이에 미국인들의 대인관계 행태에 질린 베트남 친구, 동일한 롱디부부 처지로 유머코드가 잘 통하는 인도 친구까지. '이렇게나 다른데 이렇게도 같구나'를 발견하는 순간이 주는 쾌감은 우리들을 멀어지지 않게 당겨주는 중력이 되어주었다.
그리고 이들 간의 공통점이 있다면 답답하리만큼 말이 느린 (비단 영어뿐만 아니라 한국어로도...) 나의 이야기에 관심을 가지고 귀 기울여준다는 점이다. 숏폼이 아니어도 재밌게 볼 수 있는 도파민 역치가 낮은 사람들이거나, 어린 시절부터 타지에서 혼자 살며 여러 경험들로 인해 인내심이 높아진 걸 수도 있겠다. 어느 경우이든 간에 참 고마웠다. 바쁜 스케줄 속에서 내 이야기를 들어주러 짬을 낸다는 것이 결코 당연한 일이 아님을 다른 평범한 학우들을 통해 뼈저리게 잘 알게 된 지금, 나에게는 빛과 소금과 같은 사람들이다. 그리고 나 역시 느림 속에서 즐거움을 찾고 나름 인내심 강한 편이라는 점에서 이들과 공통점을 공유하고 있었다.
최근에 재밌게 읽은 책 중 '프로젝트 헤일메리'에서 주인공인 인간이 외계인을 만나 전혀 다른 행성 환경 속에서도 유사하게 진화한 부분에 대해 서로 놀라워하며 우정을 쌓아간다. 이곳에서 새롭게 사귄 친구들과의 시간을 떠올리다 보면 이 책 내용이 오버랩되곤 한다. 생긴 모습도 쓰는 언어도 모두 다르지만 우주 속에서 살아가고 있는 생명체라는 점에서, 그리고 우연히 통하는 순간순간을 공유한다는 점에서 사뭇 비슷했다. 그리고 이런 순간들이 우리가 적이 아닌 동지가 될 수 있다고 말해주고 있었다.
피아노 변주곡은 특정 주제를 다양하게 변형하면서도 그 주제를 기저에 깔고 반복하며 하나의 곡을 완성해 간다. 수많은 사람들 틈에서 신기한 인연으로 만나 가까운 사이가 되어 관계를 이어가는 모습은 마치 같은 주제를 간직한 사람들이 만나 서로의 다름으로 한 악장씩 변주해 가며 함께 곡을 채워나가는 것 같다. 주제가 상대적으로 협소한 나로서는 악장 하나하나가 너무나 소중하고, 새로운 악장이 하나씩 추가될 때마다 고맙고 흐뭇해진다. 미국에 있는 동안 다양한 주제들을 도전해 보며, 그 안에서의 또 다른 변주들을 기대해 본다.
(Bgm. 임윤찬 님의 바흐 골든베르크 변주곡 https://music.youtube.com/playlist?list=OLAK5uy_k1MeXvJCuzGuEraaLOiziGw_zQWt_xKDU&si=VJpdnalMfMo4jpLv)
